На космическом телескопе "Хаббл" и наземном VLT (8-метровом VLT =Very Large Telescope, ESO - Европейская Южная обсерватория в Cerro Paranal) впервые обнаруженo, что вокруг квазара HE0450-2958, находящегося на расстоянии около 5 млрд световых лет от Земли, не видно никакой массивной галактики. Возможно, что материнская галактика этого квазара почти полностью состоит из тёмной материи. Об этом сообщается в номере журнала Nature от 15 сентября 2005 г. Поскольку активность квазара скорее всего питается за счёт аккреции на чёрную дыру с массой почти млрд. масс Солнца, это значит, что сверхмассивные чёрные дыры могут образовываться и вне обычных массивных галактик.
    Были детально изучены 20 сравнительно близких квазаров. В 19 из них были найдены материнские галактики. Однако яркий квазар HE0450-2958, с красным смещением z = 0.285 (т.е. около 1.3 Гигапарсека от нас) не показывает никаких признаков материнской галактики. Из-за яркого сияния квазара не так легко обнаружить галактику вокруг него. Нелегко также доказать и обратное - отсутствие такой галактики. Пришлось развить новую методику, комбинируя лучшие изображения с "Хаббла" со спектрами VLT и сравнивая их с контрольной звездой. Так удалось избавиться от излишней засветки изображений.
    Полученная чёткая картинка показывает, что если вокруг HE0450-2958 и есть какая-то галактика, то она должна быть очень слабой. Этот квазар имеет абсолютную звёздную величину M_V = -25.8, а тогда по разным оценкам для других квазаров типичная галактика около него имела бы M_V = -23. А полученный верхний предел, показывает, что поток от возможной галактики по крайней мере в 5 раз меньше, если она имеет обычные размеры (больше нескольких килопарсек, кпк). Другая возможность "спрятать" материнскую галактику - это сделать её исключительно компактной, меньше 100 пк, что по крайней мере в 20 раз меньше самых маленьких из известных галактик вокруг других квазаров, и представляется совершенно невероятным.
     Было найдено интересное облако "blob" размером около 1 кпк совсем рядом с квазаром. Спектры этого облака с VLT не показывают никакого континуума, только эмиссионные линии. Значит, в облаке светят не звёзды, а газ, возбуждаемый жёстким излучением квазара. Этот же газ может быть источником свечения квазара при аккреции на его сверхмассивную чёрную дыру.
    Наиболее вероятным кажется, что и чёрная дыра, и облако газа находятся в массивной галактике, которая совсем не видна, так как состоит во основном из тёмной материи. Обычная, т.е. видимая, галактика только начинает формироваться. Такая гипотеза упоминается авторами. От себя добавлю, что если она верна, то этот квазар является мощным ударом по MOND - модифицированной ньютоновской динамике - теории, которая отрицает наличие тёмной материи во Вселенной. Ещё добавлю, что в этом квазаре, как и в некоторых других (например, при больших z>6), естественно считать, что сверхмассивная чёрная дыра сама образовалась из тёмной материи, а не из обычного газа (который ещё не успел толком-то и в звёзды сконденсироваться). Если это так, то обычные модели тёмной материи (из нейтралино, WIMP'ов, или аксионов), вряд ли проходят: в них трудно обеспечить быстрый рост чёрных дыр при гладких начальных условиях. Тогда этот объект - мощный аргумент в пользу диссипативной тёмной материи, такой как "зеркальное вещество" - mirror matter, которое еще в 1966г было предложено в работе И.Ю.Кобзарева, Л.Б.Окуня и И.Я.Померанчука, а потом рассматривалось в наших работах с М.Ю.Хлоповым. Важность зеркального вещества для объяснения роста сверхмассивных чёрных дыр подчёркивалась в работах З.Бережиани.

