Марсоход Opportunity продолжает свою работу на поверхности Марса. Вчера аппарат добрался до кромки небольшого кратера, внутри которого он совершил посадку, и смог увидеть равнину, простирающуюся вокруг. Камерам Opportunity удалось сфотографировать парашют и защитный экран, упавшие неподалеку.
          Сегодня марсоход продолжит движение, а также будет исследовать выходы скальных пород на поверхности Красной планеты.

Недавно открытая комета может к маю оказаться ярче многих звезд. Комета, которой дали название C/2002 T7 (LINEAR), была открыта в октябре 2002 года в рамках программы исследования околоземных астероидов LINEAR (Lincoln Near Earth Asteroid Research). Уже поступило много сообщений о том, что комета стала ярче 7-й величины, то есть ее сейчас можно увидеть в бинокль.

Интересные данные получены от марсохода Opportunity, приступившего к изучению марсианского грунта. Среди песка выявлены округлые камни небольшого размера. Они хорошо видны на переданных на Землю снимках.

23 января на западе штата Кентукки была ясная холодная ночь. Любитель-астроном, специалист по установке спутниковых антенн Джей Мак Нейл (Jay McNeil) проверял работу своего только что купленного телескопа-рефракторас диаметром апертуры 76 мм (3 дюйма). Он сделал снимки области вокруг M78, известной отражательной туманности в созвездии Ориона. Через неделю, обрабатывая полученные изображения, он заметил довольно яркую, но до сих пор совершенно неизвестную туманность, описания которой не встречал в астрономических обзорах. После этого Макнил связался со своим приятелем, работающим в обсерватории Лоуэлла в Аризоне астрономом Брайан Скифф (Brian Skiff), а тот порекомендовал отправить снимки в Гавайский университет специалисту по эволюции звезд из Института астрономии Бо Рейперту (Bo Reipurth). Рейпурт с помощью одного из самых мощных телескопов "Гемини" подтвердил открытие. Вердикт последнего гласил следующее: это туманность, освещаемая светом находящейся внутри нее новорожденной звезды. Причем туманность эта стала видна именно благодаря довольно редкому событию - вспышке новой звезды, которая, возможно, будет освещать эту туманность еще несколько месяцев или лет, а потом потускнеет. Скорее всего, Макнейлу удалось заметить свечение, возникающее когда материя закручивается вокруг новой звезды в почти плоский диск, из которого потом при определенных условиях могут образоваться планеты (но относительно данной звезды об этом говорить пока слишком рано). Туманность, обнаруженная Макнилом, расположена на расстоянии около 1500 световых лет от Земли. Она представляет собой скопление газа и пыли, образовавшееся, по всей вероятности, в результате вспышки сверхновой звезды. При взрыве таких звезд их блеск увеличивается многократно, в максимуме светимости превышая светимость Солнца в миллиард раз. Туманность зарегистрирована под именем туманность Мак Нейла. (В центре  снимка крупным планом изображена туманность Мак Нейла, на краю которой видна освещающая ее молодая звезда). Затем об открытии было доложено в Международный астрономический союз (IAU), который официально подтвердил существование данной туманности и по традиции присвоил ей имя открывателя. Так что теперь на тебе есть туманность Макнейла. Звезда, освещающая эту туманность получила в каталоге наименование IRAS 05436-0007. До сентября 2003 года туманности на снимках этой области не было. Возникновение туманности Мак Нейла относится к числу весьма редких явлений на небе, и астрономы внимательно следят за развитием событий. К сожалению, созвездие Ориона вскоре будет находиться в непосредственной близости от Солнца, что на несколько месяцев сделает невозможными дальнейшие наблюдения. Комплекс туманностей в созвездии Ориона находится на расстоянии 1500 световых лет от Солнца. Размер области, которую охватывает данное изображение, составляет менее 10 световых лет.
. По словам ученых, в последний раз непрофессиональным астрономам удавалось сделать аналогичное открытие 65 лет назад.

