Грунт чилийской пустыни Атакама по своему составу и свойствам очень схож с породами, находящимися на поверхности Марса. К такому выводу пришла группа ученых NASA, сообщает сайт BBC News. Открытие исследователей может прояснить, почему посадка космического аппарата "Викинг" на Красной планете в 70-е годы стала основанием для предположений о существовании там жизни.
          Посадка "Викинга" на Марсе состоялась в 1976 году. Спустя некоторое время аппарат обнаружил в марсианском грунте признаки биологической активности, схожей с выделением газов микробами. Прежде чем объявить об открытии, сделанном "Викингом", NASA провело ряд дополнительных экспериментов.
          В ходе исследований ученым так и не удалось обнаружить в составе марсианского грунта углерод, являющийся обязательным компонентом для обеспечения жизни. В итоге специалисты NASA заключили, что говорить о существовании на Марсе биологической активности нельзя. Тем не менее, некоторые ученые отказались принимать этот вывод как окончательный и настаивали на проведении новых экспериментов.
          Обнаружение на Земле грунта, сходного по составу с марсианским, значительно расширяет возможности ученых для проведения экспериментов. "Интерпретация результатов исследований "Викинга" сводится, в основном, к тому, что марсианский грунт был активен не биологически, а химически. Наша работа поспособствовала обнаружению аналогичного места на Земле. Процессы, проходящие там, аналогичны марсианским и могут препятствовать возникновению жизни", - рассказал один из специалистов NASA.
          Грунт в пустыне Атакама содержит очень небольшое количество влаги. В сочетании с высокой солнечной активностью сухие породы разлагают органические вещества и препятствуют возникновению жизни. Повторение экспериментов, проведенных "Викингом" на Марсе, дало аналогичные результаты. Однако на глубинах, превышающих те, что были доступны космическому аппарату, ученые сумели обнаружить незначительные признаки органических материалов.
          Это означает, что такие признаки, возможно, существуют и на Марсе.

Уже почти две недели все утренние выпуски новостей начинаются с сообщений о новых взрывах на поверхности нашего светила. Солнце "разбушевалось" и пока не намерено успокаиваться.
          Минувшие сутки были отмечены гигантским взрывом, классифицированным как вспышка типа X17.4/3b (интенсивность в 17,4 балла ), происшедшим 4 ноября в 19:55 UTC (22:55 мск) в области A.R. 486. Явление сопровождалось мощным потоком радиоизлучения и выбросом в космическое пространство значительного количества солнечного вещества. Это одна из самых мощных вспышек за всю историю наблюдений - последние 150 лет. Она превысила рекордные максимумы, отмечавшиеся 2 апреля 2001 года и в августе 1989 года. Земле повезло. Направление движения выброшенного солнечного вещества лежало в стороне от нашей планеты, поэтому нас масштабное явление на поверхности светила практически не затронуло. Скопление солнечных пятен, которое отвечает за последние вспышки на поверхности звезды и солнечный ветер, достигает размера 300 тыс. км в диаметре. Кроме того, по словам астрономов, оно имеет необычное строение.
          В ближайшие 24 часа с вероятностью 40 % могут произойти новые вспышки класса Х (сверхмощные). Вероятность почти в два раза меньше,  чем это прогнозировалось на 4 ноября, но нет никакой гарантии, что нам не придется наблюдать новых явлений на поверхности Солнца.
         Фото SOHO.

Солнце на протяжении тысячи лет не вело себя активней, чем сейчас. Такой вывод сделали геофизики, реконструировав и проанализировав изменения количества солнечных пятен за последние 1150 лет. Если их предположения верны, можно сделать вывод о том, что мы живем в исключительную и беспрецедентную эпоху, в которой происходит весьма необычный рост активности нашего светила, и даже самые невероятные гипотезы могут иметь под собой определенную почву.
          Непрерывные астрономические наблюдения солнечных пятен ведутся с момента изобретения телескопа, т.е. с начала семнадцатого столетия. Для определения интенсивности появления солнечных пятен в предшествующую эпоху группа геофизиков из университета Улу (Финляндия) и Института аэрономии им. Макса Планка (Германия) под руководством Ильи Усоскина разработала физическую модель, позволяющую оценить количество пятен на Солнце в различные эпохи по содержанию изотопа бериллия в пробах льда, взятых в Антарктике и в Гренландии.
          Исследовалось содержание изотопа бериллий-10, образующегося в атмосфере Земли под действием бомбардирующих ее высокоэнергетичных заряженных частиц. При росте солнечной активности рост интенсивности собственного магнитного поля Солнце приводит к уменьшению интенсивности космических лучей, и количество образующегося бериллия-10 снижается.
          Результаты исследования оказались весьма впечатляющими. По мнению Майкла Локвуда из Лаборатории Резерфорда-Эпплтона, и раньше имелись свидетельства того, что в наши дни бериллий-10 образуется в атмосфере в значительно меньших количествах, чем прежде, однако корреляция между количеством бериллия и числом солнечных пятен оказалась поразительной. "Мы живем в момент, когда Солнце ведет себя крайне необычно", - утверждает он.
          Новые данные также в определенной степени противоречат расхожим представлениям о связи солнечной активности и процессов глобального потепления. Результаты исследования, проведенного группой Усоскина, могут быть восприняты как подтверждение того, что потепление на Земле, наблюдаемое на протяжении последнего столетия, может быть связано с изменениями солнечного излучения. Связь между изменениями активности магнитного поля Солнца и климатическими процессами на Земле остается по-прежнему неясной.

