Генеральный "прогон" модифицированной ракеты "Союз" на космодроме Байконур прошел успешно. Сегодня ракету-носитель "Союз-2" снимают со стартового стола и отправляют обратно в монтажно-испытательный корпус, где начнется подготовка к старту, намеченному на второй квартал. Ракета должна вывести в космос европейский метеоспутник MetOp.
     "Сухой прогон" новой ракеты прошел без замечаний. В течение трех дней, с 30 января, специалисты провели проверки оборудования стартового комплекса, сымитировали все операции по подготовке ракеты к запуску, за исключением заправки.
     Первый испытательный запуск "Союза-2" был осуществлен 8 ноября 2004 года с космодрома Плесецк. В качестве полезной нагрузки тогда был использован массо-габаритный макет спутника, который после отделения от носителя полетел по незамкнутой орбите и приводнился в акватории Тихого океана.  Второй запуск новой ракеты с северного космодрома намечен на третий квартал. "Союз-2" должен вывести на орбиту космический аппарат серии "Космос". Сейчас на 43-й площадке Плесецка проводится модернизация стартового и технического комплексов, а также завершается строительство ряда объектов для продолжения испытаний новой ракеты.
     Новый носитель планируется использовать как в интересах Минобороны и Роскосмоса, так и в коммерческих целях. Предполагается, что его модификацию "Союз-СТ" будут запускать с космодрома Куру во Французской Гвиане. Об этом сообщает ИТАР-ТАСС.

В США начата исследовательская программа, ставящая конечной целью разработку гиперзвукового глобального летательного аппарата, способного оказать немедленную и разноплановую поддержку войскам США в любой точке земного шара. Фактически, речь идет о первом в мировой истории гиперзвуковом бомбардировщике многоразового использования, позволяющем решать более широкий круг задач, чем обычные баллистические ракеты, пишет Cnews.ru.
     Программа Falcon Hypersonic Technology Vehicle ориентирована на разработку эффективного в эксплуатации высокоскоростного летательного аппарата с глобальной дальностью полета. Предстоит разработать подходящий для этого планер и двигательную систему, а также компактную, недорогую и быстро развертываемую стартовую систему, позволяющую аппарату достичь скоростей и высот, необходимых для перехода в гиперзвуковой режим полета. Программа осуществляется ВВС США и агентством передовых военных разработок DARPA при участии НАСА, центра космических и ракетных систем, национальных лабораторий Sandia, а также управления аэрокосмических аппаратов исследовательской лаборатории ВВС, расположенной на территории авиабазы Киртлэнд (штат Нью-Мексико), и ряда компаний — в частности, Boeing.
     Реализация программы должна продемонстрировать техническую осуществимость полета со скоростями, близкими к первой космической (9–22 Мах) в диапазоне высот 30–50 км. В настоящее время ведется работа над созданием элементов конструкции аппарата, окончательная сборка которого будет осуществлена на предприятии компании Lockheed Martin в г. Вэлли-Форж, штат Пенсильвания.
     25 января управление аэрокосмических аппаратов исследовательской лаборатории ВВС на авиабазе Киртлэнд выпустило первый документ по работам в рамках «гиперзвуковой» тематики. Специалисты лаборатории ведут разработку систем планера аппарата, а также защитных покрытий — давление на гиперзвуковой аппарат будет в 25 раз превышать аналогичный параметр для «шаттлов», температура достигнет 3 тыс. градусов.
     В качестве одного из возможных решений рассматривается чисто углеродное покрытие, способное переносить и высокое давление, и высокую температуру одновременно. Для защиты систем корабля от перегрева разрабатывается также многослойный и износостойкий термозащитный материал, способный многократно выдерживать рабочие режимы полета аппарата. Кроме того, в лаборатории ведутся разработки новых средств навигационного обеспечения, пригодных для гиперзвуковых аппаратов, а также систем управления.
     Уже в сентябре 2007 года аппарат Falcon Hypersonic Test Vehicle-1 (HTV-1) должен будет совершить первый полет, в ходе которого ему предстоит развить скорость 19 Мах с выходом за пределы земной атмосферы и входом в нее в диапазоне высот около 30–50 км над поверхностью Земли. Весь полет займет менее часа, аппарат по завершении испытаний будет затоплен в Тихом океане.
