Образцы вещества кометы 81P/Wild-2 были доставлены на Землю в возвращаемом аппарате космического зонда Stardust 15 января 2006 года.  В ходе исследований образцов в космическом центре Джонсона и Брукхэвенской национальной лаборатории 14 февраля 2006 года из аэрогелевой ловушки зонда Stardust была извлечена частичка кометной пыли в форме сердечка.  Частичка представляет собой кристаллик минерала форстерита — родственника силикатных минералов оливина и хризолита. Размер частички составляет 2 мк.
     Об этом пишет Cnews.ru.

Космический телескоп Spitzer позволил ученым из Корнелльского университета обнаружить многочисленные шаровые скопления очень молодых и массивных звезд по присутствию кристаллических силикатов в спектрах далеких галактик, находящихся в процессе слияния. Это открытие позволит астрономам предсказать далекое будущее нашей Галактики, которая, согласно прогнозам ученых, через несколько миллиардов лет столкнется с галактикой Андромеды.
     Открытие было сделано в результате анализа спектров 77 далеких галактик, известных как яркие инфракрасные галактики (ultra-luminous infrared galaxies, ULIRGs). Галактики расположены на расстоянии примерно от 240 млн. км до 5,9 млрд. км от Земли. Исследование проводили ученые под руководством д-ра Хенрика Спуна (Henrik Spoon) из Корнелльского университета.
     При наблюдении в обычный телескоп галактики ULIRGs выглядят тусклыми - их центр окружает пылевое облако, - зато в инфракрасном диапазоне их светимость примерно в 100 раз выше, чем, к примеру, у обычных спиральных галактик. Космический инфракрасный телескоп Spitzer позволяет получать инфракрасные спектры от удаленных и едва различимых космических объектов, что позволило астрономам изучить сливающиеся галактики ULIRGs и другие фабрики звезд более подробно. На примере ULIRGs можно наблюдать эволюцию нашей Галактики, которая, согласно теоретическим расчетам, через несколько миллиардов лет столкнется со своей ближайшей соседкой - галактикой Андромеды.
     Предполагается, что ULIRGs формируются в результате слияния двух и более спиральных галактик, что, в свою очередь, приводит к интенсивному образованию массивных молодых звезд. Эту теорию подтверждает недавнее открытие. С помощью инфракрасного спектрографа телескопа Spitzer ученые обнаружили в центрах 21 галактики ULIRGs кристаллы силикатов-форстеритов, сообщает SpaceDaily. Эти прозрачные кристаллы присутствуют в газопылевых дисках молодых звезд и звездном ветре более старых звезд, но ни разу не были замечены в межзвездном пространстве.
     Силикаты являются одним из самых распространенных соединений, так что их присутствие в области слияния далеких галактик вполне закономерно. Однако обычно среди силикатов преобладают аморфные структуры - около 95% в окрестностях быстро формирующихся звезд и около 99% в межзвездном пространстве. Анализ спектров 21 галактики ULIRGs, полученных с помощью инфракрасного телескопа Spitzer, показал присутствие как аморфных, так и кристаллических силикатов, но, как удалось установить ученым, концентрация кристаллических силикатов в галактиках ULIRGs в 7-15 раз выше, чем у других космических объектов во Вселенной.  Астрономы предполагают, что поставщиками кристаллических силикатов в галактиках ULIRGs являются молодые звезды в центральной области сливающихся галактик - они "выбрасывают" силикаты до и после взрыва сверхновой. Кристаллическая структура силикатов быстро разрушается под воздействием ионов, и они становятся аморфными.
     С помощью инфракрасного телескопа Spitzer недавно были сделаны не менее впечатляющие открытия. Спектральный анализ выявил присутствие силикатов в окрестности мертвой звезды - белого карлика G29-38, что позволило астрономам в очередной раз признать необходимость пересмотра космологической теории и предположить, что кометы и планеты могут жить дольше звезд, у которых они образовались. Анализ спектров звезд-сверхгигантов также показал присутствие силикатов и пылевых частиц, что, по мнению ученых, свидетельствует о наличии у гигантских звезд газопылевых дисков - аналогов пояса Койпера у Солнечной системы.
Источник: CNews.ru

