Команда американских и австралийских астрономов объявила о том, что им удалось точно измерить массу миллисекундного пульсара - нейтронной звезды, вращающейся со скоростью 340 оборотов в секунду. Используя 64-метровый австралийский радиотелескоп "Паркс", исследователи изучали систему, состоящую из белого карлика и пульсара PSR J1909-3744, располагающуюся на расстоянии 3700 световых лет от Земли в созвездии Corona Australis. Пульсар и белый карлик вращаются вокруг общего центра притяжения с периодом в 1,5 земных суток.
     Характерно, что пульсар, входящий в такую двойную систему, со временем не замедляется, как одиночки, а ускоряется, накапливая газ от звезды-компаньона, обращаясь постепенно в миллисекундный пульсар.
     Измеряя время прибытия импульсов от пульсара и фиксируя каждый импульс в течение двух лет, астрономы смогли точно установить расположение пульсара на небе и определить форму его орбиты. Обнаружилось и кое-что необычное: когда пульсар находился на максимальном удалении от Земли, за своим карликовым компаньоном, его импульсы доходили до Земли с задержкой в 14 миллионных секунды, нежели можно было ожидать, исходя из ньютоновской механики.
      Это явление носит название задержка Шапиро, и представляет собой следствие из общей Теории относительности Эйнштейна: световой импульс от пульсара замедляется, проходя через гравитационное поле белого карлика. Задержка Шапиро суммируется с задержкой Рёмера (когда пульсар находится за белым карликом, свет от него, естественно, проходит большее растояние до Земли, - так что свет приходит на 3,8 секунды позже).
     Различить между собой эти задержки можно только в том случае, если орбита установлена предельно точно. И этим исследователи как раз и могут похвастаться: орбита PSR J1909-3744 является самой кольцевой из всех известных во Вселенной - длинная ось эллипса отличается от короткой всего на 10 микрон, при том, что диаметр составляет около 1 миллиона километров.
     Установив размер задержки Шапиро и её изменений при движении пульсара по его орбите, астрономы установили массу белого карлика, а затем рассчитали и точную массу самого пульсара - 1,44+/-0,02 массы Солнца. Это рекорд по точности измерения массы для миллисекундных пульсаров на сегодняшний день.
     Источник: КомпьюЛента

Специалисты Космического центра имени Джонсона в Хьюстоне вскрыли возвращаемый аппарат межпланетного зонда Stardust, совершившего посадку на Землю 15 января. По заявлениям представителей центра, ловушки с образцами кометной пыли и межпланетного вещества находятся в отличном состоянии и пригодны для исследований. В этом можно убедиться, взглянув на приводимую здесь фотографию.
    "Это превосходит все ожидания. Мы видим множество следов от воздействий. Есть и большие, и крохотные", - заявил научный руководитель проекта Дональд Браунли (Вашингтонский университет). "Это феноменальный успех", - добавил ученый. По его оценкам, заполненная аэрогелем ловушка Stardust захватила за время космического путешествия свыше 1 млн частичек кометного вещества и межзвездной пыли. Следы от ударов крупных частиц, сообщил ученый, отчетливо видны в аэрогеле даже с расстояния примерно в 1 метр и в конце некоторых из них можно рассмотреть черные частички кометного вещества.
    Один из следов воздействия имеет такие размеры, что может войти мизинец, сказал Браунли. Вместе с тем некоторые образцы имеют буквально микроскопические размеры. Эти "песчинки" должны по возрасту превосходить Солнце и, возможно, содержат ключ к разгадке тайны формирования нашей Солнечной системы, возраст которой оценивается в 4,5 млрд лет, сообщает ИТАР-ТАСС.
    Теперь ученым с помощью микроскопов предстоит изучить строение и состав доставленных из космоса образцов. За время своего почти 7-летнего путешествия зонд Stardust преодолел примерно 4,63 млрд километров и совершил пролеты около астероида и кометы "Вильда-2". Сейчас, сбросив на Землю возвращаемую капсулу, он продолжает свой полет, перейдя на орбиту искусственного спутника Солнца.
     Напомним, крупнейшая в мире астрономическая организация "Планетарное общество" хочет привлечь 30 тысяч добровольцев для поиска крошечных частиц межзвездной пыли, собранной американским зондом Stardust. Общество запустило проект под названием Stardust@home после того как стало ясно, что для анализа первых образцов пыли, доставленных зондом на Землю, потребуются 20 лет непрерывной работы. Специальный микроскоп автоматически отсканирует всю площадь поверхности пористого вещества в уловителе и сделает около 1,5 миллиона снимков, каждый из которых будет отправлен на изучение четырем участникам программы.
     Всем желающем принять участие в проекте будет направлено тестовое задание. В качестве награды за выполненную работу NASA предоставляет добровольцам право давать имя найденным им частицам звездной пыли. Если приземление капсулы с образцами, собранными аппаратом Stardust, пройдет успешно, то снимки "виртуального микроскопа" будут доступны пользователям Интернета в середине марта.

