В журнале Nature в номере от 2 февраля 2006 года изложены недавние исследования объекта 2003 UB313 (получил неофициальное название Xena ("Ксена" или "Зена" в разных источниках), сооб. 30.07.2005) из пояса Койпера, проведенные астрономами Боннского университета. Чтобы определить размеры небесного тела, группа астрономов под руководством профессора Франка Бертольди (Frank Bertoldi) и доктора Вильгельма Альтенхоффа (Wilhelm Altenhoff) из Боннского университета и радиоастрономического института Макса Планка с помощью 30-метрового телескопа IRAM, находящегося в Испании и оборудованного чувствительным миллиметровым болометром Макса Планка (MAMBO), измерила количество тепла, которое излучает объект. Как удалось установить астрофизикам из Боннского университета (ФРГ), это небесное тело, открытое в январе 2005г, находится на расстоянии 97 а.е. от Солнца, что делает его самым удаленным из известных на сегодняшний день объектом. Его диаметр составляет 3000 км, что больше, чем размеры Плутона, а орбита оказалась сильно вытянутой и ее плоскость наклонена к плоскости орбиты Земли под углом 44 градуса. Как и Плутон, объект 2003 UB313 покрыт метановым льдом, как и многие другие объекты пояса Койпера, располагающегося за орбитой Нептуна. Это самый далекий объект солнечной системы, из тех, что к настоящему моменту наблюдали в телескопы. Период обращения 2003 UB313 по орбите составляет 557 лет. Орбита его сильно вытянута - 280 лет назад планета приближалась к Солнцу на расстояние 36 а.е. Отражательная способность (альбедо) составляет 60%, температура на поверхности предполагаемой планеты - около -248 градусов Цельсия. Кроме того, у "Ксены" обнаружили спутник диаметром около 250 км, который назвали "Габриэллой" (его можно заметить на снимке).

Космические лучи могут влиять на формирование облаков, считают британские метеорологи. По их мнению, теперь, зная астрономические события определенного периода, можно будет объяснить исторические колебания климата. Свои выводы о взаимосвязи земной погоды с космической они опубликовали в журнале Лондонского королевского общества, передает New Scientist.
    Известно, что облака рассеивают солнечный свет, и по его интенсивности можно судить об "облачности в целом". В свою очередь, космические лучи фиксируются спутниками, находящимися на орбите. Жиль Харрисон и Дэвид Стивенсон из Редингского университета сравнили записи об облачности за последние 50 лет со сведениями о потоке частиц, поступающих из космоса, и заметили, что они коррелируют друг с другом. Ученые предположили, что после проникновения в атмосферу частицы, особенно заряженные, становятся центрами конденсации водяного пара. "Шансы, что день будет пасмурным, увеличиваются на двадцать процентов, если интенсивность космических лучей велика", - отметил Харрисон.
    Космические лучи были открыты в 1912 году, причем в тот момент физики были не в состоянии объяснить природу частиц. Теперь считается, что большая их часть возникает во время солнечных вспышек и взрывов сверхновых. Принято различать "первичные" и "вторичные" космические лучи: при прохождении сквозь атмосферу одна первичная частица может породить "ливень" (рисунок) из нескольких миллионов вторичных, и только часть из них достигает земной поверхности.

Астероид Патрокл (№617 Patroclus) относится к классу троянцев: он движется по орбите Юпитера, отставая от него на 60^o (есть еще троянцы, которые опережают Юпитер на те же 60^o - лагранжевые точки L4 и L5). В обеих либрационных точках находятся около 1000 астероидов. Первые троянцы были открыты немецкими астрономами М.Вольфом и А Коппфом в 1906 году. Патрокл был открыт 17 октября 1906 года (в Лагранжевой точке L5) А.Коппфом из обсерватории в Гейдельберге (Heidelberg). Поначалу считалось, что Патрокл - это одно космическое тело размером около 150 км в поперечнике, однако наблюдения астероида в ноябре 2004 и июле 2005 года с помощью телескопа Gemini на Гавайях показали, что Патрокл - это двойной астероид (двойственность впервые была замечена в 2001г). Причем по размерам фрагменты Патрокла не сильно отличаются друг от друга - 122 и 112 км в поперечнике в самой длинной их части. Эти два фрагмента вращаются вокруг общего центра тяжести на расстоянии около 680 км друг от друга, делая полный оборот за 4 дня. Таким образом, Патрокл оказался первым двойным астероидом среди известных астероидов-троянцев. Об этом говорит измерение, проведённое астрономом Фрэнком Марчисом (Franck Marchis) и его коллегами из университета Калифорнии в Беркли (University of California, Berkeley). Астрономы установили, что астероид Патрокл и его компаньон Менотий (Menoetius) имеют плотность только 0,8 грамма на кубический сантиметр, то есть — одну треть от плотности скалистых тел (такую среднюю плотность имеет пористый лед). Наиболее вероятно, говорят исследователи, что данные объекты и не астероиды вовсе, а кометы, которые обычно состоят в основном из водяного льда. Это открытие означает, что многие или даже, может быть, большинство подобных астероидам объектов, известных как троянцы – это фактически кометы, которые родились намного дальше от Солнца и были захвачены газовым гигантом, когда Солнечная система была ещё молодой. Астероиды парят на расстоянии 750 миллионов километров от планеты в так называемой точке Лагранжа — в месте на орбите Юпитера, где уравновешены силы притяжения его и Солнца. Мистер Марчис говорит, что, вероятно, Патрокл и Менотий, да и все троянцы, сформировались в поясе Койпера; примерно через 650 миллионов лет после образования самой Солнечной системы.