Американские астрономы составили список звезд, рядом с которыми могут находиться обитаемые планеты. В более короткий список из пяти пунктов вошли первые претенденты на исследование с помощью нового радиотелескопа, предназначенного для обнаружения разумных форм жизни за пределами солнечной системы.
     Каталог "обитаемых зон" был выпущен вашингтонским институтом Карнеги. На его основе будет осуществляться поиск внеземных цивилизаций сетью телескопов Аллена, состоящей из 350 антенн-тарелок. Сеть, строительство которой завершается в Калифорнии, начнет функционировать уже в этом году. Она существенно расширит возможности астрономов по части регистрации радиоволн, которые могут быть посланы разумными существами, а не являются результатом природных процессов, происходящих во Вселенной.
     Полный список звезд, рядом с которыми могут находиться обитаемые планеты, насчитывает 19 тысяч позиций. Вообще-то первый каталог "обитаемых звездных систем", в который вошли 17'129 звезд, доктор Маргарет Тернбалл (Margaret Turnbull) и ее коллеги опубликовали в 2003 г. Теперь из этого очень длинного списка осталось всего 10 позиций. Все это относительно недалекие от нас звезды. Отбор проводился по нескольким критериям, но, в общем-то, за "образец" было взято наше Солнце. Во-первых, были взяты звезды возрастом как минимум 3 миллиарда лет (этого времени должно быть достаточно для формирования планетной системы, для зарождения и развития жизни хотя бы на одной из них). Во-вторых, рассматривались звезды, в составе которых достаточно велико содержание металлов (как минимум половина процентного содержания железа, имеющегося в нашем Солнце). Если металла мало, то это означает, что в окрестностях звезды нет достаточно количества тяжелых элементов для формирования планет. В-третьих, в число кандидатов были включены звезды, находящиеся на "главном" этапе своей эволюции, то есть никаких красных гигантов и белых карликов.
    Вообще-то, "горячая" десятка звезд была разделена на два списка, в каждом из которых фигурируют 5 звезд. 5 звезд из первого списка предлагается "прослушивать" в рамках проекта SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence - поиск внеземного разума) на предмет наличия радиосигналов, которые могут посылать наши братья по разуму:

• бета-Гончих Псов, звезда, похожая на Солнце, которая находится на расстоянии около 26 световых лет от нас в созвездии Гончих Псов
• HD 10307 - звезда на расстоянии 42 световых лет от Земли, имеющая почти такую же массу, температуру и содержание металлов, как у Солнца. Известно также, что она входит в состав двойной звездной системы
• звезда HD 211415, которая находится немного дальше HD 10307. Она немного холоднее Солнца, а содержание металлов в ней вдвое меньше, чем у Солнца
• звезда 18 Sco из созвездия Скорпиона, по параметрам почти близнец нашего Солнца
• звезда 51 Pegasus из созвездия Пегаса. Это была самая первая звезда, у которой обнаружили первую планету (это произошло в 1995 г.). Правда, эта планета относится к категории газовых гигантов типа Юпитера, но, по мнению Тернбулл, у этой звезды могут быть и более обитаемые планеты.

     От пяти звезд из второго списка радиосигналов ждать не приходится, в их окрестностях предлагается попытаться найти планеты, по своим параметрам похожих на нашу Землю. При составлении этого списка предполагалось, что поиск планет будет вестись с помощью нового космического телескопа Terrestrial Planet Finder, поэтому учитывались его технические характеристики и возможности. Поэтому в список были включены главным образом звезды класса "К", которые по яркости уступают нашему Солнцу, но они достаточно яркие, чтобы на их планетах было достаточно тепло для существования живых организмов.

• возглавляет список звезда Indi A из созвездия Индейца. Она находится на расстоянии 11,8 световых лет от нас, ее яркость в 10 раз меньше яркости Солнца.
• эпсилон-Эридана - звезда, которая находится на расстоянии 10,5 световых лет от Земли в созвездии Эридана, она немного меньше и холоднее Солнца
• омикрон2-Эридана - желто-оранжевая звезда из того же созвездия Эридана, которая находится на расстоянии 16 световых лет от нас. По возрасту она почти ровесница Солнца
• альфа-Центавра В - одна из звезд самой ближней к нам звездной системы (4,35 световых лет), которая состоит из трех звезд.
• тау-Кита, единственная из этого списка звезда класса "G", она имеет такую же яркость как у Солнца, но металлов в ней по сравнению с Солнцем маловато, что компенсируется солидным возрастом, достаточным для развития сложных форм жизни.

     Отметим, что для поиска планет, похожих на Землю, NASA запланировало построить два космических телескопа Terrestrial Planet Finder ("Искатель планет земной группы") и SIM PlanetQuest, но их запуск, согласно последним планам, отложен и состоится не раньше 2015г по той же пресловутой причине - нет денег. "Это ужасно, особенно для молодых людей, которые охвачены энтузиазмом и готовы искать жизнь в других мирах. Из-за сложившейся неопределенности ученые уже начали уходить из этих проектов", - заявила Мэгги Тернбулл из Института Карнеги, который предложил изучить в рамках TPF пять самых многообещающих звезд. Проэкт TPF стоил бы NASA около 1 млрд долларов.