Новая цветная карта самой удаленной планеты Солнечной системы Плутона была составлена из снимков, полученных с орбитального телескопа Hubble, после двух лет компьютерной обработки (Первые получены этой же группой ученых в 1996г).
      Группа ученых их Лоуэллской обсерватории (Lowell Observatory) во главе с Марком Буи (Marc Buie) построила новую карту поверхности Плутона.  На снимках обнаружили темные пятна, которые, по их мнению, представляют собой загрязненный водный лед. Более яркие области соответствуют замерзшему азоту, считают ученые. Красные области обозначают замерзший метан и, возможно, другие органические соединения.
     Необычное яркое пятно рядом с центром карты может свидетельствовать о наличии замерзшего угарного газа, полагают исследователи. Они попросили провести более подробные исследования этого региона планеты с космического зонда New Horizons, который отправится к Плутону в начале следующего года.
     Тем временем, астрономы из Парижской обсерватории завершили измерения радиуса и плотности Харона - единственного спутника Плутона. Они использовали для этого данные, полученные этим летом, когда Харон на некоторое время закрыл одну из хорошо изученных звезд. Согласно новым исследованиям, радиус Харона составляет 602,5 километра, плюс-минус один километр.
     Исходя из полученного результата, ученые вычислили и плотность луны Плутона, которая оказалась равной 1,73 грамма на кубический сантиметр (плюс-минус 0,08 грамма).
     Используя эти данные, ученые попытаются уточнить и параметры самого Плутона. Однако главные надежды они возлагают на полет зонда New Horizons, который должен достичь десятой планеты Солнечной системы в 2015 году, а затем отправиться еще дальше - исследовать скопление малоизученных объектов в поясе Койпера.

Группа астрономов из Университета Рочестера, вооруженная мощной аппаратурой орбитального телескопа Spitzer, обнаружила характерные разрывы в пылевых дисках, окружающих две юные звезды. По всей видимости, разрывы образованы новорожденными газовыми гигантами.
     Таким образом, сообщается в пресс-релизе Университета Рочестера, ставятся под сомнение распространенные теории механизма возникновения газовых гигантов. В работе американских ученых, опубликованной в бюллетене Astrophysical Journal Letters от 10 сентября 2005 года, высказывается предположение, что газовые гиганты образуются чуть ли не параллельно с процессом формирования центрального светила, а не в течение миллионов лет. Кроме того, по мнению ученых, одна из звезд - GM Aurigae (Auriga - Возничий), является практически полным аналогом Солнечной системы, какой та была к исходу первого миллиона лет своей жизни, что позволяет составить представление и о нашем прошлом.
     О том, что в пылевых дисках вокруг GM Aurigae и DM Tauri (Taurus - Телец), находящихся в 420 световых годах от Земли в созвездии Тельца, идет процесс формирования планет, астрономы подозревали давно. Новые спектрограммы, полученные с помощью инфракрасного спектрографа, установленного на борту обсерватории Spitzer, полностью подтверждают эти подозрения: "дыры" в пылевых дисках имеют слишком четкие очертания, чтобы быть случайными завихрениями.
     В случае с GM Aurigae, масса которой всего в 1,05 раз превосходит массу Солнца, дыра в пылевом диске простирается на 740 млн - 2,7 млрд километров. Это приблизительно соответствует области Солнечной системы, занятой газовыми гигантами от Юпитера (778 млн километров от Солнца) до Урана (2871 млн километров от Солнца).

За пределами орбиты Нептуна, возможно, находится тело необычной формы, по размерам сопоставимое с небольшой планетой. Предполагается, что астероид 2003 EL 61, обнаруженный два года назад, сильно вытянут из-за чрезвычайно быстрого вращения вокруг собственной оси.
     2003 EL 61, известный также как Санта - один из объектов пояса Койпера, или второго астероидного пояса (первый расположен между орбитами Марса и Юпитера). Вытянутый астероид движется вдоль орбиты, наиболее удаленная от Солнца точка которой находится в 51 раз дальше, чем Земля, а ближайшая - в 35 раз дальше.
     Санта был открыт с помощью телескопов-"близнецов" Keck на Гавайях, и долго о нем не было известно ничего, кроме приблизительной формы орбиты. Вскоре астрономы заметили рядом с ним спутник, благодаря чему смогли установить массу и размер большего тела. Разрешения околоземных телескопов было заведомо недостаточно, чтобы выяснить, как астероид выглядит.
     О сильных отклонениях от сферической формы стали говорить после того, как были зафиксированы периодические перепады яркости. Чад Тружилло и его сотрудники из Гавайской обсерватории объясняют это неодинаковыми размерами тела в разных направлениях. По подсчетам, астероид должен иметь форму вытянутой сплюснутой сигары длиной в 2 тысячи километров.
     Для достаточно массивных тел такая форма заведомо неустойчива - под действием собственной силы тяжести они должны стремиться стать идеальными шарами. Основные поправки вносит вращение - и, по мнению исследователей, здесь оно сыграло решающую роль.
     Отметим, что существуют и альтернативные объяснения. Противники теории "космической сигары" говорят, что колебания яркости могут происходить из-за неодинакового цвета поверхности в разных местах. При этом, как правило, ссылаются на Япет - спутник Сатурна, отражающая способность темной и светлой половин которого различаются в несколько раз.

