Специалисты NASA продолжают изучать странное шестиугольное образование, вращающееся на северном полюсе Сатурна. Это явление было зафиксировано три десятилетия космическими аппаратами Voyager 1 и 2. Новые снимки, сделанные зондом Cassini, показали, что это довольно продолжительное явление. Шестиугольник, снятый Cassini, оказался значительно темнее.
     Образование похоже на полярный вихрь на Земле. Однако на Сатурне он почему-то приобрел шестиугольную форму. Шестиугольник растянулся на 25 тыс. км.
     Новые снимки показали, что это образование уходит глубже в атмосферу, чем предполагалось ранее, примерно 100 км ниже вершин облаков. Система облаков располагается внутри шестиугольника.

Строительство уникального орбитального детектора AMS 02 близится к концу. Потрачено 1,5 млрд. долларов — между тем пока совершенно непонятно, кто и как доставит его в космос, пишет "Популярная механика".
     Детектор AMS 02 (Alpha Magnetic Spectrometer) является плодом совместного научного проекта, в котором приняли участие США, Россия, Европа и Китай. С его помощью ученые надеются обнаружить, наконец, частицы темной материи, на долю которой, как считают, приходится основная часть вещества в нашей Вселенной. Кроме того, AMS будет заниматься поиском антиматерии, исследованием состава и энергетического спектра первичных космических лучей. Аппарат оснащен массой разнообразных детекторов и мощным сверхпроводящим магнитом, позволяющим значительно увеличить чувствительность бортового спектрометра. При этом прибор спроектирован таким образом, что на его поверхности магнитное поле всегда равно нулю. Это необходимо для того, чтобы исключить возможность негативного влияния на работу МКС, к которой планируется его пристыковать.
     Прототип детектора (своего рода «облегченный вариант») уже запускался в космос в 1998 г. В течение двух недель он сканировал космические лучи, находясь при этом в грузовом отсеке американского шаттла. А вот AMS прослужит человечеству не менее трех лет. Правда, при одном условии – если кто-нибудь сумеет-таки запустить его в космос.
     Дело в том, что AMS проектировался под американские шаттлы – предполагалось, что космический челнок доставит детектор на орбиту и укрепит его фермах станции с помощью специального манипулятора. Между тем, после аварии шаттла Columbia, случившейся в 2003 г, NASA практически полностью прекратило эксплуатацию кораблей этого типа. Вплоть до введения в строй нового многоразового челнока, шаттлы будут доставлять на орбиту только те грузы, которые жизненно необходимы для нормального функционирования МКС. Таким образом, судьба уникального детектора стоимостью в 1,5 млрд. долларов, в настоящий момент неясна.
     Изначально NASA намеревалось запустить детектор в космос до конца 2008 г. Сейчас речь идет лишь о планах по доставке AMS из ядерного центра CERN в Женеве, где он был собран, в Космический центр имени Кеннеди, откуда он по идее должен улететь. Вероятно, переезд детектора состоится в декабре 2008 г. К тому времени специалистам NASA необходимо определиться, как именно он будет запущен в космос. По всей видимости, AMS выведут на орбиту с помощью одноразового ракетоносителя наподобие Atlas 5 или Delta 4, за несколько дней до запланированной миссии шаттла. Еще на земле к детектору присоединят модуль, который будет обеспечивать AMS энергией до тех пор, пока его – уже на орбите – не подберет шаттл. Пилотируемый корабль сначала пристыкуется к МКС, освободит свои грузовые отсеки, а потом совершит небольшое путешествие, чтобы подобрать детектор и доставить его на станцию. Единственная проблема заключается в стоимости подобной программы – по предварительным оценкам, она обойдется в 380 млн. долларов.

Как сообщает пресс-служба Лаборатории реактивного движения, марсоходы Spirit и Opportunity находится в хорошем состоянии и продолжают свою работу на поверхности Красной планеты. Первый из них изучает район Холмов Колумбии, второй - окрестности кратера Виктории. По состоянию на 14 марта Spirit проделал по Марсу путь длиной 7.033,61 метра, а Opportunity преодолел расстояние в 10.285,53 метра.

Ученый из института теоретической физики в Мельбурне предложил эксперимент, который потенциально может выявить отклонение от закона всемирного тяготения Ньютона. Если такое отклонение обнаружится, это будет первым доказательством в пользу теорий, которые объясняют движение галактик без привлечения «темной материи».
     В настоящее время широко распространена теория, что 95% массы галактик составляет «темная материя», которую нельзя обнаружить, т.к. она слабо взаимодействует со светом. Однако на движение галактик темная материя оказывает существенное влияние.
     Существует и альтернативная теория, так называемая модифицированная ньютоновская динамика (MOND), согласно которой на больших масштабах зависимость гравитационных сил от расстояния значительно отклоняется от обратно квадратичного закона Ньютона.
     В этой теории предполагается наличие дополнительного компонента в формуле Ньютона для гравитационной силы, который проявляется только при очень малых ускорениях. К сожалению, из-за большого количества гравитационных сил в галактике, эту теорию трудно проверить экспериментально.
     Д-р Алекс Игнатьев (Alex Ignatiev) из Института теоретической физики в Мельбурне указал такие моменты времени на Земле, когда большинство этих сил уравновешивается.
     В ходе проведенного исследования д-р Игнатьев рассмотрел, как неподвижный объект, помещенный в центр масс нашей Галактики, будет ускоряться относительно лабораторной системы отсчета, связанной с Землей. При этом ученый принимал во внимание и вращение Земли вокруг Солнца, и движение самого Солнца. Затем ученый рассчитал, при каких условиях суммарное ускорение будет равняться нулю.
     Оказалось, что в дни весеннего и осеннего равноденствия на земной поверхности имеются два места, где сумма всех действующих сил будет приближаться к нулю. Так, например, 22 сентября 2008 года одно из таких мест будет расположено на севере Гренландии, другое – на противоположной стороне Земли, в Антарктиде, сообщает PhysicsWeb.
     Игнатьев утверждает, что если бы удалось установить там детектор гравитационных волн для наблюдения за статичным тестируемым объектом, то можно было бы заметить небольшое отклонение, составляющее 0,2x10-16 м, на протяжении 0,5 мс – эффект, который физик назвал "SHLEM" (static high-latitude equinox modified inertia).
     По мнению ученого, даже в случае отрицательного результата этот эксперимент оказался бы важным шагом вперед, позволяющим отвергнуть теорию, не соответствующую действительности, сообщает CNews.ru.