Большая международная группа астрономов, работавшая на австралийском радиотелескопе CSIRO Parkes, открыла новый тип космических объектов. Всего таких объектов обнаружено 11 штук. Этот новый тип объектов получил название Rotating Radio Transients (RRAT), или "вращающиеся радиоизлучающие переходные объекты". RRAT'ы по некоторым своим характеристикам похожи на радиопульсары (маленькие очень плотные нейтронные звезды, которые испускают импульсы радиоизлучения с частотой до нескольких сотен импульсов в секунду). Однако характер радиоизлучения RRAT'ов совсем другой. Большую часть времени они "молчат". У известных одиннадцати RRAT'ов это молчание длится от 4 минут до 3 часов. После такой продолжительной паузы происходит выброс одного единственного импульса длительностью от 2 до 30 миллисекунд, и опять наступает молчание. Поэтому обнаружить RRAT довольно сложно. Первый такой объект был зафиксирован во время работ по проекту поиска пульсаров Parkes Multibeam Pulsar Survey.
     Проанализировав радиоизлучение этих объектов, астрономы определили, что 10 из 11 известных RRAT'ов, скорее всего, вращаются, но намного медленнее, чем обычные пульсары. Астрономы полагают, что это связано с тем, что у RRAT'ов магнитное поле в области излучения в сотни тысяч раз слабее, чем у нормального пульсара.

Научный портал Physorg сообщает, что на Международном форуме по космическим технологиям и их применению (Space Technology and Applications International Forum, STAIF), который проходит в Альбукерке (штат Нью Мехико, США), известный американский физик Франклин Фелбер представит новое, более точное решение уравнения Эйнштейна, описывающего гравитационные взаимодействия. Решение учёного первое, которое учитывает тела, движущиеся на околосветовых скоростях.
     Открытие Фелбера позволяет решить две важные инженерные задачи, связанные с космическими полётами на околосветовых скоростях - обеспечение необходимой для разгона энергии и снижение нагрузки на экипаж и оборудование. Исследование показывает, что тело, движущееся быстрее 57,7% скорости света, будет отталкивать другие тела, лежащие внутри узкого "антигравитационного пучка" впереди этого тела. Чем выше скорость движущегося тела, тем сильнее будет этот пучок.
     Вычисления ученого показывают, как использовать отталкивание тел, перемещающихся с огромной скоростью, для производства необходимого для быстрого разгона массивных объектов с незначительной перегрузкой количества энергии. Так, тело в "антигравитационном пучке" может быть разогнано до скорости, близкой к скорости света, без потери массы. Находящееся в "антигравитационном пучке" массивной звезды, несущейся сквозь пространство, тело будет адсорбировать энергию, требующуюся для собственного разгона.
     За свою тридцатилетнюю карьеру доктор Фелбер провел множество исследований по заказам армии, военно-морского флота, воздушно-десантных войск, агентства оборонных исследований, департамента энергетики и транспорта, министерства здравоохранения и национальных лабораторий США. Источник: КомпьюЛента.

Японские и американские ученые приступают к осуществлению крупного исследовательского проекта по изучению высокоэнергетических космических "супер-лучей". Подтверждение их существования, как считают исследователи, сможет пошатнуть теорию относительности Эйнштейна ак пишет газета ода Солт-Лейк-Сити на площади в 760 кв. км будет функционировать "телескопическая долина". Там расположатся соединенные беспроводной связью 576 приемных устройств, фиксирующих и анализирующих природу космических лучей. Наблюдения и исследования буду вестись в течение нескольких лет.
     До настоящего времени существуют две диаметрально противоположные точки зрения на вопрос существования космических "супер-лучей". Исследователи Токийского университета сообщают о 11 случаях их фиксирования за последние 13 лет, тогда как физики университета Юта не смогли их уловить ни разу.
     Чтобы разрешить научный спор была образована совместная японо-американская группа ученых. Стоимость создания "телескопической долины" и ее оснащения составит один миллиард 200 млн. иен (около $10 млн.). Большую часть суммы выделит японская сторона.
  Об этом сообщает РИА "Новости".

   Учёными из США, Германии, Австралии, Канады, Нидерландов, Англии, Словении, Италии, Швейцарии и Франции были получены новые даные по проекту RAVE, которые были представлены на прошедшем недавно семинаре в Физическом центре Аспен (Колорадо, США). Амбициозный проект RAVE по спектроскопическому изучению небосвода с целью выяснения скорости движения, температуры, поверхностного притяжения и химического состава звёзд, расположенных в относительной близи от Солнца.  Исследователи рассказывают про "древние" звезды, рожденные ещё когда Млечный Путь только начинал формироваться. Полученные данные, как надеются ученые, подтвердят теории о том, что наша галактика, развиваясь, "пожирала" другие, малые галактики и включала их в свою структуру. На данный момент исследования RAVE сосредоточены на постижении ранних фаз эволюции Млечного Пути.
     Звездная разведка стала возможной при помощи уникального спектрографа, сопряженного с 1,2-метровым Телескопом Шмидта, расположенного в Австралии в обсерватории Siding Spring. Его обзор превышает в 150 раз видимый размер Луны и позволяет изучать до 150 звёзд одновременно. За первый год наблюдения за звездным небом была собрана информация о 25000 звезд. Фиксировались изменения их яркости, цвета, и их движение по небосводу. Это уже в два раза превышает все собранные до этого данные о близких к Солнцу светилах.