Изучая снимки галактик, полученные с помощью космического телескопа Хаббла, астрономы из Аризонского университета сделали вывод, что черные дыры в центрах галактик доросли до их нынешних размеров в процессе слияний галактик друг с другом. "Изучая далекие галактики с помощью телескопа Хаббла, мы получили первое статистическое подтверждение того, что рост черных дыр связан с процессом слияния галактик", - комментирует один из участников исследования, доктор Роджер Уиндхорст (Rogier Windhorst).
     Согласно одной из существующих в космологии гипотез, рост черных дыр происходит за счет поглощения галактического вещества. Галактики в процессе слияния предоставляют пищу черным дырам в огромных количествах. Процесс поглощения черными дырами галактического вещества (звезд, газа и пыли) проявляется в виде эффекта мерцания галактик. При этом флуктуации потока излучения вызываются флуктуациями вещества в аккреционном диске черной дыры.
     Растущие противоречия в современной космологии настоятельно требуют новых наблюдательных данных, которые позволили бы прояснить многие аспекты "жизни" черных дыр. До недавнего времени ученым не удавалось обнаружить, в частности, убедительных свидетельств связи процессов роста сверхмассивных черных дыр и слияний галактик. Провести подобный анализ стало возможным только с помощью телескопа Хаббла, предоставившего огромное количество данных для изучения отдаленных галактик, находящихся в процессе слияния.
     На снимках, полученных телескопом Хаббла, различимы два характерных типа сливающихся галактик. По мнению астрономов, это свидетельствует о существовании двух строго разграниченных стадий процесса слияния. Начальную стадию ученые назвали фазой "головастика", поскольку в этот период сливающиеся галактики за счет ослабления сил гравитации теряют часть звезд и приобретают специфический асимметричный вид.
     Астрономы изучили около 5 тыс. галактик за период около 4-х месяцев. У 165 исследованных галактик-"головастиков" не было зафиксировано мерцания, в отличие от 45 галактик, находящихся на более поздней стадии слияния, что плохо согласуется с теоретическими предсказаниями, согласно которым процесс роста черных дыр должен наблюдаться все время на протяжении галактического слияния.
      Исследователи полагают, что причина в том, что на стадии "головастика" черные дыры еще не приступили к поглощению вещества - пройдет несколько сотен миллионов лет, прежде чем галактическое вещество достигнет черных дыр, и мерцание галактик, сопровождающее процесс поглощения вещества, станет заметным. Существует и другая точка зрения: на ранней стадии слияния галактический центр закрыт газопылевым облаком, и поэтому активность черных дыр не доступна для наблюдения.
     Тем не менее, несмотря на разброс мнений, предположения исследователей совпадают с первыми результатами компьютерного моделирования, проведенного учеными из Гарвард-Смитсонианского астрофизического центра - этап быстрого роста черных дыр наступает с началом второй фазы слияния галактик, спустя несколько сотен миллионов лет после начала слияния.
    Источник: CNews.ru

