Анализ данных, собранных космическим аппаратом Mars Express при помощи прибора ASPERA-3, показал, что эрозия атмосферы Марса в результате воздействия солнечного ветра происходит с намного меньшей скоростью, чем предполагалось ранее. Исследование проводилось учёными под руководством Стаса Барабаша из Шведского института космической физики в Кируне.
     В соответствие с известным на сегодняшний день строением поверхности Красной планеты, исчерченной высохшими руслами рек и останками других природных водохранилищ, учёные склонны считать, что когда-то на Марсе было достаточно воды для наличия мирового океана глубиной около 600 метров. По одной из версий, истощение ресурсов воды произошло вследствие воздействия солнечного ветра, который при отсутствие у Марса глобального магнитного поля проходил сквозь атмосферу и увлекал молекулы воды и диоксида углерода с собой в космическое пространство. Эту версию подтвердили данные с советского аппарата Фобос-2 в 1989 году.
     Однако информация с Mars Express показала, что кислород покидают атмосферу Марса со скоростью 20 граммов в секунду. Это равно примерно 1% от скорости, установленной по данным 1989 года, и должно было привести к истощению уровня воды только на пять сантиметров. По мнению Барабаша, вода на Марсе может залегать под поверхностью, и её обнаружение позволит по-другому взглянуть на планирование будущих пилотируемых миссий к планете. Для поиска воды на глубине один метр под поверхностью Марса предназначен радар SHARAD на аппарате Mars Reconnaissance Orbiter.
     В частности, в пользу гипотезы учёного из шведского института говорит информация с потерянного аппарата Mars Global Surveyor, на снимках с которого были видны следы выходившей в последние годы на поверхность Марса воды. Тем не менее, Дэвид Брейн из Калифорнийского университета в Беркли отметил, что магнитные бури в ранний период существования солнечной системы могли происходить чаще и иметь куда более высокую интенсивность. Атмосфера Марса могла также быть рассеяна при столкновении планеты с кометой или крупным астероидом, сообщает New Scientist.

Замерзшее море в районе Элизий на Марсе, по мнению учёных, может быть самым лучшим местом для поиска жизни на Красной планете. Участок из залегающей под поверхностью замерзшей воды площадью 800 км на 900 км был обнаружен аппаратом Mars Express в 2005 году.
     Однако, как отмечают исследователи, все ближайшие миссии исследовательских аппаратов на Марс не будут иметь аппаратуры для бурения на достаточную для обнаружения живых организмов глубину. Их приборы позволят найти только следы жизни, например, фрагменты ДНК или белков или древние останки. Хотя и это уже будет несомненным успехом.
     По словам учёных из Университетского колледжа в Лондоне, на глубине нескольких метров под поверхностью жизнь не может существовать, так как Марс не имеет плотной атмосферы и глобального магнитного поля, защищающих от космической радиации. В то же время, вода является идеальной средой для защиты жизни, так как состоит из молекул с двумя атомами водорода, поглощающими смертоносное космическое излучение.
     По словам одного из исследователей, Льюиса Дэртнела, находка белковых структур, фрагментов ДНК или окаменелостей очень важна для науки. Но оптимальный вариант состоит в том, чтобы найти клетку, которую можно было разморозить и "разбудить" для дальнейшего изучения. Он отмечает что, к сожалению, этого, скорее всего, не случится из-за тяжелого воздействия радиации. Кроме того, для жизни необходима вода, а она, по всем признакам, была сколько-нибудь широко распространена на поверхности Марса миллиарды лет назад.
     Время выживания даже самых устойчивых к экстремальным условиям клеток вблизи поверхности Красной планеты в лучшем случае достигало бы нескольких миллионов лет, поэтому у зондов, находящихся сейчас на Марсе шансов обнаружить её очень мало. Учёные считают, что в дальнейшем ее стоит искать в ледниках Елисейской долины: это море замёрзло, скорее всего, где-то в течение последних 5 миллионов лет и, соответственно, недостаточно долго подвергалось влиянию радиации, чтобы вся жизнь в ледниках погибла.
     Помимо ледников, хорошим местом для поиска возможной жизни могут оказаться относительно молодые кратеры. Стены этих образований подвергаются меньшему воздействию радиации, чем ровные участки планеты. К тому же, последние данные говорят о происходящих изменениях на стенах кратеров, что может являться следствием выхода воды на поверхность, сообщает BBC News.