На земле есть живые существа, которые бывали на луне. И их в три раза больше, чем космонавтов, посетивших эту планету. Ученый из NASA Дэйв Уильямс утверждает, что на земле растут "лунные деревья". Лунными они названы потому, что семена этих деревьев попали на нашу планету с луны.
          Семена этих деревьев побывали на луне вместе с экипажем корабля Apollo 14. Они вернулись на землю в 1971 году. Теперь - это уже взрослые деревья. Они ни чем не отличаются от остальных, заявляет Уильямс.
          "Каждому космонавту Apollo 14 разрешили взять с собой в полет немного личных вещей. Большинство космонавтов брали монетки, марки, или нашивки с эмблемой миссии. Ал Шепперд взял мячи для гольфа. Джон Янг взял с собой на Gemini 3 бутерброд с ветчиной. Мой отец взял семена деревьев", - говорит сын астронавта - подполковник ВВС Джек Руса.
          Биологи говорят, что лунные деревья жить будут еще 1000 лет. Они уже пережили Стюарта Руса и Ала Шепарда - двух людей, который взяли их с собой на луну. "Эти деревья будут жить еще долго. Скоро мы рядом с ними посадим деревья с Марса", - говорит Джек Руса.

После весьма долгого затишья резко усилилась активность на поверхности нашего светила. 23 октября 2003 года в 08:35 UTC (12:35 мск) в области A.R. 486 была зафиксирована сверхмощная вспышка уровня X5/1b. Явление сопровождалось выбросом значительного количества солнечного вещества в космическое пространство и мощным всплеском радиоизлучения.
          В тот же день в 20:04 UTC (24 октября в 00:04 мск) в той же области произошла еще одна сверхмощная вспышка - X1/1n. А в другой области - A.R. 484 - в течение суток были отмечены несколько мощных вспышек класса М.
          В ближайшие 24 часа ожидается высокая активность на Солнце. Вероятность вспышек класса Х (сверхмощные) составляет 50 %, класса М (мощные) - 90 %.
     Находящиеся на геостационарной орбите космические аппараты испытали 23 октября мощный удар потока протонов, образовавшегося в результате вспышек на Солнце. 24 октября во второй половине дня ожидается сильная магнитная буря. По мнению ученых, она способна вызвать сбои в работе находящихся на околоземной орбите различных космических аппаратов, в частности, спутников связи, а также причинить ущерб высоковольтным линиям электропередач. Из-за космического катаклизма полярные сияния в ближайшие дни можно будет наблюдать в совершенно не характерных для них районах, то есть расположенных намного ближе к экватору. Людям с сердечно-сосудистыми заболеваниями, метеозависимым, синоптики советуют в пятницу и субботу вести спокойный образ жизни и иметь под рукой прописанные врачами лекарства.
    Сегодняшняя буря, по словам астрономов, станет самой мощной с 1859 года, когда из-за аномальной солнечной активности на Земле была нарушена работа телеграфа. В последнее время несколько магнитных бурь вызывали нарушения в работе электроники и систем энергоснабжения. В 1989 году из-за бури остановилась электростанция в Канаде, провинция Квебек на девять часов осталась без электроэнергии. В 1997 году буря на время вывела из строя телекоммуникационный спутник AT&T Telstar 401, еще через год отказал спутник Galaxy IV, который входит в систему диспетчерской службы авиакомпании Pan American. В 2000 году из-за бури была потеряна связь сразу с несколькими спутниками.