Астрофизики из Базельского университета предполагают, что галактики-спутники Млечного пути и туманности Андромеды "лежат" на "подкладке" из темной материи - невидимого вещества, масса которого во много раз превосходит их собственную, сообщает Lenta.ru по материалам New Scientist. Было известно, что в случае Млечного пути небольшие звездные скопления по соседству выстроены вдоль пары невидимых плоскостей. Ученые решили проверить, нет ли похожего правила для туманности Андромеды - ближайшей спиральной галактики, напоминающей по многим свойствам нашу.
     Эва Гребель и ее коллеги исследовали расположение спутников на снимках, сделанных телескопом Hubble. Как оказалось, все они лежат в плоском слое, толщина которого (52 тысячи световых лет) заметно меньше галактического диаметра. "Едва ли возможно, чтобы такая плоскость появилась случайно", - заявила Гребель.
     По современным представлениям о крупномасштабной структуре Вселенной, галактикам свойственно группироваться в скопления и сверхскопления, которые образуют трехмерные "ячейки". Вблизи изогнутых "стенок" космических "ячеек", размеры которых измеряются сотнями миллионов световых лет, сосредоточена большая часть видимого вещества. По мере приближения к "вершинам" и "ребрам" плотность галактик возрастает. Тем не менее, в окрестностях Млечного Пути таких линий пересечения до сих пор не нашли.
     Подобная картина, считает Гребель, наблюдается в меньших масштабах. Галактики-спутники "стягиваются" вдоль "листов" темной материи к массивной туманности - такой как Млечный Путь или туманность Андромеды. Астрономы говорят, что это движение можно было бы увидеть непосредственно, если бы наблюдатели на Земле располагали неограниченным запасом времени, а пока о медленном "стягивании" приходится судить по косвенным признакам.
     Существует, однако, и альтернативное объяснение, которое не привлекает гипотез вроде "темной материи". Согласно ему, микрогалактики в общей плоскости могут быть остатками большего плоского объекта, который "разорвался" под действием сил притяжения.

---

С борта марсохода Spirit получен весьма красочный снимок марсианской поверхности в районе Холма Хасбанда в кратере Гусева. На фотографии видны несколько типов породы, которую аппарат обнажил своими колесами. Снимок был сделан 12 января.

 

 

 

 

 

 

 

Спускаемый аппарат с образцами кометного вещества и межпланетной пыли 15 января в 05:58 UTC (08:58 мск) отделился от зонда Stardust и устремился к Земле. На высоте 125 км вошла в атмосферу нашей планеты. В этот момент капсула имела скорость в 46 тыс. 440 км в час и установила новый рекорд скорости для возвращающихся из космоса объектов, созданных человеком. Предыдущий рекорд был установлен в мае 1976 года возвращаемым командным модулем аппарата Apollo-10. На высоте примерно 32-х километров раскрылся тормозной парашют, а на 3-километровой высоте приблизительно в 13:05 мск - основной парашют. В 10:10 UTC (13:10 мск) на территории Учебного и испытательного полигона в штате Юта (Utah Test and Training Range), США, совершила мягкую посадку возвращаемая капсула межпланетного зонда Stardust с образцами кометного вещества и межпланетной пыли. Впервые в истории доставлены на Землю образцы кометного вещества и межзвездной пыли. Об этом сообщило интернет-издание SpaceFlightNow.
     Во время спуска в атмосфере телеметрия не зафиксировала раскрытие тормозного парашюта. На некоторое время в центре управления полетом воцарилась тишина – многие из присутствующих подумали, что повторяется ситуация с посадкой в 2004 году зонда Genesis. К счастью, вскоре поступили данные о том, что основной парашют раскрылся и снижение идет по расчетному графику.
     Касание поверхности Земли произошло в 10:10 UTC (13:10 мск) и сразу же начал работать радиомаяк, который давал координаты места посадки. Однако, прибывший туда вертолет в первый момент не смог обнаружить капсулу. Причиной этого стало то, что порыв ветра не дал загаснуть куполу парашюта и он протащил капсулу еще на некоторое расстояние вбок. А отыскать ее визуально мешала темнота. Позже спасатели насчитали, как минимум, три места соприкосновения капсулы с грунтом.
     Первый вертолет совершил посадку близ капсулы только в 10:54 UTC (13:54 мск). Как только в центре управления полетом раздались слова пилота о том, что он наблюдает парашют и аппарат, все присутствующие в центре разразились бурными аплодисментами. Телевидение NASA вело прямую трансляцию из района посадки.
     Аппарат Stardust был запущен NASA в 1999 году. В 2002 он пролетел на небольшом расстоянии от астероида 5535 Annefrank и сделал несколько его фотографий. В январе 2004 года, пройдя в 300 километрах от ядра кометы, Stardust собрал с помощью специального пористого уловителя вещество ее хвоста. Зонд пролетел расстояние в 4,8 млрд километров. Расходы на проект составили 212 млн долларов.
    Астрономы считают, что внутри комет сохранилось в неизменном виде вещество времен возникновения Солнечной системы. Пыль "вмурована" в смесь водяного и углекислого льда, и по мере приближения к Солнцу "оттаивающие" частицы образуют хвост. "Хвост" намного более разрежен, чем земная или марсианская атмосфера, поэтому количество вещества, которое смог собрать Stardust, исчезающе мало.
     Кроме аппарата Stardust, к кометам за последние несколько лет отправились американский корабли Deep Space и Deep Impact, а также европейский зонд Rosetta. Последний встретится с кометой Чурюмова-Герасименко в 2014 году и, возможно, приземлится на нее.
     Сам аппарат 15 января в 06:13 UTC (09:13 мск), когда находился в 258 км от поверхности Земли, был включен его двигатель для коррекции траектории полета. 16 января приблизительно в 01:30 UTC (04:30 мск) зонд пересек орбиту Луны. По данным Джонатана Макдауэлла (Jonathan McDowell), дальнейший полет Stardust будет проходить по гелиоцентрической орбите с наклонением 1,9 град. И параметрами 0,92 х 1,7 а.е.

