Рентгеновский телескоп Чандра обнаружил самое далекое скопление галактик, обладающее мощным рентгеновским излучением. Расстояние до этого скопления, известного как радиоисточник 3С294, составляет около 10 млрд. св. лет, что на 40% больше, чем до самого далекого из открытых ранее рентгеновских скоплений. Центр рентгеновского изображения попадает на радиогалактику 3C294 - и простирается вокруг минимум на 600 тыс. св. лет. Наличие газа, нагретого до рентгеновских температур, который не разлетается в пространство, говорит о сильной гравитации, удерживающей его, т.е. о массивном скоплении галактик вокруг. Ученые уже давно подозревали, что радиогалактики типа 3С294 входят в скопления галактик, но убедиться в этом смогли только сейчас. Наблюдения 3С294 с помощью отображающего спектрометра (Advanced CCD Imaging Spectrometer, ACIS) в течение 5,4 часа вели 29 октября 2000 года сотрудники Института астрономии (Cambridge, England) А.Фабиан (Andrew Fabian), К.Крэуфорд (Carolin Crawford), С.Эттори (Stefano Ettori) и Дж.Сандерс (Jeremy Sanders). Др. Фабиан сказал: "Мы не ждем, что можно найти много массивных объектов вроде скопления 3C294 в ранние эпохи, потому что думаем, что структуры растут от меньших масштабов к большим."

 

23 февраля 2001 года сразу два астероида прошли близ Земли.
Первым в 01:27:11 UTC миновал нашу планету 2001 DZ76, пройдя на расстоянии 890 тысяч километров от поверхности, а в 13:22:57 UTC на расстоянии в 585 тысяч километров пролетел 2001 DO47.
Оба астероида отнесены Центром малых планет (Minor Planet Center) к классу представляющих угрозу Земле. Оба были обнаружены незадолго до своего приближения к нашей планете.
2001 DO47 был открыт 19 февраля. Параметры его орбиты составляют:

Расчеты показали, что в XXI веке астероид будет неоднократно приближаться к Земле. 3 июня нынешнего года он еще раз пройдет близ нашей планеты на расстоянии в 770 тысяч километров. Наиболее опасным будет его сближение 5 июля 2046 года. По разным расчетам минимальное расстояние между двумя небесными телами составит от 20 до 125 тысяч километров, что можно расценивать как угрожающее сближение. Даже если пронесет в 2046 году, то астероид может столкнуться с Землей спустя 31 год. По расчетам 29 июня 2077 года он подойдет к Земле на расстояние до 30 тысяч километров. Если даже столкновения с Землей не будет, малая планета может уничтожить спутники, которые будут находится на геостационарной орбите.

2001 DZ76 был открыт 20 февраля. Параметры его орбиты составляют:

В XXI астероид несколько раз приблизится к Земле, но пройдет на значительном расстоянии от ее поверхности. Его столкновение с нашей планетой возможно только в отдаленном будущем.

Две независимые группы американских ученых объявили об открытии новой черной дыры, находящейся непосредственно над Млечным Путем. Найденный объект находится в так называемом гало галактики - протяженной разреженной газовой оболочке нашей галактики, имеющей сферическую форму и простирающейся на расстояние 5-10 тысяч световых лет. По своим размерам черная дыра, находящаяся на расстоянии 6 тысяч световых лет от Земли, в 7-8 раз превосходит Солнце.
Ученые обнаружили ее с помощью нового 6,5-метрового телескопа в Аризонском университете. Астрономы вели наблюдение за одной из маленьких звезд, которая в настоящее время медленно затягивалась в обнаруженный объект. Примерно через 2-3 миллиарда лет звезда будет полностью поглощена черной дырой.

