Американские ученые вслед за своими английскими коллегами в очередной раз опровергли теорию о гибели динозавров в результате космической катастрофы, когда гигантский астероид врезался в Землю в районе мексиканского полуострова Юкатан 65 миллионов лет назад на границе мезозойской и кайнозойской эр (рубеже мелового и третичного геологических периодов, K-T boundary). Кратер Чиксулуб диаметром 180 километров, открытый в начале 90-х, обычно называют в качестве важнейшего аргумента научной теории, согласно которой упавший там астероид поднял в атмосферу гигантский столб пыли, что погрузило Землю в полумрак, вызвало резкое изменение климата и гибель многих животных, в том числе динозавров. Согласно новой теории, которую выдвинула американский палеонтолог профессор Принстонского университета (Princeton University) Герта Келлер (Gerta Keller), древние животные погибли в результате целого комплекса причин.
     Граница мелового и третичного периодов проявляет себя как тонкий слой богатой иридием глины в пластах, образующих скалы. Иридий является элементом, который встречается во всех астероидах. Чтобы определить возраст Чиксулубского удара относительно данной границы периодов, Герта Келлер с коллегами проверили пласты в колонке, извлеченной при бурении в районе кратера Чиксулуб. Упавший астероид расплавил скальную породу, которая, затвердевая, образовала характерный геологический слой, называемый ударной брекчией. Выше ударной брекчии и ниже границы мелового и третичного периодов ученые нашли слой известняка толщиной в 50 см, который откладывался на протяжении сотен тысяч лет. Внутри известняка находились окаменелые микробы из поздней стадии мелового периода. Из этих данных следует, что падение астероида, создавшего Чиксулуб, произошло за определенное время до границы мелового и третичного периодов. Таким образом, по мнению Келлер, необходимо предполагать существование более сложной последовательности факторов, приведших к массовому вымиранию, а не только падение одного большого астероида. Она назвала его "соломинкой, которая сломала спину верблюда". Келлер полагает, что на динозавров повлияла резкая смена климата. Период похолодания сменился периодом потепления из-за парникового эффекта, созданного выбросом в атмосферу двуокиси углерода из места излияния лавовых потоков при гигантском вулканическом извержении на территории, известной как Деккан трэпс (Deccan traps), в Индии.
    Кроме того, по мнению ученого, кратер на Юкатане не является следом падения рокового для динозавров астероида - тот упал где-то в другом месте. Мексиканский астероид, как установили американцы, упал на 300 тысяч лет раньше. Кроме того, размер самого кратера на Юкатане намного меньше, чем считалось до сих пор. Аналогичную теорию выдвинули недавно английские ученые из университета Ройал Холлоуэй в Ингэме. Профессор Клэйр Белчер (Claire Belcher) считает, что доисторические животные не сгорели, а погибли в результате парникового эффекта, вызванного поднявшейся в атмосферу сажей от пожарищ. Однако она установила, что эти пласты содержат слишком мало древесного угля, который должен был образоваться в случае пожара. Не опровергая факта падения астероида, профессор утверждает, что он был намного меньше. По ее словам, если бы масштаб катастрофы был бы столь велик, как считалось до сих пор, то ни одно живое существо не могло выжить в таких температурах. По мнению Белчер, даже относительно недалеко от места падения пожары не были столь ужасающими, как их описывали до сих пор.
   Чикулубский удар астероида случился во время периода потепления, и хотя его последствия для окружающей среды были серьезными, он не мог вызвать вымирание динозавров. Спустя 300 тысяч лет за ним последовал другой удар, который окончательно добил эти грандиозные создания природы. По мнению Келлер, структура дна Индийского океана свидетельствует о том, что второй астероид упал куда-то туда.
    Совершенно ясно, что с выводам Келлер и ее коллег не согласны сторонники широко признанной гипотезы падения одного-единственного астероида. Доктор Дэвид Кринг из университета Аризоны однозначно заявил, что кратер Чикcулуб образовался как раз на рубеже мелового и третичного периодов. Именно в то время вымерли динозавры. А профессор Алан Хилдебранд из университета Калгари подчеркнул, что гипотеза прошла все возможные проверки, и потому очевидно, что астероид, при падении которого образовался Чиксулуб, был единственным, приведшим к вымиранию организмов. Именно эти ученые были авторами работы 1991 года, в которой Чиксулуб предлагался как место падения астероида на рубеже двух периодов.

Группа швейцарских и французских астрономов объявили об обнаружении наиболее удаленной галактики из всех известных. Скопление звезд, по словам ученых, находится в 13,23 млрд световых лет от Земли. «То, что мы сейчас там наблюдаем, это первые моменты существования Вселенной», - сказал один из лидеров проекта Даниэль Шаерер, пояснив, что галактика Abell 1835 IR1916 образовалась через 470 млн лет после появления Вселенной (с читается, что сам Большой взрыв произошел около 13,7 миллиардов лет назад, а процесс "остывания" вселенной после взрыва занял около 300 миллионов лет). До настоящего времени самой старой галактикой, известной астрономам, считалась та, которая появилась спустя 750 млн лет после Большого взрыва.
    Открытие были сделано при помощи гигантского телескопа, установленного в Южноевропейской Обсерватории (The European Southern Observatory) в Чили, в которую входят 10 государств.
    Тем не менее, как считают некоторые ученые, данные, полученные швейцарско-французской командой пока менее точны, чем полученные в середине февраля с помощью орбитального телескопа Hubble снимки галактики, отстоящей от Земли на расстояние в 13 миллиардов световых лет.