Анализ данных о Солнце, в том числе снимков высокого разрешения в рентгеновском диапазоне, полученных японским космическим зондом Hinode (Хину, запущен в сентябре 2006 года для изучения магнитного поля Солнца), вынуждает ученых ставить вопрос о необходимости глубокой или тотальной ревизии моделей процессов на Солнце, пишет CNews.ru.
     Зонд Hinode (Рассвет, миссия Solar-B) оснащен солнечными оптическим и рентгеновским телескопами, а также спектрометром УФ-диапазона. Hinode выведен на солнечно-синхронную "терминаторную" орбиту, позволяющую вести непрерывные наблюдения Солнца.
     "Вся информация, которую мы, казалось, получили из рентгеновских снимков Солнца, ныне устарела, - приводит New Scientist слова Леона Голуба (Leon Golub) из Гарвард-Смитсонианского астрофизического центра в Кембридже (Массачусетс, США). - Мы увидели много нового и неожиданного". В NASA на опубликованной серии фотографий видно, как фрагменты плазмы ориентируются по линиям магнитного поля Солнца. Полученные снимки являются самыми детализированными за все время наблюдений.
    "Мы действительно увидели многое в первый раз, например, как магнитное поле распространяет энергию в различные районы Солнца, как это приводит к взрывам", - сказала представитель научно-исследовательской лаборатории ВМС США Джудит Карпен.
   "Теперь мы сможем создать трехмерную модель Солнца с высоким разрешением. Это не оставит места теориям, у нас будет революция, придется пересмотреть многие теории и даже отказаться от некоторых", - сказала Карпен.
   Кроме того, по ее словам, ученые получили подтверждения того, что атмосфера Солнца значительно горячее, чем сама поверхность, что является фундаментальным астрофизическим феноменом.
   У нас еще нет понимания того, каким образом более холодная поверхность обогревает горячую атмосферу. Однако, полученные данные, скорее всего, позволят нам подобраться к разгадке механизма обогрева", - сказала Карпен.

  На Марсе, возможно, существуют пещеры, похожие на те, которые есть на Земле. К такому выводу пришли ученые, проанализировав снимки, полученные с помощью аппарата Odyssey. В районе Arsia Mons вблизи экватора Марса ему удалось запечатлеть систему из нескольких кратеров и черных точек диаметром от 100 до 252 метра, которые могут быть полыми структурами.
    Два из этих образования были исследованы с помощью инфракрасного сканирования, которое показало, что их температура довольно постоянная: в дневное время точки холоднее, чем окружающая их поверхность, однако в темное время суток они становятся не такими холодными, как близлежащие участки. Специалисты не увидели дно этих дыр, в связи с чем их нельзя отнести к простым впадинам, оставшимся от столкновения с космическими объектами. Кроме того, они были лишены обода, типичного для кратера. Ученые предполагают, что глубина этих возможных пещер составляет 80 метров.
    Присутствие пещер имеет большое значение как для поиска места для постройки будущих баз, так и для изучения следов жизни, сообщает Nature. На Красной планете подобные полости способны защищать от микрометеоритов, солнечных вспышек и ультрафиолетового излучения.

Ученые разработали прототип гибкой магнитной трубы, напоминающей хобот слона, с помощью которой можно собирать лунный грунт, не поднимая пыли, которая может привести к поломке оборудования и даже представлять опасность для здоровья людей, пишет CNews.ru.
     Для обеспечения жизнедеятельности людей, которые будут жить и работать на Луне, потребуется вода, кислород и другие ресурсы, которые могут быть получены из лунного грунта. Д-р Бенджамин Эймер (Benjamin Eimer) и Лоуренс Тейлор (Lawrence Taylor) из университета Теннеси предложили использовать для сбора грунта гибкую трубу с магнитными катушками, расположенными через равные интервалы по всей длине, которая работает по принципу слоновьего хобота.
     Поскольку в лунном грунте содержится большое количество железа, магнитное поле, генерируемое катушками, будет затягивать частицы грунта внутрь и перемещать их вдоль трубы. Т.к. магнитное поле удерживает частицы в центре трубы, препятствуя их продвижению к стенкам, возможность утечки пыли в такой конструкции исключена.
     По замыслу разработчиков, магнитные трубы относительно небольшого размера будут использоваться космонавтами или роботами для сбора грунта, который затем будет поступать в главный «трубопровод», подсоединенный к накопительному оборудованию или перерабатывающей установке на базе. К одному трубопроводу можно подсоединить несколько гибких труб - такая конструкция позволит собирать грунт с обширной площади.
     Ученые уже построили небольшой прототип трубы длиной всего несколько сантиметров и успешно протестировали его на образцах грунта, идентичных лунному грунту, сообщает NewScientist.