Во время состоявшейся вечером в Вашингтоне, в штаб-квартире NASA, пресс-конференции, было сообщено, что марсоход Opportunity обнаружил на Марсе доказательства того, что грунт в месте посадки когда-то был морским дном. Утверждается, что осадочные породы на равнине Меридиана были сформированы под влиянием соленой воды, глубина которой составляла по меньшей мере 5 сантиметров, а скорость 10-50 сантиметров в секунду.
    Как сказал один из менеджеров NASA Эд Вейлер, теперь ученым предстоит выяснить, существовали ли когда-либо на Марсе микробы. По его словам, у специалистов появился дополнительный стимул для исследования поверхности Марса.

Получен один из первых результатов работы нового инструмента GMRT (Giant Metrewave Radio Telescope): открыт двойной миллисекундный радиопульсар в шаровом скоплении NGC 1851. Это первый открытый пульсар в этом "звездном доме". Вообще известно уже довольно много двойных миллисекундных пульсаров в шаровых скоплениях, но этот выделяется. Важной особенностью системы является ее большой эксцентриситет - 0.89. На  рисунке показано изображение NGC 1851 на частоте 327 Мгц. Большим кружком в центре отмечен т.н. радиус, в котором содержится половина массы скопления (0.52 угловой минуты). Маленьким кружком отмечено ядро скопления (0.06 угловой минуты). Яркий источник в левом верхнем углу пульсаром не является и вообще к нашему герою не относится.
    Миллисекундные пульсары образуются в двойных, т.к. аккреция со второго (обязательно маломассивного!) компаньона раскручивает уже немолодую нейтронную звезды. Затем аккреция прекращается и "рождается" миллисекундный радиопульсар. Так вот, у открытого пульсара компонент имеет массу как минимум 0.9 масс Солнца. Это много, поэтому логично предположить, что в "тесной дружественной атмосфере" шарового скопления, где звезды расположены достаточно плотно, пульсар "поменял" своего маломассивного компаньона на более тяжелого. Кто же он? Можно разве что подозревать о втором компоненте двойной, что "если в шаровых скоплениях есть черные дыры, то система миллисекундный пульсар + черная дыра может образоваться именно по тому сценарию, по которому был образован пульсар J0514-4002". Если компонент не черная дыра, то что?

1. Белый карлик. Это может быть как захваченный объект, так и изначально содержавшийся в системе, а высокий эксцентриситет орбиты в таком случае объясняется воздействие пролетевшей рядом звезды.
2. Вторая нейтронная звезда, которая была захвачена вместо первоначального второго компонента.
3. Нормальная (некомпактная) звезда, но это вариант крайне маловероятен.

19 марта 2004 года в 01:08 мск (18 марта в 22:08 UTC),  в 43 тысячах километров от поверхности Земли промчался астероид 2004 FH, двигавшийся со скоростью 8 км в секунду. Объект был открыт 15 марта американскими астрономами - специалистами из группы LINEAR. Его размер составляет 30 м в диаметре. Там где позволили погодные условия, то жители южного полушария смогли в бинокль рассмотреть малую планету.
    Пролеты близ нашей планеты объектов такого размера не является редкостью Но замечают их нечасто, если только сближение не оказывается столь тесным. Американские астрономы заявили, что эта дистанция стала самой короткой за время наблюдений подобных небесных тел.
          Даже если бы Земля лежала на пути небесного странника, нанести серьезного ущерба астероид не смог, если бы, конечно, не упал в густонаселенном районе.