12 февраля американский межпланетный зонд "NEAR-Shoemaker" достиг поверхности астероида (433) Эрос (Eros). Соприкосновение аппарата с поверхностью произошло в 19:44:35 UTC в точке 35 градусов южной широты и 279 градуса западной долготы.
     Этому предшествовали четыре маневра, совершенные за несколько часов до посадки. В 15:31 UTC после включения на три минуты бортового двигателя КА перешел на орбиту с параметрами 7,5 х 35 км х 135 град. После второго включения двигателя в 18:58 UTC длительностью 5 минут аппарат перешел на траекторию спуска. В 19:15 UTC в момент включения двигателя на 6 минут он находился на удалении 3 км от поверхности. В 19:31 UTC, когда в последний раз на 4 минуты был включен двигатель аппарата, КА отделяло от поверхности расстояние в 1 км. А, как было указано выше, в 19:44:35 UTC произошло касание. Сигнал с поверхности Эроса был принят в 20:02:10.
      В момент посадки скорость аппарата относительно поверхности Эроса составляла 1,9 м/с. До самой посадки с борта зонда на Землю поступали фотографии, последнюю из которых, сделанную с высоты 120 м, читатели могут увидеть. Бортовая аппаратура нормально перенесла посадку, о чем свидетельствуют данные телеметрии, принятые непосредственно с поверхности Эроса. В будущем специалисты надеются получить фотографии прямо с поверхности малой планеты. Однако, учитывая, что посадка первоначально не планировалась и на аппарате не предусмотрен поворот камер, на Земле можно будет увидеть только один пейзаж с небольшими вариациями. Но и сей факт есть немалое достижение космической техники.
    14 февраля в NASA состоялось совещание, на котором рассматривалась дальнейшая судьба межпланетного зонда "NEAR-Shoemaker". Причин рассмотрения данного вопроса две. Во-первых, именно 14 февраля закончилось финансирование проекта. А, во-вторых, может это и прозвучит парадоксально, в американском космическом ведомстве не ожидали, что посадка на Эрос окажется успешной и аппарат сохранит свою работоспособность. Если бы он разбился, для чиновников было бы проще. А вот теперь приходится консультироваться со специалистами и принимать решение. А главное искать дополнительные средства. По итогам совещания принято решение работу с аппаратом продлить еще на 10 дней. За это время ученые надеются получить дополнительную информацию о поверхности астероида в непосредственной близости от зонда. В это время будет работать гамма-спектрометр зонда, который позволяет определять химический состав исследуемой поверхности. Одним из вариантов, который рассматривался в качестве возможного, был проект вновь поднять зонд над поверхностью и посадить его в другом месте. Но от этого отказались практически сразу. Слишком рискованный эксперимент для аппарата, не приспособленного для посадок на другие небесные тела. Теперь "NEAR-Shoemaker" просто "осмотрится" вокруг себя, но и это даст возможность ученым получить такие ценные крупицы знаний, которые до этого были просто недоступны.
      КА "NEAR-Shoemaker" [в момент старта носил название "NEAR" ("Near Earth Asteroid Rendezvous")] был запущен ракетой-носителем Delta-2" с космодрома на мысе Канаверал 17 февраля 1996 года. 27 июня 1997 года он прошел на расстоянии 1212 км от астероида (253) Матильда (Mathilda). В декабре 1998 года была предпринята первая попытка перевода аппарата на орбиту вокруг Эроса, но она не удалась из-за проблем с системой астронавигации. На орбиту вокруг Эроса КА вышел только 14 февраля 2000 года. Сначала NEAR обращалась вокруг Эроса по круговой орбите радиусом 35 км. 24 января она была переведена на вытянутую орбиту с минимальным расстоянием 2.7 км до поверхности астероида Эрос. Это рекордное сближение какого-либо аппарата с астероидом. Естественно, были сделаны снимки с рекордным разрешением. После 4-х дневного пребывания на орбите с низким перицентром, 28 января станция была возвращена на круговую орбиту высотой 35 км, где она находилась до 12 февраля. Астероид Эрос (или Эрот) был открыт 13 августа 1898г немецким астрономом Gustav Witt, который сразу же заметил его необычно быстрое движение, и независимо в ту же ночь французом A.Charlois. Из-за необычных свойств орбиты этому астероиду впервые дали мужское имя./ Фото NASA/.

Астрономы, работающие на британском инфракрасном телескопе (UKIRT) на Гавайских островах, открыли ранее не наблюдавшийся тип звезд. Ими обнаружены два таких примера в системах двойных звезд. Внешне они напоминают обыкновенные коричневые карлики, но на самом деле являются остатками обычных звезд, сжатых до размеров Юпитера, из которых происходит истечение вещества в сторону белого карлика, второго члена звездной системы.
Доктор Стив Хоуэлл (Steve B. Howell), руководитель астрофизической группы Института планетарных исследований (Planetary Science Institute) в Тиксоне (шт. Аризона, США), был одним из тех, кто предсказывал существование таких объектов в системах двойных звезд. Теперь Хоуэлл, работая вместе с доктором Дэвидом Киарди (David Ciardi) из Флоридского университета и сотрудниками UKIRT Крисом Дэвисом (Chris Davis) и Полом Херстом (Paul Hirst), получил первое доказательство, изучая инфракрасные фотографии звезд LL Andromedae и EF Eridani. 
LL Andromedae и EF Eridani удалены от Земли на 100 и 130 световых лет, то есть фактически являются соседями Солнечной системы. Возраст обоих звезд оценивается в 8 миллиардов лет. Рисунок UKIRT.

 

В последние годы большое внимание привлекают к себе небесные тела, регулярно пролетающие на незначительном (по астрономическим меркам) расстоянии от поверхности Земли. Астрономы классифицируют их как представляющие потенциальную угрозу для Земли и внимательно отслеживают все их перемещения.
Из тех малых планет, которые уже известны специалистам, в 2001 году 38-мь пройдут близ Земли (на расстоянии до 5 миллионов километров). Самое "тесное" рандеву произойдет 25 июня. В тот день астероид 2000 PH5 минует земную поверхность на расстоянии около 1 миллиона 840 тысяч километров. Столь же близко 16 декабря приблизится к Земле малая планета 1998 WT24. Но все это не опасно для человечества и кроме специалистов эти "встречи" практически никто и не заметит. Да и в ближайшие 200 лет нашей планете ничего не угрожает. По крайней мере ни один из уже известных потенциально опасных астероидов не намерен поразить Землю. Что они принесут через большее число лет, пока сказать сложно - мощности современных компьютеров не позволяют проводить подобные вычисления.
Вероятнее всего, если что и упадет на Землю, то это будет один из тех сотен астероидов, которые несутся в межпланетном пространстве, но об их существовании еще никто не знает. Если все пойдет нормально, то к 2008-2010 году все потенциально опасные астероиды будут известны ученым и тогда можно будет сказать более или менее определенно, что ждет нашу планету в отдаленном будущем.