Магнитное поле Земли, защищающее обитателей нашей планеты от губительного воздействия солнечной радиации, постепенно теряет свою силу, сообщает сайт газеты "Mail & Guardian". Ученые отметили, что за последние два столетия величина потока магнитного поля Земли значительно снизилась, а при сохранении существующей тенденции через 1000 лет ее значение может стать равным нулю. Если прогнозы исследователей сбудутся, результаты могут оказаться катастрофическими.
Мощные потоки солнечной радиации, которые из-за магнитного поля не могут достичь атмосферы, нагреют ее верхние слои и вызовут глобальные изменения климата. Из строя выйдут все навигационные и коммуникационные спутники, находящиеся на земной орбите. Кроме того, потеряют способность к ориентации мигрирующие животные. По словам профессора Британского геологического наблюдательного центра Алана Томпсона (Alan Thompson), магнитное поле Земли неоднократно исчезало и прежде. Результатом таких явлений становится перемена полюсов планеты.
"Смены полюсов происходят приблизительно раз в 250 тысяч лет, однако в последний раз это было около миллиона лет назад, потому нам следует ожидать подобного вскоре", - отметил Томпсон. В настоящее время среди ученых нет единого мнения относительно того, как долго может продлиться процесс перемены полюсов. По одной версии, на это уйдет несколько тысяч лет, в течение которых Земля будет беззащитна перед солнечной радиацией. Другое мнение гласит, что на смену полюсов уйдет всего несколько недель. Ученые отмечают, что именно исчезновение магнитного поля привело к испарению атмосферы на Марсе.

Исследовательская группа Юго-западного исследовательского института (SwRI) США обнаружила, что аномальные космические лучи образуются при взаимодействии частиц солнечного ветра с пылевыми частицами облака кометообразных объектов, расположенного за орбитой Плутона - так называемого пояса Койпера. По современным представлениям пояс Койпера состоит из вещества, сохранившегося со времен образования Солнечной системы.
Аномальные космические лучи получили свое название потому, что их энергия меньше, чем у галактических и межгалактических космических лучей, а формирование их происходит в относительной близости от Солнечной системы.
Проведенные учеными наблюдения показали, что в "аномальных" космических лучах содержится неожиданно много железа, кремния и углерода. Ранее предполагалось, что легко ионизируемые элементы в космических лучах отсутствуют. Атомы этих элементов в большом количестве присутствуют в межзвездном пространстве, однако считалось, что их электрический заряд (ионизация) препятствует их проникновению вглубь Солнечной системы.
Ученым удалось обнаружить вероятный источник подобного излучения - им оказались крошечные пылинки кометного вещества из пояса Койпера. Они в большом количестве образуются при столкновениях более крупных небесных тел. По мере дрейфа к Солнцу эти пылинки подвергаются бомбардировке частицами солнечного ветра, под действием которых с их поверхности выбиваются и ионизуются атомы углерода, кремния и железа. Они ускоряются и "выметаются" за пределы Солнечной системы, где начинают двигаться взад-вперед под действием конкурирующих магнитных полей солнечного ветра и межзвездной среды.
Значение подобного открытия трудно переоценить. Благодаря нему удалось получить представление о химическом составе вещества, расположенного на периферии Солнечной системы; использование для этих целей автоматических зондов представляло бы собой чрезвычайно сложную технически и дорогостоящую задачу. Открытие открывает путь также к изучению распределения вещества в поясе Койпера по массам, а также к исследованиям взаимодействия плазмы и пылевых частиц в космическом пространстве.

