24 декабря 2004 года в 11:20 UTC (14:20 мск) со 2-й пусковой установки 32-й площадки 1-го Государственного испытательного космодрома Министерства обороны РФ "Плесецк" боевыми расчетами КВ РФ при поддержке специалистов Роскосмоса и украинского НПО "Южное" осуществлен пуск ракеты-носителя "Циклон-3 (11К68) № 701 со спутником ДЗЗ “Сич-1М” (“Сiч-1М”, “Океан-О1” № 9) (номер 28505, международное обозначение 2004 052А) и микроспутником МК-1ТС Микрон (КС-5 МФ-2) (номер 28507, международное обозначение 2004 052С) на борту. Спустя несколько минут оба аппарата успешно вышли на околоземную орбиту.
     Спутник дистанционного зондирования Земли многофункционального назначения “Сич-1М” (“Сiч-1М”, “Океан-О1” № 9) создан специалистами НПО “Южное” в рамках Национальной космической программы Украины. Космический аппарат предназначен для получения информации одновременно в оптическом, инфракрасном и микроволновом диапазонах. Установленный на борту спутника комплекс исследовательской аппаратуры позволяет решать ряд практических и научных задач по исследованию атмосферы и Мирового океана, мониторингу гидрологической и ледовой обстановки, растительных и почвенных покровов суши и др. На спутнике размещена аппаратура международного проекта "Вариант" для исследования ионосферы. Это первый международный научный проект, возглавляемый украинскими специалистами. Масса спутника “Сич-1М” составляет 2223 кг.
     Микроспутник МК-1ТС Микрон предназначен для дистанционного зондирования Земли с помощью телевизионной камерой видимого диапазона. Изготовлен специалистами НПО “Южное”. Этот первый украинский микроспутник, созданный на базе технических и технологических решений унифицированной микроплатформы класса МС-1, является экспериментальным и служит, в основном, для отработки космической платформы. Создан в рамках Национальной космической программы Украины. Микроспутник оснащен малогабаритной бортовой телевизионной камерой видимого диапазона (МБТК - ВД) с передачей информации на Землю по радиоканалу. Информацию со спутника предполагается использовать для решения задач дистанционного зондирования в интересах топографии и метеорологии. Масса аппарата 66 кг.

Президент США Джордж Буш подписал в четверг закон, регламентирующий частные полеты граждан в космос, cообщает официальный сайт Белого Дома.  По данным телекомпании MCNBC, закон, подписанный президентом, дает гражданам право совершать коммерческие полеты на частных космических судах на собственный страх и риск. Таким образом, констатирует телекомпания, открывается законодательный путь для полетов в космос частных космических аппаратов с пассажирами на борту.
     "Люди, которые будут инвестировать в это большие деньги, необходимые для того, чтобы сделать новый шаг в освоении космоса, ждали, пока правительство определит для них правила игры", - заявила одна из разработчиков закона, конгрессмен-республиканец Дана Рохрабачер, слова которой приводит MCNBC.
     Первым частным космическим кораблем, совершившим полет на низкую космическую орбиту в сентябре этого года, стал аппарат, "Space Ship One", построенный американским любителем космонавтики Бертом Рутаном при финансовой поддержке одного из основателей компании "Майкрософт". В июне и сентябре этого года частный корабль, пилотируемый Рутаном, совершил два удачных полетов в рамках соревнования, проходившего в пустыне штата Калифорния, что позволило пилоту и создателям корабля получить приз в $10 миллионов.  Корабль достиг высоты в 110 километров и стал первым в истории космическим аппаратом, построенным на частные средства.
     Любители космонавтики и представители деловых кругов считают, что корабли, подобные собранному Рутану, помогут отправлять в космос туристов. В настоящее время возможность побывать в космосе доступна лишь сверхбогатым людям, которые могут побывать в качестве гостей на Международной космической станции.
     Подобным образом на МКС побывал в 2001 году американский миллионер Денис Тито, который заплатил за свой полет на МКС $20 миллионов. Создатели частных кораблей считают, что стоимость пассажирских полетов на них будут в сотни раз дешевле.

22 декабря 2004 года в 19:37 UTC (22:37 мск) грузовой транспортный корабль "Прогресс М-50" отстыковался от Международной космической станции. Спустя 3 минуты двигатели корабля были включены на его увод от станции. Вместе с кораблем в "последний путь" отправился и скафандр "Орлан" № 12. В 22:32:06 UTC (23 декабря в 01:32:06 мск) была включена тормозная двигательная установка корабля и он устремился в земную атмосферу.
     Падение несгоревших в плотных слоях атмосферы фрагментов корабля произошло 22 декабря в 23:23:38 UTC (23 декабря в 02:23:38 мск) в пустынных районах южной части Тихого океана.
     Операция по затоплению корабля "Прогресс М-50" проведена в преддверии запуска следующего космического "грузовика".