     Вторые летные испытания планируется провести в 2008–2009 гг. Аппарат HTV-2 усовершенствованной конструкции будет обладать повышенной управляемостью, а также более высоким отношением риска к летным характеристикам. Скорость полета также составит 22 Маха, полет продолжительностью свыше одного часа завершится затоплением аппарата в Тихом океане.
     Третий, завершающий полет аппарата HTV-3, запланированный на 2009 год, будет существенно отличаться от остальных. Во-первых, максимальная скорость полета составит 10 Мах. Во-вторых, аппарат стартует с базы Уоллоп в штате Виржиния и после завершения полета над Атлантическим океаном не погибнет. Аппарат будет спасен, что позволит протестировать свойства защитных покрытий, допускающих многократное использование. Первый многоразовый гиперзвуковой аппарат будет также обладать более высокими аэродинамическими характеристиками.

 Сотрудники NASA перевели в "спящий режим" зонд Stardust, сбросивший 15 января с.г. на Землю капсулу со "звездной пылью". Астрономы не исключают, что космический аппарат может пригодиться им в будущем. До того, как им снова воспользуются, все приборы, кроме солнечных батарей и передающей антенны, решили отключить, сообщает сайт Spaceref.
     Сейчас корабль обращается вокруг Солнца по вытянутой эллиптической орбите. Следующий раз он сблизится с Землей в январе 2009 года и пройдет на расстоянии в 1 миллион километров от планеты.

 Исследовательский зонд New Horizons стартовал к Плутону 19 января 2006 г. В минувшую субботу 28 января была проведена первая коррекция траектории его движения. Точнее был выполнен первый маневр первой корректировки траектории, который называется TCM-1A. 28 января в 19:00 UTC (22:00 мск) были включены маневровые двигатели зонда на 5 минут, в результате чего скорость аппарата уменьшилась на 5 м/с.
    29 января зонд New Horizons вышел за пределы орбиты Земли и летит со скоростью 58.338 км/ч к периферии солнечной системы. Орбиту Марса он должен пересечь 8 апреля.
    30 января осуществлена еще одна коррекция траектории полета (ТСМ-1В) межпланетного зонда New Horizons. Двигательная установка была включена на 12 минут в 19:00 UTC (22:00 мск). Второй маневр изменил скорость зонда еще на 12 м/с.
     Вторая корректировка траектории - ТСМ-2 запланирована на 15 февраля. Тогда будет проведена более "тонкая" настройка скорости зонда: ее изменения составят около 1 м/с.
     Все это делается для того, чтобы зонд New Horizons в точно назначенное время оказался в нужной точке в окрестностях Юпитера (а именно - 28 февраля 2007г) и смог использовать для разгона и изменения направления движения мощное гравитационное поле этой планеты. Только в этом случае зонд сможет прибыть к Плутону в назначенное время - 14 июля 2015 г. Если гравитационное поле Юпитера не удастся использовать в полной мере, то путешествие к Плутону затянется на несколько лет.

 Старый американский спутник ДЗЗ Landsat-5 (14780 / 1984 021А), который в конце минувшего года вошел в защищенный режим, вновь возвратился к штатному функционированию. Об этом 27 января с.г. сообщили представители NASA. В ноябре 2005 года на спутнике Landsat-5 возникли неполадки с приводом панелей солнечных батарей, в результате чего космический аппарат стал испытывать недостаток электроэнергии для питания ботовых систем и перешел в защищенный режим. Специалистам удалось частично решить эту проблему, скорректировав программное обеспечение. Хотя Landsat-5 давно уже выработал свой ресурс, а на орбите работают аналогичные аппараты следующего поколения, NASA все еще заинтересовано в получении информации с него, так как она дополняет собой данные со спутников Landsat-6 и Landsat-7.

 27 января в США начались дни памяти астронавтов, погибших в космических катастрофах. Так уж случилось, что три самые громкие аварии американских пилотируемых кораблей случились в конце января – начале февраля: 27 января 1967 г. во время пожара на мысе Канаверал погиб экипаж корабля Apollo-1, 28 января 1986 г. случилась трагедия с Challenger, а 1 февраля 2003 г. во время посадки разбилась Columbia.