Европейской орбитальной станции Mars Express удалось  передать  на Землю фото огромных количеств льда на поверхности планеты. 
      Ледяную шапку удалось сфотографировать на Южном полюсе планеты, но сейчас на Марсе конец лета, и снимки ледяной шапки свидетельствуют о том, что она присутствует на полюсе круглый год.
     Находка дает новые основания порассуждать о том, что на Марсе могла возникнуть жизнь, а также о том, что на планете можно будет жить в будущем в том числе "местная" вода значительно облегчит осуществление "миссии на Марс" астронавтами.
     Напомним, впервые об обнаружении следов воды на Южном полюсе Марса Европейское космическое агентство объявило 23 февраля. В нынешнем сообщении уточняется, что обнаружена именно ледяная шапка, она больших размеров, и ей сопутствует углекислый газ CO2. Фактически, на южном полюсе найдена замерзшая газировка. 
     "Мы представили первое прямое доказательство, включая карту углекислого газа и водяного льда в высоких широтах Марса", - комментирует французский астроном Жан-Пьер Бибринг на страницах журнала Nature. Если верить карте, на Марсе целых три больших ледяных шапки. Бибринг пояснил, что элементный состав белой шапки на Южном полюсе был установлен на основе анализа отражающих свойств поверхностей, преломления света и тепловых излучений.
     "Применявшееся ранее оборудование не давало возможности распознать все компоненты того, что мы могли увидеть", - подчеркивает Бибринг.
     Специалисты Европейского космического агентства не исключают, что гораздо более значительные запасы воды скрыты под поверхностью планеты.
     Несколькими неделями раньше воду на Марсе обнаружили американцы. Сначала данные, полученные марсоходом Opportunity, подтвердили, что на Марсе когда-то была вода и, возможно, жизнь. Несколько дней спустя воду в кратере Гусева нашел и Spirit, правда, в гораздо более скромных количествах.
    Американец Тимоти Титус из Геологического исследовательского центра во Флагстаффе в комментарии к статье европейских коллег пишет, что ответы на то, способен ли Марс "поддерживать жизнь" в будущем зависят во многом от распределения воды и углекислого газа по поверхности. Говоря о возможности осуществления пилотируемой марсианской миссии, Титус подчеркивает, что для астронавтов будет иметь значение доступность единственного ресурса - воды. "Марсианская вода понадобится не только для людей, она является ключевым элементом для того, чтобы сделать воздух планеты пригодным для дыхания, а также для синтеза топлива для возвращения корабля на Землю", - пишет Титус.

Солнечной обсерватории SOHO удалось сфотографировать 12 марта на Солнце мощный выброс материи. Захватывающее зрелище, наблюдавшееся в гелиосфере, именуется "эруптивной выпуклостью" ("eruptive prominence").
          Эта "эруптивная выпуклость" представляет собой обширные массы относительно прохладной плазмы (около 80 тысяч градусов), которая движется со скоростью 75 тысяч километров в час. Процесс связан с корональным выбросом массы (это своего рода оторвавшаяся от Солнца замкнутая петля магнитного поля, несущая в себе сгусток вещества солнечной короны) и может серьезно воздействовать на земную магнитосферу в том случае, если направлен в нашу сторону. Последний выброс прошел мимо нашей планеты.

 

Спутник ХММ-Ньютон - одна из двух крупнейших современных космических рентгеновских обсерваторий. Одна из его задач - построение каталога источников в плоскости Галактики вплоть до очень малых потоков. В данной статье приводятся первые результаты по площадке примерно в три квадратных градуса в направлении 19-22 градуса от центра Галактики в поясе +/-0.6 градусов от ее плоскости. Красным показаны источники, зарегистрированные только в мягкой части рентгеновского спектра (от 0.4 до 2 кэВ), синим - только в жесткой (2-6 кэВ). Радиус круга соответствует потоку источника. На карте приведено около 400 источников с потоками выше 2x10^-14 эрг/см²/с. На слабых потоках доминируют фоновые внегалактические источники. Среди "мягких" источников (т.е. с основным энерговыделением в менее жесткой части спектра) - близкие звезды с корональной активностью. Отметим, что не исключено, что 2-3 мягких (0.4-2 кэВ) источника могут являться одиночными аккрецирующими нейтронными звездами.

Американский марсоход Spirit достиг края кратера Bonneville - цели своего многодневного пути. За 10 марта марсоход преодолел расстояние в 40,7 м, превысив тем самым расчетные показатели своей деятельности. 11 марта, пройдя расстояние в 20 м, марсоход осмотрелся (фото). Теперь с помощью бортового оборудования будут проведены всесторонние исследования марсианской поверхности в новом месте дислокации Spirit.