На снимках регионов, прилегающих к северному полюсу Марса, присланных зондом Mars Express, отчётливо видны конические возвышения, чрезвычайно напоминающие вулканы на Земле, сообщает BBC News.
     Более того, на их склонах не видно следов метеоритов, что указывает на их недавнее происхождение. Это дало учёным новый повод предполагать, что планета всё ещё геологически активна. По мнению одного из членов научной команды, управляющей Mars Express, Герхарда Нойкума, два-три миллиона лет назад Марс был весьма активен, и в некоторых регионах активность может сохраняться и поныне.
     На это же указывают более ранние открытия полярных сияний в отдельных регионах Марса. Присутствие полярных сияний означает присутствие довольно существенного по силе магнитного поля, а следовательно - и остаточной, возможно, но реально существующей геологической активности.
     Пока учёные не видят возможности определить, активны ли обнаруженные вулканы, и если да, то когда может случится следующее извержение. "Оно может случиться через миллион лет, а может - завтра".
     С другой стороны, не исключено, что гладкость склонов предполагаемых вулканов является следствием интенсивной эрозии под воздействием ветров, а следовательно, эти вулканы на самом деле очень древние. Тем не менее, по словам Нойкума, следов эрозии на снимках тоже не наблюдается.
     Кроме того поверхность Марса меняет свое обличье куда быстрее, чем ранее предполагалось. За поседение несколько лет на ней появились новые глубокие лощины и следы от перемещений крупных камней.
     Эти факты были зафиксированы фотокамерами американской межпланетной автоматической станции Mars Global Surveyor, находящейся уже несколько лет на орбите искусственного спутника Марса. Изменения выявились при сравнении фотографий, сделанных в 2002 году и в апреле 2005г (фото).
     Согласно предварительным оценкам ученых, первый упомянутый феномен, который был зафиксирован на песчаных дюнах Марса, связан с высвобождением замерзшей в песках Марса двуокисью углерода, а второй - с сильными ветрами, которые способны перемещать камни.
     Приборы аппарата также зафиксировали и существенное сокращение размеров отложений замерзшей двуокиси углерода около южного полюса планеты. По мнению специалистов, это может свидетельствовать о том, что Марс переживает период изменения климата. Кроме того выяснено, что марсианский климат имеет тенденцию к потеплению.

На радиолокационных снимках, сделанных аппаратом Cassini, который 7 сентября в восьмой раз близко подошел к спутнику, вполне отчетливо можно различить береговую линию и идущие к ней извилистые каналы. На фотографии темная зона рядом с яркой береговой линией - это зона, где, по словам Стива Уолла, сотрудника NASA, занимающегося миссией, судя по всему, присутствует или присутствовала в недавнем прошлом жидкость или влага.
     На фотографии видны также длинные извилистые каналы, которые идут к береговой линии. Это говорит о том, что на Титане, как и на Земле, существуют такие явления как испарение и осадки, а также системы рек, которые несут жидкость обратно к морю. Однако жидкостью в данном случае, является метан, остающийся в жидком состоянии при температуре в минус 179 градусов Цельсия, которая царит на поверхности Титана.
     Чтобы объяснить большое количество метана, обнаруженного в плотной атмосфере Титана, нужны были моря. Обнаружение морей было одной из главных задач четырехлетней миссии Cassini. По словам Ларри Содерблома из Геологической службы США в городе Флагстафф (штат Аризона) некоторые каналы имеют протяженность более 100 км. Похоже, что каналы двух типов: длинные и глубокие с небольшим количеством притоков, и более разветвленные. "Возможно, некоторые из них подпитывались из источников, а другие наполнялись осадками", - говорит Содерблом.
      Третий снимок (№ 00010549) Титана сделан камерами зонда Cassini 6 сентября с расстояния в 171.158 км от поверхности. В следующий раз Cassini будет пролетать рядом с Титаном 26 октября и обследует район, где в декабре 2004 на поверхность Титана опустился зонд Huygens.