     В нынешнем году эти дни проходят под знаком Challenger, со дня гибели которого минуло ровно 20 лет. Траурные мероприятия прошли в городах, где родились астронавты, где они учились, где работали. Колледжи и университеты, давшие образование “семерке”, в той или иной форме почтили память своих выпускников. То же было сделано в центрах аэрокосмического ведомства. Практически все американские газеты и телеканалы посвящают этому событию свои материалы.
   28 января 1986 года через 73 секунды после старта с космодрома на мысе Канаверал потерпел катастрофу корабль многоразового использования Challenger. Погибли семь членов экипажа шаттла.
     Накануне 20-й годовщины со дня трагедии известный американский космический аналитик Джеймс Оберг (James Oberg) опубликовал в интернет-издании MSNBC статью “Семь мифов о катастрофе шаттла “Челленджер”: корабль не взрывался, экипаж погиб не сразу, катастрофа не была неизбежной” (7 myths about the Challenger shuttle disaster: It didn't explode, the crew didn't die instantly and it wasn't inevitable). В ней автор пытается опровергнуть большинство мифов, окружающих события того январского дня, и рассказать о том, что было на самом деле.
     Миф № 1. Нация наблюдала за трагедией.
     Фактически за происходящим “вживую” следила лишь небольшая часть жителей США. В 1986 году сеть кабельного телевидения была не столь развита, как сегодня, а большинство телекомпаний, “привыкшие” к регулярным стартам “шаттлов”, не вели прямой трансляции с космодрома. Поэтому и американцы, и жители других стран, в своем большинстве, видели гибель Challenger в экстренных выпусках новостей, в записи, а не в прямом эфире.
     Миф № 2. “Челленджер” взорвался.
     Космический корабль Challenger не взрывался в обычном понимании этого слова. Не было ни ударной волны, ни детонации. Те, кто находился на Земле, слышали лишь прекращение работы двигателя, но не характерный звук взрыва. Фактически внешний топливный бак лопнул, разливая жидкий кислород и водород, которые образовали огромное огненное облако. Звук взрыва позже был добавлен телевизионщиками “для остроты восприятия зрителями”. После разрыва внешнего топливного бака, твердотопливные ускорители продолжали набирать высоту и спустя некоторое время их подорвали по команде с Земли. Но произошло это не 73-й секунде полета, а значительно позже.
     Миф № 3. Экипаж “Челленджера” погиб мгновенно.
     После того, как корабль развалился на части, кабина с экипажем еще некоторое время продолжала набирать высоту и коснулась поверхности океана спустя 2 минуты 45 секунд. Причины гибели экипажа точно установить так и не удалось. Либо они погибли от разгерметизации кабины, либо от удара о “водную гладь” – в момент соприкосновения с океаном кабина обладала скоростью более 300 км/час. В любом случае, астронавты прожили несколько дольше, чем 73 секунды, которые фигурируют во всех отчетах о трагедии.
     Миф № 4. Причиной катастрофы стал дефект уплотнителя на твердотопливном ускорителе.
     Да, уплотнение на твердотопливном ускорителе можно считать “слабым местом” многоразовой системы. Но это не дефект в обычном нашем с вами понимании. Конструкторы продолжали совершенствовать соединения в твердотопливных ускорителях, реагируя на любую аномалию, возникающую при запуске. А надо помнить, что к моменту гибели Challenger корабли многоразового использования уже 24 раза побывали в космосе. Вероятнее всего, не само уплотнение стало причиной гибели корабля, а нарушение технологии при его нанесения.
     Миф № 5. Низкая температура привела к деформации уплотнителя на твердотопливном ускорителе.
     Конструкторы постоянно совершенствовали не только технологию нанесения уплотнителя, но и применяемый при этом состав. Бытует мнение, что именно применение нового материала в сочетании с низкой температурой и привело к появлению внутри пузырьков воздуха, которые разрушили уплотнитель. Однозначно ответить на этот вопрос невозможно, но не исключено, что причина не в этом, а в том, что перед стартом не были проведены все необходимые проверки.
     Миф № 6. К катастрофе привело давление политиков, требовавших осуществить пуск во что бы то ни стало.
     Нет ни одного документального свидетельства того, что президент США или представители его администрации требовали запустить Challenger именно 28 января. Многочисленные отсрочки пусков других кораблей, происходивших по различным причинам, говорят об обратном. Конечно, могло сложиться и так, что в NASA стремились интенсифицировать программу запусков, чтобы выйти на первоначально запланированный уровень (50-60 запусков в год) и получить от Конгресса США дополнительное финансирование. Но это лишь предположения.
