В последние годы большое внимание привлекают к себе небесные тела, регулярно пролетающие на незначительном (по астрономическим меркам) расстоянии от поверхности Земли. Астрономы классифицируют их как представляющие потенциальную угрозу для Земли и внимательно отслеживают все их перемещения.
Из тех малых планет, которые уже известны специалистам, в 2001 году 38-мь пройдут близ Земли (на расстоянии до 5 миллионов километров). Самое "тесное" рандеву произойдет 25 июня. В тот день астероид 2000 PH5 минует земную поверхность на расстоянии около 1 миллиона 840 тысяч километров. Столь же близко 16 декабря приблизится к Земле малая планета 1998 WT24. Но все это не опасно для человечества и кроме специалистов эти "встречи" практически никто и не заметит. Да и в ближайшие 200 лет нашей планете ничего не угрожает. По крайней мере ни один из уже известных потенциально опасных астероидов не намерен поразить Землю. Что они принесут через большее число лет, пока сказать сложно - мощности современных компьютеров не позволяют проводить подобные вычисления.
Вероятнее всего, если что и упадет на Землю, то это будет один из тех сотен астероидов, которые несутся в межпланетном пространстве, но об их существовании еще никто не знает. Если все пойдет нормально, то к 2008-2010 году все потенциально опасные астероиды будут известны ученым и тогда можно будет сказать более или менее определенно, что ждет нашу планету в отдаленном будущем.