Светящиеся останки умирающей звезды привлекли взгляд космического телескопа "Хаббл". Сделанный им снимок явственно иллюстрирует заключительную стадию жизни красного гиганта, выбрасывающего свою внешнюю оболочку в космос. Туманность "Малый призрак", также известная как планетарная туманность NGC 6369, находится на расстоянии 2000-5000 световых лет от Земли в созвездии Змееносца. В конце своей жизни звезда, подобная нашему Солнцу, превращается в красного гиганта. Конец этой стадии знаменуется сбрасыванием звездой своих оболочек и образованием тусклой газовой туманности. Камера "Хаббла" ясно показала сине-зеленое кольцо газа диаметром почти в световой год. В этой области поток ультрафиолетовых лучей, испускаемых умирающей звездой, выбивает электроны из атомов, образующих газовое облако. В красноватой зоне (дальше от звезды) ультрафиолетовый свет менее интенсивен, и процесс ионизации менее выражен. Газ распространяется в разные стороны от звезды со скоростью около 24 километров в секунду. Когда через 10 тысяч лет этот процесс завершится, останки звезды следующие миллиарды лет будут остывать, постепенно превращаясь в крошечного желтого карлика.