Вега, одна из самых ярких звезд, вращается настолько быстро, что ее экватор намного холоднее полюсов, а небольшое увеличение скорости заставило бы ее разлететься, утверждает группа астрономов из нескольких стран. Как сообщает Lenta.ru со ссылкой на Space.com, астрономы из обсерватории CHARA университета штата Джорджия, расположенной в Калифорнии, провели серию интерферометрических исследований светимости поверхности Веги с помощью сети небольших радиотелескопов, установленных в Калифорнии и сумели измерить скорость вращения.
     Один оборот вокруг своей оси Вега совершает за 12,5 часов, то есть примерно в 50 раз быстрее, чем Солнце. Такая скорость составляет 92 процента от критической, при которой разрушение становится неизбежным (предположение, сделанное астрономом Ричардом Греем (Richard Gray) в 1985 году, согласно которому Вега вращается со скоростью, равной 90% своей критической скорости). Земные приборы не позволяют разглядеть форму звезды, однако ученые вычислили, что из-за центробежного искажения небесное тело должно быть заметно сплюснутым (диаметр звезды по экватору почти на 23% больше ее высоты). Поскольку экватор сильнее удален от центра, он холоднее на 2300 градусов Кельвина и излучает в другой области спектра. Это явление, называемое <гравитационным затемнением>, подтверждает предсказания астрономов относительно Веги и в очередной раз заставляет ученых пересмотреть существующие представления о положениях, тангенциальных и радиальных скоростях звезд, а также расстояниях до звезд и их физических характеристиках - температуре, содержании химических элементов, размере, массе, возрасте.
     Вега - самая яркая звезда созвездия Лиры и пятая по яркости из всех, видимых с Земли. Она расположена всего в 25 световых годах от Солнца, и потому относится к немногочисленным телам, точки поверхности которых можно отличить друг от друга средствами радиоастрономии. Ученых она интересует также потому, что вблизи нее расположен газовопылевой диск, отдаленно напоминающий тот, который окружал Солнце до образования планет. Поскольку теперь природа излучения Веги стала понятнее, астрономы надеются уточнить сведения о нем, сравнивая теоретический и видимый спектры - по тому, какие лучи он поглощает, можно судить о составе и плотности газа и пыли.