Аспирантка Университета Аделаиды (Австралия) Мелани Джонстон-Холлитт (Melanie Johnston-Hollitt), работая на телескопе CSIRO's Australia Telescope, обнаружила свидетельства столкновения двух гигантских галактических кластеров. Ей удалось найти “обломки” в кластере Abell 3667, свидетельствующие о том, что когда-то два кластера столкнулись, а затем слились.

Это открытие может заставить астрономов пересмотреть теорию развития отдельных галактик и галактических кластеров. На представленном здесь снимке, цветом выделен горячий газ, находящийся между галактиками, а желтые контурные линии показывают границы областей радиоизлучения, произведенного ударными волнами в газе при столкновении двух кластеров. До сих пор имелись только слабые свидетельства того, что такие космические катастрофы возможны. Вполне вероятно, что столкновения могут быть источником мощных высокоэнергетичных пучков космического излучения, природа которых до сих пор остается тайной.

Кластер Abell 3667 насчитывает около 500 галактик и находится на расстоянии около 700 миллионов световых лет от Земли (красное смещение 0,055. По наблюдениям Джонстон-Холлитт, Abell 3667 - результат столкновения большого кластера с меньшим по размерам. Если судить по сделанным расчетам, во время катаклизма была высвобождена энергия, которая уступает только энергии, выделенной во время Большого Взрыва./Фото CSIRO/.