Вещество, которым оказалась заполнена Вселенная после рекомбинации состояло в основном из водорода и некоторого количества гелия (23% по массе). Были и другие легкие элементы (дейтерий, литий и т.д.) но в крайне малых количествах. Все они образовались в ранней Вселенной на стадии первичного нуклеосинтеза. А вот в веществе, которое мы видим вокруг нас, тяжелые элементы есть, причем их достаточно много.
В ходе обзора HES (Hamburg/ESO) на небольшом 1-м шмидтовском телескопе с объективной призмой был выявлен список звезд крайне бедных металлами и он оказался невелик. В нем присутствовала звезда HE0107-5240 с координатами , ?=01h09m29,1s, ?=-52o 24' 34" на эпоху (J2000) и звездной величиной B=15.86 на расстоянии ~11 кпк от Солнца. Затем спектр этой звезды с умеренным разрешением был получен на 2.3-м телескопе в обсерватории Siding Spring. Это наблюдение показало, что звезда действительно представляет большой интерес, и ее пронаблюдали на одном их четырех 8.2-м телескопов VLT на обсерватории Паранал в Чили.
Анализ этого высокоточного спектра показал, что звезда HE0107-5240 является красным гигантом (т.е. водород в ее центре уже выгорел и теперь действует слоевой источник вокруг гелиевого ядра), поверхностная температура звезды Teff=5100±150K, возраст около 12 миллиардов лет, а масса 0,8М¤. HE0107-5240 - звезда сферической составляющей Галактики и находится далеко от галактического диска. Но самой важной величиной оказалось обилие железа [Fe/H]=-5.3±0.2 (отношение двух элементов означает [A/X] = log10(NA/NB) - log10(NA/NB)o т.е. на сколько отношение числа атомов этих элементов в звезде отличается от Солнечного). Это означает, что в HE0107-5240 железа в 200 000 раз меньше, чем в Солнце. В Солнце один атом железа приходиться на 31 000 атомов водорода, а в HE0107-5240 - на 6 800 000 000.
В последние 10 лет удалось найти несколько звезд с существенно большим дефицитом металлов. Рекордсменом среди них была звезда CD -38o 245 c [Fe/H]=-3.98, т.е. в 10 000 более бедная железом по сравнению с Солнцем.
HE0107-5240 - очень старая звезд, возможно она из самых старых в Галактике. Ее возраст близок возрасту Вселенной (самая популярная оценка которого сегодня 13.6 миллиардов лет). Ранее считалось, что начальная функция масс звезд первого поколения (population III) была сдвинута в сторону высоких масс. Это объяснялось тем, что джинсовская масса (размер коллапсирующей под действием собственной гравитации области в однородной межзвездной среде при заданной температуре) зависит он наличия металлов, так как их роль в охлаждении современной межзвездной среды определяющая). В их отсутствии (при Z<10-4Zo) эту роль выполняют молекулы, в первую очередь молекула водорода H2, но они делают это менее эффективно. Однако открытие звезды HE0107-5240 с массой 0.8Mo говорит о том, что и среди звезд 1-го поколения были маломассивные объекты.

Рыжеватые пятна на поверхности спутника Юпитера Европы могут представлять собой участки более нагретого льда, поднимающегося из глубин к поверхности. Таким образом, возможно наличие на Европе механизма, способствующего перемешиванию веществ в океане под слоем льда, утверждают специалисты НАСА, обрабатывающие данные зонда Galileo.
Пятна и углубления хорошо видны на изображении поверхности Европы, составленном из снимков, полученных Galileo. Данный район расположен в северном полушарии спутника Юпитера, размер пятен составляет примерно 10 километров. Сходство размеров, а также равномерное расположение пятен на поверхности позволяют предположить, что поверхность ледяного панциря Европы может "перемешиваться" под действием более нагретого льда, поднимающегося снизу, в то время как более холодный лед с поверхности опускается вниз.
Ранее уже были получены свидетельства того, что под ледяным панцирем планеты может скрываться глубокий жидкий океан. Красноватый цвет пятен может содержать информацию о химическом составе океана и о том, возможно или нет существование в нем жизни. Изображение было получено на основе снимков высокого разрешения, сделанных автоматическим зондом Galileo при сближении с Европой в мае 1998 года, а также цветных снимков худшего разрешения, полученных еще в июне 1996 года.