Европейское Космическое Агентство получило много новых данных от «Марс-Эксресс», которые показывают Красную Планету в беспрецедентном разрешении – в течение последних нескольких недель собрано более чем 100 гигабайт (!) данных. Фотографии показывают детали и их тонкую структуру, осадки в долинах рек и пыли, скапливающейся у края кратеров. Космический корабль также обнаружил воду в марсианской атмосфере. «Марс-Эксресс» все еще должен обнаружить Британский «Бигль-2», который потерян 25 декабря 2003 года.

 

 

 

 

На Марс прибыл второй американский ровер Opportunity. Посадка произошла 25 января 2004 г. в 05:05 UTC (08:05 мск) на равнине Меридиана в точке с координатами 1,95 град. ю.ш. и 354,47 град. в.д. Сигнал от марсохода с поверхности Марса принят в центре управления полетом.
          Схема посадки Opportunity была аналогична схеме посадки Spirit, опустившегося на Марс 4 января нынешнего года.
          Приблизительно за 1 час до посадки станция была сориентирована теплозащитным лобовым экраном вперед. Спускаемый аппарат отделился от перелетной ступени за 21 минуту до посадки и вошел в атмосферу на высоте 128 км под углом 11,5 град к горизонту при скорости 5,4 км/с.
          Примерно 4 минуты шло интенсивное торможение, в результате чего скорость упала до 130 м/с, а высота уменьшилась до 8,6 км. Примерно за 1 минуту 53 секунды до посадки был раскрыт парашют диаметром 15 м. Спустя 20 секунд был сброшен лобовой экран, а еще через 10 секунд посадочная ступень опустилась на тросе на 20 м вниз от хвостового обтекателя.
          За 8 секунд до запланированного времени посадки на высоте 284 м от порохового аккумулятора давления были надуты посадочные амортизаторы, а двумя секундами позже выдан тормозной импульс – тремя двигателями мягкой посадки на хвостовом обтекателе для гашения вертикальной составляющей скорости и одним двигателем бокового сноса для компенсации горизонтальной составляющей. В результате этой операции аппарат оказался “обездвижен” на высоте 10-15 м. С этой высоты он упал, подпрыгнул, покатился и спустя некоторое время замер неподвижно на поверхности Марса.
          Дальнейший порядок работ со Opportunity предусматривает: сдутие амортизаторов (через 66 минут после посадки), раскрытие лепестков посадочного устройства (с 96-й до 187-й минуты), раскрытие панелей солнечных батарей, фотосъемка двумя навигационными стереокамерами, раскрытие остронаправленной антенны, подъем мачты с панорамной камерой, съемка панорамы места посадки (1-е сутки после посадки).
     После этого марсоход будет переведен из полетного положения в рабочее и произведет съемку окружающей местности. По этим снимкам будут выбраны цели для изучения, к первой их которых марсоход отправится через несколько дней.
          Масса Opportunity, как и Spirit, – 179 кг. Работа ровера рассчитана на 90 марсианских суток.
          Основными задачами экспедиции являются:
          поиск и описание различных типов пород и грунта, имеющих следы воздействия воды;
          изучение районов, в которых предсказаны следы физического или химического воздействия воды;
          определение пространственного распределения и состава минералов, пород и грунта, окружающих район посадки;
          определение природы местных поверхностных геологических процессов по морфологии и химии поверхности;
          определение относительного количества разных железосодержащих минералов, которые содержат связанную воду или гидроксилы, а также железосодержащих карбонатов;
          описание минеральных ассоциаций и текстуры разных типов пород и грунта в геологическом контексте;
          определение условий среды, при которых существовала жидкая вода.

22 января 2004 года на расстоянии чуть меньше двух миллионов километров от поверхности нашей планеты прошел астероид, получивший обозначение 2004 BV18. Этот небольшой (20 х 40 м) небесный странник был открыт 19 января астрономом-любителем Стью Меганом (Stu Megan) при изучении фотографий, сделанных автоматизированной системой Spacewatch и с недавних пор доступных во всемирной сети. Пожалуй, это первый факт открытия потенциально опасного для Земли небесного тела, сделанного не профессионалом.
          Размещение в Интернете фотографий звездного неба, сделанных камерами Spacewatch, являются частью программы по привлечению любительских ресурсов для поиска малых небесных тел.