28 октября 1937 г. астроном Карл Рейнмус из университета Гейдельберга (Германия) открыл астероид, который получил название Гермес. Тогда он пролетел на расстоянии около 800 тыс. км от Земли и выглядел как объект 8-й звездной величины. Он двигался по небу со скоростью 5° в час. Однако Рейнмус смог наблюдать этот астероид только пять дней, после чего он пропал из виду. После этого официальное название этого астероида - 1937 UB - перестали упоминать в каталогах и он остался в "памяти народной" просто как Гермес.
          И вот через 66 лет этот астероид был вновь обнаружен. Он попал в поле зрения 23-дюймового телескопа Catalina Schmidt, установленного в обсерватории Lowell в Аризоне. Этот телескоп специализируется на поиске околоземных объектов. 15 октября астроном этой обсерватории Брайан Скифф (Brian A. Skiff) послал данные, полученные при обработке четырех снимков "нового" объекта, в Центр малых планет в Кембридже (шт. Массачусетс).
          Сотрудник этого центра Тимоти Спар (Timothy B. Spahr) сопоставил эти данные с результатами других наблюдений, проведенных в течение последних семи недель другими телескопами, и вычислил орбиту этого объекта, который имел 15-ю звездную величину. Оказалось, что она похожа на ту, которая была у потерянного астероида Гермес. Правда, за прошедшие 66 лет эта орбита несколько изменилась, так как астероид в течение этого времени неоднократно проходил в относительной близости Земли и Венеры, и их гравитационные поля "корректировали" траекторию этого небольшого объекта.
          Кстати, новые наблюдения показали, что Гермес оказался меньше по размерам, чем полагал его открыватель К. Рейнмус. По новым оценкам, исходя из его яркости, размер Гермеса составляет 1-2 км в поперечнике. Его наблюдения в течение последних нескольких дней показали, что астероид Гермес оказался двойным. По данным самого мощного в мире радара, установленного в Аресибо (Пуэрто-Рико), астероид Гермес состоит из двух фрагментов приблизительно одинакового размера, которые почти касаются друг друга и вращаются как единое целое вокруг общего центра тяжести, совершая полный оборот за 21 час. То есть эти фрагметы астероида обращены друг к другу всегда одной и той же стороной.
          Итак, самый знаменитый потерянный астероид вновь нашелся. До конца октября 2003 Гермес будет достаточно ярким объектом на небе (его звездная величина сейчас равна 13), чтобы его можно было наблюдать в 8-дюймовый любительский телескоп. В ближайшие недели он будет пересекать западную часть неба, пролетая мимо созвездий Кита, Рыб и Водолея. К концу октября он будет двигаться со скоростью 5° в день. Правда, на этот раз он пройдет довольно далеко от Земли: точка минимума будет пройдена 4 ноября 2003 г. и в ней расстояние между ним и Землей составит около 7,2 млн км.
          Более подробную информацию об астероиде Гермес и его изображения можно найти на сайте проекта LONEOS по поиску околоземных объектов.

Ученые установили, что наша Вселенная конечна, весьма компактна, а по форме напоминает футбольный мяч, то есть сферу, состоящую из пятиугольников. Научное название такой формы - додекаэдр Пуанкаре.
          Анализ астрономических данных, полученных в Парижской обсерватории, проводили Джеффри Уикс и Макартур Феллоу из Нью-Йорка при содействии своих французских коллег.
          Результаты исследования опубликованы в авторитетном журнале Nature в среду. Ученые проанализировали предоставленные NASA данные Микроволнового анизотропного зондирования Уилкинсона (Wilkinson Microwave Anisotrophy Probe), которое отслеживает остаточный радиационный фон во Вселенной, ставший следствием Большого взрыва. Радиация - все, что осталось от взрывов в только что возникшей вселенной, которой было около 380 тыс. лет. Такие взрывы приводили к образованию звезд, а волны радиации в NASA отслеживают с помощью WMAP. В бесконечной вселенной "волны" радиации были бы всевозможной "амплитуды и размеров". Однако в нашей есть довольно строгий и ограниченный набор.
          Математик Джеффри Уикс проанализировал модель вселенной, составленной из пятиугольников, и обнаружил, что радиационные возмущения в модели вполне соответствуют реальным, причем без всякой специальной подгонки.
          По мнению исследователей, это излучение невозможно совместить с представлением о бесконечной вселенной. "С античных времен люди размышляли о том, конечна или бесконечна наша вселенная. Сейчас, после более чем двух тысяч лет предположений, конкретные научные данные могут положить конец предположениям", - говорит Уикс.
          Как сообщает Reuters, в комментарии к исследованию астроном Джордж Эллис из Университета Кейптауна пишет, что методика Уикса и его коллег корректна, и, по всей видимости, мы действительно живем в маленькой замкнутой вселенной.