 Независимая консалтинговая компания на основе проведенного в период июнь-август 2004 года исследования рынка Futron Corporation признала российскую ракету-носитель "Протон" самой надежной в мире. "Российский "Протон" признан опрашиваемыми самой надежной и технологичной ракетой в мире, а в итоговом рейтинге этот российский носитель стал вторым, уступив первое место лишь американскому "Атласу".
    Futron преследовала две основные цели: определить основные факторы, влияющие на выбор со стороны заказчика пусковых услуг, а также оценить по этим факторам основных участников мирового коммерческого рынка пусковых услуг. Среди опрашиваемых были руководители крупнейших мировых операторов спутниковых систем связи и компаний-изготовителей спутников, на долю которых суммарно приходится более половины запущенных с 2000 года коммерческих космических аппаратов. Помимо опроса, компания Futron для признания выборки беспристрастной и независимой провела количественный анализ важнейших показателей.
     Среди критериев на первом месте оказалась надежность, то есть уверенность со стороны заказчика в возможностях ракеты-носителя успешно вывести на орбиту спутник. "Именно в этой важнейшей категории "Протон" занял первое место", - уточнил представитель Центра Хруничева. Далее идет критерий технологичности - уверенности в том, что спутник будет выведен носителем точно в соответствии с заказанной программой. На третье место вышел фактор качества обслуживания заказчика, то есть уверенность в высокой квалификации технического персонала и хорошее взаимодействие в период подготовки к запуску и осуществления запуска. Гибкость тактико-технических характеристик - возможность обеспечить определенные требования заказчика по выполнению точности выведения с целью обеспечения максимальной жизнедеятельности космического аппарата на орбите - признан четвертым критерием при выборе ракеты. Фактор "дополнительных затрат" заказчики поставили на пятое место. В сравнении участвовали пять типов ракет-носителей - Ariane- 5 (производит концерн EADS, Европа), Atlas V (Lockheed Martin, США), Delta IV (Boeing, США), "Протон" (Космический центр имени Хруничева, Россия) и "Зенит-3SL" (совместный продукт украинского объединения "Южное", российской корпорации "Энергия" и фирмы Boeing в рамках проекта Sea Launch).

 21 декабря 2004 года в 21:50 UTC (22 декабря в 00:50 мск) с площадки SLC-37B Станции ВВС США "Мыс Канаверал" специалистами компании Boeing Launch Services при поддержке боевых расчетов 45-го Космического крыла ВВС США осуществлен пуск ракеты-носителя Delta-4 Heavy / 4050H с габаритно-весовым макетом телекоммуникационного спутника USA-181 [DemoSat, HLVOLSDP] (26500 / 2004 050A) и двумя микро-спутниками 3CSat-1 [Sparkie] (28501 / 2004 050B) и 3CSat-2 [Ralphie] (28502 / 2004 050C) на борту.
     КА DemoSat имитирует спутник Eutelsat W5, заказ на запуск которого компания Boeing уже имеет. Масса макета 5993 кг (по другим данным - 6020 кг). Габариты - высота 1,95 м, диаметр - 1,38 м. Он должен быть выведен на круговую орбиту высотой около 32 тысяч километров и наклонением 10 градусов.
     КА 3CSat-1 и 3CSat-2 массой 15 кг каждый изготовлены студентами и преподавателями Университета штата Нью-Мексико и предназначены для проведения технологических экспериментов.

18 декабря 2004 года в 16:26:12 UTC (19:26:12 мск) с площадки ELA3 космодрома Куру во Французской Гвиане стартовыми расчетами компании Arianespace осуществлен пуск ракеты-носителя Ariane-5G+ V165 / L520, которая вывела в космос французский разведывательный спутник Helios-2A (28492 / 2004 049A), французский метеорологический спутник Parasol (28498 / 2004 049G), французские спутники электронной разведки Essaim-1 (28494 / 2004 049C), Essaim-2 (28495 / 2004 049D), Essaim-3 (28496 / 2004 049E), Essaim-4 (28497 / 2004 049F) и испанский наноспутник Nanosat-01 (28493 / 2004 049B).
     КА Helios-2A изготовлен специалистами компании EADS Astrinm. Его масса 4200 кг. Предназначен для ведения обзорной и детальной фоторазведки.
     Метеорологический КА Parasol изготовлен специалистами французского космического агентства CNES. Масса спутника 125 кг.
     Спутники электронной разведки Essaim изготовлены в консорциуме EADS Astrium. Масса каждого аппарата 120 кг.
     Испанский наноспутник Nanosat-01 изготовлен специалистами INTA.
     Состоявшийся пуск стал последним полетом ракеты-носителя Ariane-5G+. В дальнейшем предполагается использовать другую версию этого носителя - Ariane-5ECA.