     Миф № 7. Гибель “Челленджера” – неизбежная плата за наше стремление покорять Космос.
     Подобное утверждение скорее является попыткой оправдать допущенные упущения при подготовке Challenger к старту. “Если бы все делалось так, как было нужно, не пришлось бы сегодня отмечать печальную дату”, - пишет Оберг.
     Самой многолюдной была церемония в Космическом центре имени Кеннеди, где собрались более 250 человек.
     Не меньше народа было и на Арлингтонском кладбище, где похоронены астронавты. В официальной церемонии участвовали родные и близкие погибших, друзья и коллеги по работе, представители администрации NASA, конгрессмены, сотрудники Белого дома.
     Кроме того, тысячи американцев побывали на могиле экипажа Challenger. Люди шли весь день. Особенно много было школьников.
     Вспомним имена 17 американце, погибших за дело освоения Космоса.
     Экипаж корабля Apollo-1: Вирджил Гриссом (Virgil Grissom), Эдвард Уайт (Edward White), Роджер Чаффи (Roger Chaffee).
     Экипаж корабля Challenger: Фрэнсис Скоби (Francis Scobee), Майкл Смит (Michael Smith), Джудит Резник (Judith Resnik), Эллисон Онизука (Ellison Onizuka), Роберт МакНэйр (Robert McNair), Грегори Джарвис (Gregory Jarvis), Криста МакОлифф (Christa McAuliffe).
     Экипаж корабля Columbia: Рик Хасбэнд (Rick Husband), Уильям МакКул (William McCool), Майкл Андерсон (Michael Anderson), Калпана Чаула (Kalpana Chawla), Дэвид Браун (David Brown), Лорел Кларк (Laurel Clark), Илан Рамон (Ilan Ramon).

 На Международной космической станции начался второй этап российско-европейского эксперимента "Матрешка" по изучению воздействия радиации на критически важные органы тела человека. Об этом заявил сегодня заведующий отделом радиационной безопасности Института медико-биологических проблем (ИМБП) РАН Владислав Петров. "Эксперимент продлится на станции еще как минимум 2 года", - уточнил он.
     В январе 2004 года на МКС доставили два манекена - европейского "Господина Рэндо" и российскую шаровую "Матрешку-Р". Оба фантома сделаны из уникальных материалов, по химическому составу близких к человеческому телу. "Детекторы, установленные там, где реально располагаются жизненно важные органы человека, позволяют определить дозы радиации, которые эти органы получают во время длительного пребывания в космосе", - пояснил Петров.      Впоследствии, по его словам, данные, полученные с детекторов манекенов, помогут специалистам рассчитать предельно допустимые дозы и разработать эффективную защиту для космонавтов в ходе межпланетных перелетов.
     Вначале европейский фантом, начиненный активными и пассивными датчиками, "нес вахту" за бортом МКС, но летом минувшего года экипаж МКС-11 переместил манекен внутрь станции и снял с него детекторы. Теперь исследования будут проводиться в различных частях МКС. На ближайшие полгода "Господин Рэндо" останется в переходном отсеке "Пирс", а затем еще на полгода поменяется местами с "Матрешкой", которая "живет" в одной из кают российского сегмента. "Очень важно выяснить, насколько успешно наша небольшая (30 см в диаметре) "Матрешка" справляется с работой, которую выполняет сложный антропоморфный фантом "Рэндо", - отметил Петров.
     Ученый отметил, что уже получена первая информация с установленного на "Рэндо" прибора "Досталь" о дозах облучения головы манекена. В ближайшее время будут получены данные с других детекторов. Продолжительность сессий второго этапа эксперимента на орбите зависит от времени пребывания на орбите экипажа, который спускает детекторы на Землю, отметил Петров.
     Первую сессию уже начал бортинженер МКС-12 Валерий Токарев, который в начале января установил на обоих манекенах новые детекторы, доставленные на орбиту грузовым "Прогрессом М-55". Продолжит его работу командир МКС-13 Павел Виноградов, который должен прибыть на орбиту в конце марта. Он же осенью доставит датчики на Землю. Об этом сообщает ИТАР-ТАСС.