Две космических обсерватории - Rossi и Integral - обнаружили пульсар в созвездии Кассиопеи, который ускоряется за счет поглощения вещества соседней звезды. Этот пульсар был обнаружен телескопом Integral во время обычного сканирования неба 2 декабря 2004г. На следующий день с помощью телескопа Rossi X-ray Timing Explorer астрономы определили параметры этой нейтронной звезды и ее звезды-компаньонки. Они вращаются вокруг общего центра тяжести, делая полный оборот за 2,5 часа. Радиус их орбиты очень маленький (не больше радиуса Солнца). Пульсар J00291+5934 вращается вокруг своей оси с периодом 1,67 миллисекунды и считается самым быстрым из известных.
     J00291+5934 излучает в рентгеновском и гамма-диапазонах. Частота сигналов, испускаемых им, напрямую зависит от скорости вращения, и по изменению частоты астрофизики заключили, что он ускоряется. Рядом с помощью оптического телескопа нашли "обычную" звезду V709 Cas, спектр которой свидетельствовал об аккреции, то есть "перетекании" вещества на пульсар. Согласно расчетам, эта звезда уже потеряла большую часть своей массы и теперь всего в 40 раз тяжелее Юпитера, но аккреция может продолжаться еще примерно миллиард лет.
     Напротив, сам пульсар относится к сверхтяжелым и сверхплотным космическим объектам. Это - быстро вращающаяся нейтронная звезда диаметром всего в несколько десятков километров и с массой, во много раз превышающей солнечную. Гравитационное поле пульсара считают достаточно сильным, чтобы поворачивать проходящие вблизи световые лучи на сотни градусов.
     Космическая гамма-обсерватория Integral была запущена в 2002 году. Integral - совместный проект американского, европейского и российского космических агентств. Рентгеновский телескоп Rossi был создан сотрудниками NASA и выведен в космос в 1995 году.

Знаменитые кольца Сатурна эволюционируют и причем достаточно быстро. Столь сенсационный вывод сделан после изучения информации, переданной за лето американской межпланетной автоматической станцией "Кассини" с орбиты искусственного спутника Сатурна.
     Как отмечают ученые существенные изменения произошли всего за 25 лет - ничтожно малый, по космическим меркам, отрезок времени. Сравнивая информацию, переданную в 1981 году во время пролета около Сатурна американской межпланетной автоматической станцией "Вояджер", с информацией, переданной "Кассини", специалисты расположенной в Пасадине (штат Калифорния) Лаборатории реактивного движения, откуда осуществляется управление "Кассини", в частности, установили, что за это время внутреннее кольцо D Сатурна стало существенно менее ярким и один его фрагмент почему-то на 200 км приблизился к поверхности планеты-гиганта.
     Пока ученые не могут объяснить природу, зафиксированных изменений, но надеются, что собранная ими информация поможет точнее определить возраст колец и сколько они просуществуют. "Не думаю, что кольца Сатурна исчезнут в сколь-либо обозримом будущем, - считает заместитель руководителя проекта "Кассини" Линда Спилкер, - но увиденное говорит нам о том, как кольца эволюционируют и сколько они могут просуществовать".
     Для астрономов кольца Сатурна представляют большой интерес в силу того, что являются своего рода моделью газо-пылевого диска, когда-то окружавшего Солнце и из которого 4,5 млрд лет назад сформировались планеты. Изучение протекающих в кольцах процессов поможет лучше понять как формировалась Солнечная система, уверены ученые.

 4 сентября американские астрономы зафиксировали мощную вспышку гамма-излучения, источник которого находится в 12,6 миллиардов световых лет от Земли.
     Как пишет Scientific American, вспышка гамма-излучения, которой уже присвоено обозначение GRB 050904, была замечена принадлежащим NASA спутником Swift. Последующие наблюдения показали, что коэффициент красного смещения для этого объекта составляет 6,29, что соответствует удалению в 12,6 миллиардов световых лет от Земли и улучшает предыдущий рекорд обнаружения сверхдальних источников гамма-излучения на 500 миллионов световых лет.
     По мнению Дэниэла Рейхарта (Daniel Reichart) из Университета Северной Каролины в Чэпел-Хилле, астрономы наблюдают сейчас за останками одного из древнейших объектов Вселенной.
     Любопытно, что Рейхарт и его коллега Дон Лэмб (Don Lamb) из Чикагского университета возможность обнаружения такого объекта предсказали еще в 1999 году. Шесть лет назад научное сообщество полагало, что шансов обнаружить источники гамма-вспышек, имеющих индекс красного смещения свыше 2-3, практически нет, поскольку к тому времени во Вселенной еще не могло сформироваться достаточного количества массивных звезд.

2 августа с.г. американский межпланетный зонд MESSENGER совершил маневр в гравитационном поле Земли. Во время пролета близ нашей планеты камеры космического аппарата были включены и от них в центре управления полетом были получены 358 снимков, которые сейчас смонтированы в небольшой видеоролик.
     С творением "режиссеров" Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса можно ознакомиться здесь или здесь.

На земле получены новые снимки, сделанные 23 августа с.г. марсоходом Spirit. Все они были сделаны во время Sol 582, когда аппарат находился в районе Холма Хасбэнда. Ниже часть снимков с вершины холма Хасбэнда. Аппарат находится на 82 метра выше окружающей равнины и на 106 метров - точки, где он впервые соприкоснулся с поверхностью. Это позволило снять панораму, которая поможет специалистам NASA спланировать его перемещения на несколько месяцев вперед. Полноразмерными изображениями можно полюбоваться на сайте программы.
    82-метровый холм Хасбэнда назвали так в честь командира погибшего челнока Columbia. Вместе с шестью другими он входит в группу, известную как Колумбийские холмы. Все эти объекты находятся внутри обширного кратера Гусева, на дно которого марсоход приземлился 3 января 2004 года. С этого момента он преодолел расстояние в 4827 метров. Аппарат Opportunity, отправившийся на Марс позже и приземлившийся в другом месте, проделал больший путь, но из-за недавних проблем находится в полуаварийном состоянии.
    Spirit пробудет на вершине не менее четырех дней. Это время отводится на детальную съемку окрестностей, после чего инженеры NASA попытаются получить очередной "автопортрет" марсохода для поиска повреждений. Одновременно с фотосъемкой аппарат будет заниматься спектральным анализом минералов, чтобы узнать химический состав и роль воды в их формировании. 

"Восхождение было необходимо, чтобы продолжать исследования, Каждый раз, когда Spirit поднимался выше, он обнаруживал новые минералы. Кроме того, он ведет себя так, как сделал бы на его месте земной геолог: находит удобное место, чтобы там определиться с дальнейшим маршрутом", - сообщил Стив Скайрс, один из координаторов проекта.

Два небольших астероида, движущиеся по орбитам между Марсом и Юпитером, названы именами астрономов Центра космических полетов имени Маршалла. Об этом сообщается в совместном пресс-релизе NASA и Центра имени Маршалла № 05-147.
     Астероид (15058) Bill Cooke был открыт в 1998 году и назван в честь Уильяма Куку *William Cooke), а астероид (14727) Suggs - в честь Роберта Саггса (Robert Suggs). Оба астронома уже давно работают в Центре имени Маршалла и их работы в основном связаны с изучением малых небесных тел.