С помощью орбитальной рентгеновской обсерватории "Chandra" астрономы нашли несколько новых черных дыр средней массы в центре галактики NGC 253. В этом месте происходит активное формирование новых звезд, а их эволюция происходит необычайно быстро. Хотя подобные объекты не являются чем-то уникальным и их находили и раньше, но впервые обнаружено такое их количество, что, возможно, позволит понять процессы, происходящие как при формировании звезд, так и при возникновении более массивных черных дыр. Всего в NGC 253 "Chandra" обнаружил шесть черных дыр, причем четыре из них расположены на удалении до 3 тысяч световых лет от центра галактики, что по космическим меркам достаточно мало.

Группе американских радиоастрономов удалось подтвердить существование спутника у астероида 1999 KW4. Как следует из результатов наблюдений, малая планета состоит из двух частей, одна из которых втрое меньше другой. Большая часть имеет диаметр в поперечнике 2-3 км. Расстояние между фрагментами оценивается в 2 км.
Впервые подозрения на двойственность возникли в минувшем году, когда чешские астрономы из обсерватории Ондрежов получили кривую изменения блеска астероида. Малое количество проведенных наблюдений не позволили в то время выяснить это. Сейчас астрономы воспользовались достаточно близким проходом астероида 1999 KW4 мимо Земли и смогли провести длительный цикл наблюдений, результатом которых стало открытие у малой планеты естественного спутника.

Первый объект, входящий в пояс Койпера (надеюсь, не надо объяснять, что это такое и в какой части Солнечной системы он расположен), был открыт 30 августа 1992 года. Тогда он получил временное обозначение 1992 QB1, а теперь уже имеет и свой номер - 15760, правда собственного названия еще не удостоился.
В 1993 году пояс Койпера пополнился еще 5 объектами, а дальше количество малых планет, расположенных за пределами орбиты Нептуна (их иногда называют еще и транснептуновыми объектами), стало увеличиваться весьма быстро.
В 1994 году были открыты 12 планет, в 1995 году - 15, в 1996 году - 14, в 1997 году - 18, в 1998 году - 41. В дальнейшем интенсивность обнаружения объектов в поясе Койпера еще более возросла. Так, в 1999 году были найдены 125 объектов, а в 2000 году - 135.
В наступившем году обнаружены пока только 13 планет, но это не означает, что вторая половина года не принесет нам целый каскад открытий.
Общее число объектов в поясе Койпера в настоящий момент составляет 379, но их количество оценивается в десятки и сотни тысяч, так что у астрономов еще все впереди.

Американский межпланетный зонд "Mars Global Serveyor" передал на Землю новые четкие изображения объекта на поверхности Марса, известного под наименованием "Лицо Марса". Впервые это любопытное природное образование было сфотографировано в 1976 году межпланетным зондом "Viking-1" и мгновенно привлекло к себе внимание - на снимке явно просматривалось сооружение, имевшее форму человеческого лица. До сих пор большое количество людей уверены, что это остатки древней марсианской цивилизации, хотя дальнейшие исследования говорят в пользу естественного происхождения этого образования за счет действия воды и ветра. Как бы то ни было, по просьбе специалистов и энтузиастов NASA регулярно фотографирует "Лицо Марса".

 Фото NASA.

Новые данные о марсианской топологии, полученные космическим аппаратом "Mars Global Surveyor", предоставили ещё одно доказательство того, что Марс не всегда был холодной и безводной планетой. Брайен Хайнек и Роджер Филипс, учёные из Вашингтонского университета, утверждают, что на Земле Аравии, одном из регионов Марса, сравнимом по размерам с земной Европой, заметны следы воздействия воды. Сведения о рельефе марсианской поверхности были недостаточны точны. Только после измерений, проведённых "Mars Global Surveyor", стало известно, что Земля Аравия находится километром ниже окрестных плоскогорий.
Учёные полагают, что это свидетельствует о том, что регион подвергался эрозии. Эрозия могла быть вызвана разными причинами: вулканической деятельностью, ледниками, ветром. Однако, по мнению учёных, огромные размеры области, подвергшейся её воздействию, свидетельствуют, что эрозия на Земле Аравия была вызвана текущей водой. Подтверждение этому, возможно, будет получено через три года. По словам Хайнека, весьма вероятно, что именно Земля Аравия станет одной из точек, в которой в 2004 году совершит посадку аппарат "Mars Rover".

Самые последние изображения кометы LINEAR (C/2001 A2), полученные астрономами из Южной Европейской обсерватории, показывают, что одно из ядер кометы, в настоящее время находящееся на удалении около 100 миллионов километров от Земли, 16 мая раскололось на две части. Теперь по просторам космоса путешествуют три фрагмента, бывших еще недавно одним целым. Комета LINEAR пройдет перигелий своей орбиты 25 мая. Сейчас ее могут наблюдать невооруженным глазом жители южного полушария Земли в созвездии Зайца.
Комета была обнаружена 3 января 2001 года и получила первоначальное обозначение С/2001 А2. Приблизительно шесть недель яркость кометы внезапно возросла. Направленные на нее телескопы помогли выяснить причину столь неожиданного явления. Оказалось, что ядро кометы раскололось на две части. Масса снега, смешанного с пылью, было выброшено в пространство и отразило солнечный свет, что и было замечено земными наблюдателями.
Первые признаки дальнейшего дробления одного из фрагментов ядра было замечено еще 14 мая, когда астрономы обратили внимание на вытянутую форму фрагмента "В". Спустя двое суток фрагмент раскололся на две части "В1" и "В2". В настоящее время расстояние между ними оценивается в 500 км. От фрагмента "А" их отделяет расстояние около 7000 км и продолжает увеличиваться.
Орбита кометы LINEAR чрезвычайно вытянута и вполне возможно, что это ее первое приближение к Солнцу. Может так статься, что оно станет и последним. 

Фото ESO.