Находящийся на ареоцентрической орбите зонд Mars Reconnaissance Orbiter исследует не только Красную планету, но и другие объекты Солнечной системы.

Лаборатория реактивного движения распространила фотографию Юпитера, сделанную камерами зонда.

Конечно, снимок газового гиганта не столь эффектен, как снимки марсианской поверхности, которые уже передал на Землю Mars Reconnaissance Orbiter, но, тем не менее, демонстрирует возможности аппарата.

 

     Специалисты NASA считают пустыню Негев в Израиле одним из мест на земном шаре, которое чем-то напоминает поверхность Марса. В связи с этим рассматривается вариант создания там испытательной базы, на которой будет проверяться оборудование для будущих марсианских миссий.
     Как сообщает газета The Jerusalem Post, вопрос о возможности использования некоторых районов Негева в интересах NASA будет рассматриваться на текущей неделе в ходе визита в Израиль американской делегации. Представители NASA примут участие в мероприятиях, посвященных четвертой годовщине гибели "шаттла" Columbia. Переговоры по будущим марсианским проектам станут "дополнением" к траурным мероприятиям.

Космический аппарат Европейского космического агентства Rosetta передал на Землю первые снимки астероида (21) Лютеция, возможность изучения которого с расстояния около 3000 км представится в 2010 году. Снимок был сделан во время обследований, производившихся камерой OSIRIS 2 и 3 января 2007 года с расстояния в 245 миллионов километров. На фотографии астероид представлен маленькой точкой в центре изображения.
    Основной научной миссией аппарата Rosetta является изучение кометы 67P Чурюмова-Герасименко в 2014 году. Однако по пути к ней в поясе астероидов между Марсом и Юпитером зонд сначала в сентябре 2008 года обследует с расстояния в 1700 км астероид Штейна 2867 диаметром в несколько километров. При этом Rosetta будет перемещаться со скоростью около 9 км/с.
    Обследование Лютеции в 2010г, диаметр которой составляет около ста километров, будет производиться уже на скорости 15 км/с. Таким образом, будет установлена масса и плотность астероидов, что обеспечит учёных информацией об их составе. Помимо этого, будут произведены измерения внутренней температуры астероидов, а также определён состав окружающего их газа и пыли. Собранная информация должна помочь установить направление вращения астероида, сообщает официальный сайт ЕКА.

Прохождение спутником Сатурна Титаном перед двумя удалёнными звёздами в 2003 году позволило астрономам получить информацию об атмосфере объекта и проверить модель, использовавшуюся для расчёта траектории зонда "Гюйгенс" при посадке в январе 2005 года. Несмотря на относительную давность этих событий подобные исследования, как отмечают учёные, помогают лучше изучить Титан, который может быть единственным, помимо Земли, миром в Солнечной системе, где текут реки, и существуют озёра.
    Прохождение Титана перед звёздами состоялось 14 ноября 2003 года с промежутком в семь с половиной часов. При этом свет от звёзд заслонялся диском спутника Сатурна. Благодаря наличию плотной атмосферы свет звёзд не блокировался сразу, а постепенно тускнел, по мере захода атмосферы на зону видимости удалённого светила. На основе анализа данных о затухании света звёзд стало возможным исследовать атмосферу Титана.
    По словам учёных, в центральной фазе прохождения должна происходить вспышка света, и при однородной атмосфере она должна быть резким проблеском в центре тени луны. Однако после сопоставления данных с разных телескопов было обнаружено, что центральный проблеск при попадании на Землю имел треугольную форму. После анализа формы отблеска учёные пришли к выводу о приплюснутости атмосферы над северным полюсом Титана.
     Объяснение такой приплюснутости заключается в том, что северный полюс Титана во время прохождения находился под углом по отношению к Солнцу. Это разогрело атмосферу и вызвало её подъем и перемещение в сторону северного полюса, где газы охлаждались и опускались к поверхности. Ветры на высоте более 200 км дули около 50º северной широты со скоростью в 720 км/ч. Таким образом, ветры обходили всю окружность луны Сатурна за один земной день, сообщает официальный сайт ЕКА.