Ученым удалось наблюдать квазипериодические осцилляции в рентгеновском излучении от черной дыры GRO J1655-40.
     Согласно общей теории относительности, присутствие массивного тела как бы "проминает" своей тяжестью пространство-время, и равномерность этой необычной ткани нарушается. В качестве зримой аналогии можно привести эластичный батут, на котором лежит тяжелый шар и проминает материал своим весом. Подобным образом черная дыра продавливает пространство-время вокруг себя. Как полагает современная астрофизика, черная дыра, возникающая в результате коллапса вращающейся массивной звезды, должна вращаться вокруг своей оси с большой скоростью. Считается, что такой необычный объект формируется тогда, когда огромная звезда испытывает недостаток топлива, и силы гравитации сжимают оставшуюся массу в область бесконечной плотности. Массу черных дыр оценивают по движению газа и звезд, находящихся вблизи них. Газообразный материал, перетекающий от звезды к черной дыре, создает закручивающийся аккреционный диск, который разогревается настолько сильно, что становится видимым для рентгеновских телескопов, расположенных на значительном - свыше 10 тыс. световых лет - расстоянии.
     С помощью рентгеновской обсерватории Rossi X-ray Timing Explorer, выведенной на орбиту 30 декабря 1995 года, ученые из Массачусетского технологического института (MIT) вместе с коллегами из Амстердамского и Мичиганского университетов все эти годы регистрировали жёсткое рентгеновское излучение от системы черной дыры GRO J1655-40, имеющей, по оценкам, массу, большую массы Солнца в 6,5 раз. В прошлом году наблюдения проводились в среднем дважды за день в течение восьми месяцев, что позволило набрать в итоге более чем 550 часов экспозиции.
     Газ из звезды-компаньона втягивается в черную дыру, разогревая до высоких температур аккреционный диск, который ярко светится в рентгеновском диапазоне длин волн. В ходе такого длительного периода наблюдений ученые отслеживали квазипериодические осцилляции в рентгеновском излучении. Возможно, считают исследователи, причиной таких колебаний является вибрация аккреционного диска, которая приводит к модуляции жесткого излучения от черной дыры. Группа ученых под руководством доктора Джерона Хоумена (Jeroen Homan) наблюдала квазипериодические колебания на тех же частотах 300 Гц и 450 Гц, что и девять лет тому назад.
     "Мы обнаружили точно такую же частоту модуляции рентгеновского излучения спустя девять лет, что, скорее всего, не является совпадением, - отметил д-р Хоумен. - Черная дыра все еще поет ту же самую мелодию. Ранее уже предполагалось, что такой феномен возможен, но теперь у нас есть надежное тому подтверждение. Это открытие поможет определить параметры вращения черной дыры и ее массу".
     Несмотря на то, что черные дыры до недавнего времени считались одним из наиболее убедительных подтверждений правоты общей теории относительности Эйнштейна, согласно положениям которой гравитация - не что иное как свойство пространства-времени, деформируемого массивными телами, само присутствие черных дыр в космосе в последнее время все чаще ставится под сомнение. Тем не менее, сторонники теории черных дыр продолжают находить все новые доказательства их существования и делать предположения относительно причин их роста.
     Источник: CNews.ru

Новые исследования, проведенные сотрудниками Гарвард-Смитсоновского Центра астрофизики, показали, что около 60 млрд звезд нашей галактики Млечный Путь можно отнести к классу одиночных красных карликов. А общее число звезд в нашей галактике составляет порядка 100 миллиардов. То есть большинство составляют не те яркие звезды, которые мы видим на небе невооруженным глазом (они-то как раз чаще всего бывают двойными или тройными звездами), а относительно тусклые одиночные красные карлики, которые можно увидеть только в телескоп.
     Правда, цифры эти приблизительные. Они были получены, исходя из того, что около 80% звезд Млечного Пути - это красные карлики массой от одной десятой до половины массы нашего Солнца. По мнению астрономов, на долю двойных, тройных и т.д. звезд приходится 25% звезд. Так что около 20 млрд красных карликов входят в двойные звездные системы, а 60 млрд - это одиночки. Если также исходить из того, что планеты легче образуются у одиночных звезд, то получится, что количество планет в нашей галактике может оказаться гораздо больше, чем считалось ранее. Соответственно, популяция планет, похожих на Землю, тоже может оказаться довольно многочисленной. Правда, похожесть планеты на нашу Землю будет зависеть от радиуса ее орбиты. Если звезда - красный карлик, то ее "землеподобная" планета должна иметь орбиту небольшого радиуса. Но в этом случае планета из-за действия приливных сил должна замедлить свое вращение вокруг собственной оси таким образом, что она всегда будет повернута к своей звезде только одной стороной (как Луна по отношению к Земле). Получится, что одна сторона планеты будет нагретой, а другая - очень холодной. Но, наверное, самое интересное свойство красных карликов - это их возраст. Красные карлики фактически бессмертны, с момента возникновения Вселенной ни один красный карлик не взорвался, это очень стабильные звезды. Поэтому, если у такой звезды есть одна или несколько планет, то у их обитателей (если таковые там появились) есть масса времени для эволюции.
     Наше Солнце не относится к классу красных карликов и рано или поздно оно превратиться в красный гигант, а потом взорвется. Так что человечеству стоит подыскать в качестве "запасного аэродрома" какой-нибудь относительно недалекий красный карлик, имеющий хотя бы одну планету. Ближайший к Земле красный карлик - это звезда проксима-Центавра. Расстояние до нее составляет "всего" 4,22 световых года. Правда, проксима-Центавра не одинока, она входит в состав тройной звездной системы. Да и неизвестно пока, есть ли у нее подходящая для жизни планета.

