Группа ученых из Центра космических полетов имени Годдарда американского космического агентства провела прямое измерение магнитного поля нейтронной звезды SGR 1806-20, которая впервые была обнаружена почти 25 лет назад. Эта звезда относится к немногочисленному (всего 10 штук) отряду необычных нейтронных звезд, которые называются магнетарами. Магнетары обладают очень сильными магнитными полями, которые в несколько тысяч раз сильнее магнитных полей обычных нейтронных звезд и в миллиарды раз сильнее самых сильных магнитов из созданных человеком.
В исследованиях было использовано оборудование американского спутника Rossi X-ray Explorer. С его помощью исследовались спектры гамма-излучения звезды SGR 1806-20. На магнетарах периодически происходят "звездотрясения", во время которых поверхность звезды трескается, и из этих трещин вылетают протоны, которые захватываются мощным магнитным полем звезды. По излучению, испускаемому такими протонами, и определялась величина магнитного поля магнетара SGR 1806-20. Она, как выяснилось, составляет 10в 15 степени Гс, что в 10 раз больше, чем предполагалось ранее. То есть звезда SGR 1806-20 оказалась самым сильным из известных магнитов во Вселенной. Для сравнения, величина магнитного поля Солнца варьируется от 1 до 5 Гс, а магнитное поле Земли составляет всего 0,31-0,62 Гс. Если бы звезда SGR 1806-20 находилась на месте Луны, но ее магнитное поле изменило бы расположение молекул в любом живом организме. Но она, к счастью, находится на расстоянии 40 тысяч световых лет от нас и ее мощное магнитное поле нам не страшно. Возможно, остальные магнетары обладают еще более сильными магнитными полями, но их пока не измерили.