Заведующая отделом космической астрометрии Российской академии наук (РАН) Лидия Рыхлова сообщала:
    В апреле на юге Атлантического океана и в Тихом океане будет наблюдаться частичное солнечное затмение, а в период с 4 по 5 мая - полное теневое лунное затмение можно будет наблюдать в Европе, в том числе и по всей территории России, кроме Восточной Сибири. 14 октября россияне смогут наблюдать частное солнечное затмение.
    8 июня - редкое астрономическое явление - перемещение Венеры по диску Солнца. В этот день на Солнце появится большая черная точка, эффект движущейся точки создает перемещение планеты по диску Солнца. Это явление для современных ученых не представляет научного интереса. Раньше наблюдение прохождения планет по диску солнца использовалось для определения расстояния Солнце-Земля, а сейчас эта задача не актуальна. Но это достаточно редкое событие. В предыдущий раз подобное происходило 122 года назад, следующий проход Венеры будет только в июне 2012 года.
    В земных летописях зафиксировано пять случаев наблюдения прохода Венеры по диску Солнца - в 1639, 1761, 1769, 1874 и 1882 годах. Во время наблюдения в 1761 году М.В.Ломоносов открыл наличие у Венеры собственной атмосферы. Жители Европы, Азии и Африки станут свидетелями этого  редкого астрономического явления. С картой прохождения можно ознакомиться на одной из страниц Центра космических полетов имени Годдарда.
    14 октября россияне смогут наблюдать частное солнечное затмение.

Добровольный участник проекта по наблюдению за космическим пространством (Spacewatch program), которую проводит Университет Аризоны (the University of Arisona), Стью Меган (Stu Megan) на одном из изображений, которые передаются телескопом Национальной обсерватории Кит-Пик (Kitt Peak National Observatory) на специализированный сайт программы  Spacewatch, обнаружил световой след астероида размером 18 на 36 метров. Это первый астероид открытый с помощью Интернета и ему присвоено имя 2004 BV18.

Центр малых планет в своем циркуляре MPEC 2004-D09 сообщил об открытии транснептунного астероида 2004 DW, обнаруженный американскими астрономами М.Броуном, Ч.Труйлио и Д.Рабиновичем на фотографиях сделанных 17 февраля 2004 г. (это та же группа исследователей, которая в 2002 году открыла Квавар (Quaoar)). Предварительные расчеты орбиты показывают, что объект находится на расстоянии в 45,7 а.е. (6,8 млрд. км) от Земли - в полтора раза дальше Нептуна.
          Пока данных наблюдений мало для точного определения таких параметров орбиты, как эксцентриситет и период объекта. Предполагая круговое движение, Брайан Марсден из Центра малых планет оценил радиус орбиты 2004 DW в 46,7 а.е., а период обращения вокруг Солнца в 319 лет. О размере говорить также пока рано, но по-видимому его диаметр составляет около 1600 км, т.е. он меньше Плутона (2300 км), но больше Квавара (1200 км). Диаметр 2004 DW был определен фотометрическим способом (по сравнению блеска и расстояния до объекта), при этом предполагалось, что альбедо поверхности данного объекта составляло 9% (если поверхность 2004 DW более темная, то он еще больше).
          17 февраля новый объект был обнаружен на Паломарской обсерватории с камерой Шмидта диаметром в 1,2 метра. В следующую ночь его обнаружение подтвердили на полутораметровом телескопе Калар-Альто на юге Испании и 60-сантиметровом рефлекторе в Райтвуде, в Калифорнии.

По сообщению NASA и всех агентств новостей мира сегодня европейские и американские ученые с помощью американской космической обсерватории Chandra ("Чандра", NASA), наблюдающей в рентгеновских лучах и  обсерватории ХХМ -Newton ("Ньютон", ЕКА) впервые наблюдали прогнозируемое явление (предсказано более тридцати лет назад, но наблюдается впервые) - поглощение гигантской "черной дырой" части небольшой звезды, находящейся от нас на расстоянии около 100 млн. а.е.  в центре  галактики RXJ1242-1119A. Для сравнения использовались архивные данные рентгеновской обсерватории ROSAT. Оптические наблюдения велись на телескопах обсерватории La Silva (ESO).

Изображение сверху - результат компьютерного моделирования процесса разрыва звезды, внизу слева - рентгеновское изображение источника с борта обсерватории Chandra, внизу справа - оптическое изображение данной галактики, черная дыра - яркое пятно в центре кружка.

Продолжается работа на поверхности Красной планеты марсоходов Spirit и Opportunity.
          В минувшие сутки Spirit изучал необычно выглядящий камень Mimi. Специалисты намерены выяснить природу этого образования, проанализировав сделанные снимки и спектрограммы. На снимке - новое настольные обои (разрешение 1024x768) камня, который ученые назвали "Белая Лодка". Камень выбран учеными из-за своей необычной формы и цвета по сравнению с другими более темными камнями вокруг него. После окончания исследований Mimi марсоход Spirit должен проехать 25 метров к соседнему кратеру названному "Bonneville".  
        На другой стороне Марса  Opportunity совершил самую дальнюю для себя поездку по Марсу. За время очередного сеанса связи он преодолел 9 м. Здесь он собирается сделать ров в грунте богатом красным железняком.