    Сегодня в США, в кинотеатрах оборудованных системой IMAX, состоится национальная премьера документального фильма “Бродячий Марс” (Roving Mars), посвященный второй годовщине работе на поверхности Красной планеты марсоходов Spirit и Opportunity. Фильм начинается с запуска аппаратов летом 2003 года. Далее камера “сопровождает” марсоходы в ходе их межпланетной миссии вплоть до высадки на Марс в январе 2004 года. Двухгодичное пребывание на другой планете проиллюстрировано многочисленными фотографиями, которые были сделаны аппаратами во время их поездки.
     Фильм подготовлен к показу Джорджем Батлером (George Butler), одним из руководителей киностудии Уолта Диснея. Финансовую поддержку оказали NASA и компания Lockheed Martin.

Астрономы из Аризоны - аспирант Карен Нирман (Karen Knierman)из Аризонского университета и доктор Патриция Незек (Patricia Knezek) из университетского консорциума WIYN - обнаружили звездные скопления на снимках области столкновения галактик NGC 2782, сделанных 4-мегапиксельной CCD-камерой 1,8-метрового телескопа VATT Международной обсерватории Маунт-Грэм, сообщает Physorg. По мнению ученых, скопления молодых звезд могли сформироваться из "осколков", образовавшихся в результате столкновения, хотя в подобных областях концентрация звездного "строительного материала" очень мала. Подобный тип галактических столкновений, когда большая галактика, сравнимая по характеристикам с нашей, сталкивается с гораздо меньшей по размеру, широко распространен во Вселенной. Ученые полагают, что галактические столкновения такого типа играли важную роль в формировании крупных галактик в ранней Вселенной.
      Область столкновения галактик NGC 2782 находится на расстоянии 111 млн. световых лет от Земли в созвездии Рыси. Столкновение галактик произошло около 200 млн. лет назад, в результате чего образовались два "хвоста" из вещества галактик, различные по характеристикам. В 1994 и 1999 годах доктор Беверли Смит (Beverly Smith) из университета Восточного Теннеси и его коллеги изучили оптические свойства и газовый состав "хвостов". В ходе исследования удалось обнаружить присутствие двух важных для образования звезд компонентов - молекулярного газа и нейтрального водорода. Однако более тщательный анализ показал, что оптически более яркий "восточный хвост" содержит нейтральный водород и молекулярный газ, причем концентрация газов снижается к концу "хвоста", а менее яркий "западный хвост" содержит водород и вовсе не содержит молекулярного газа. Следовательно, для образования молодых звезд вещества явно недостаточно.
     Тем не менее, астрономы из Аризонского университета обнаружили молодые голубые звезды, чей возраст составляет менее 100 млн. лет, в обоих "хвостах", что свидетельствует о том, что звездные скопления образовались уже после столкновения галактик. Этот результат не согласуется с существующими представлениями ученых о процессах формирования звезд.
     Согласно принятой в космологии теории, звездные скопления формируются из гигантских облаков молекулярного газа. В этом случае ученые должны наблюдать остатки молекулярного газа, из которого образовались звезды. Если принять во внимание эту гипотезу, астрономы из Аризоны должны были обнаружить звездные скопления в "восточном хвосте", но никак не в "западном". Однако формирование звезд было зафиксировано в обоих "хвостах", что совершенно не согласуется с теорией образования звезд из гигантских облаков молекулярного газа. Можно предположить, что для образования звезд не требуется присутствие гигантских облаков молекулярного газа - достаточно небольших концентраций газа, который исчезнет почти без следа после образования молодых звезд, считают астрономы.
     "Это открытие поможет нам лучше понять, как формировались звезды в ранней Вселенной, когда столкновения галактик происходили гораздо чаще, чем сейчас", - делится своими предположениями Карен Нирман. Ученые из Аризонского университета полагают, что их открытие заставит космологов пересмотреть существующие положения теории формирования звезд и поможет объяснить факты рождения молодых звезд в областях, где вообще отсутствует молекулярный газ - к примеру, на периферии нашей Галактики.
             Источник: CNews.ru