Недавно астрономы наблюдали интересное событие: Оэкл, один из астероидов-кентавров, разломился на две части без видимых на то причин, сообщает New Scientist. Его ледяной осколок размером 50 километров распространяет вокруг себя газовое облако радиусом 100 тысяч километров и светится во много раз ярче, чем до раскола, тогда как каменное ядро продолжает двигаться по прежней траектории.
  Все ранее наблюдаемые расколы комет и астероидов-кентавров происходили по очевидным причинам, таким как нагрев ближайшей звездой или гравитационное взаимодействие с крупными небесными телами. Однако в данном случае эти версии развития событий не подходят: Оэкл находится на расстоянии 1,9 миллиарда километров от Солнца. По предположениям учёных, раскол кентавра может произойти в результате сублимации льда, видимо, монооксида углерода. Выделяющийся из осколка газ ещё не исследовался учёными, но известно, что он испаряется при температуре в 80 кельвинов. Элементный анализ газового облака пока не проводился, и подтверждений этой версии нет. 
  Другой загадкой является связь между ледяным осколком и каменным ядром. При взрыве импульс передался бы обоим частям кентавра, но траектория основного ядра не изменилась. 
  Оэкл на данный момент движется по направлению к Солнцу по собственной орбите, которая составляет 35 земных лет. Перигелий Оэкла, иначе говоря, ближайшая к Солнцу точка его траектории, составляет 800 миллионов километров, и проходить его астероид будет в апреле 2015 года. Источник: КомпьюЛента

 

Астрономы обнаружили на снимках полярного сияния Юпитера яркое пятно с длинным "хвостом", которое может свидетельствовать об электромагнитном взаимодействии спутника Европы с атмосферой планеты, сообщает NewScientist.
  Уже более десяти лет космический телескоп Хаббла передает изображения полярных сияний Юпитера в ультрафиолетовом диапазоне. Известно, что спутник Ио является причиной яркого сгустка излучения, за которым тянется длинный след, опоясывающий половину Юпитера.
  Астрофизик Денис Гродент (Denis Grodent) из Льежского университета (Бельгия) и его коллеги утверждают, что спутник Европа взаимодействует с атмосферой Юпитера аналогичным образом, хотя гораздо слабее, чем Ио. Ученым удалось обнаружить неяркий, кометообразный след в полярном сиянии планеты, обусловленный влиянием Европы.
  Согласно общепринятой теории, полярные сияния Юпитера возникают благодаря заряженным частицам, устремляющимся вдоль магнитных силовых линий планеты в атмосферу полюсов, где они взаимодействуют с ионизированными газами и вызывают их свечение. На Земле тот же самый процесс приводит к возникновению северного и южного полярных сияний.
  Однако полярные сияния Юпитера таят в себе еще много загадок. В частности, известно, что спутники гигантской планеты способны оказывать влияние на полярное свечение. В результате вулканической активности Ио, по мнению ученых, в атмосферу Юпитера выбрасывается большое количество газов, которые, попадая в сильное магнитное поле, приобретают электрический заряд и оказывают заметное влияние на свечение полярной области.
  Такое же влияние, только менее выраженное, оказывает и другой спутник Юпитера - ледяная Европа. К такому выводу пришла группа ученых под руководством д-ра Гродента, изучив 45 снимков полярных сияний Юпитера, сделанных телескопом Хаббла, на которых отчетливо виден длинный след от этого спутника.
  Но на Европе - на сегодняшний день, по крайней мере, - никакой вулканической активности не обнаружено. Что же может быть тогда причиной потока заряженных частиц, оставляющих свой "отпечаток" на полярном сиянии Юпитера? "Такой эффект возможен в том случае, если поверхность спутника, либо его атмосфера обладают определенной степенью электропроводности, - объясняет физик Джон Кларк (John Clarke) из Бостонского университета (США). - Начинать поиски проводящих субстанций следует, прежде всего, в ионосфере Европы". Источник: CNews.ru

 

В мае этого года мимо Земли должна пролететь комета Schwassmann-Wachmann 3. Причем пролет этот будет довольно близким: минимальное расстояние между Землей и кометой составит 9,6 млн км. За последние 20 лет ближе не пролетала ни одна другая комета. Зрелище обещает быть интересным хотя бы потому, что ядро этой кометы еще в 1995 году, когда расстояние до кометы составляло около 240 млн км , астрономы заметили, что ее яркость вдруг резко увеличилась примерно в 1000 раз. На комету направили 3,6-метровый телескоп New Technology Telescope Южной Европейской обсерватории в Чили и выяснили, что эта вспышка является результатом распада ядра кометы на три части, а позднее, в декабре 1996г, обнаружили еще два фрагмента. Их обозначили первыми буквами латинского алфавита - A, B, C, D и E. В 2001г во время последнего пролета кометы мимо Земли из пяти фрагментов были видны только три - C (самый большой), B и E. Сейчас комета приближается к Земле и месяц назад фрагментов насчитали 8 штук, а на днях астрономы, следящие за этой кометой, сообщили о том, что кусков как минимум 20 и они с каждым днем становятся все ярче и ярче.
  Особенно сильно с начала апреля прибавил в яркости фрагмент B: он стал ярче в 15 раз. Это указывает на то, что, скорее всего, этот фрагмент в ближайшем времени развалится еще на несколько кусков. Сейчас яркость фрагмента B соответствует звезде 9-й величины, то есть его уже можно увидеть в любительский телескоп. Фрагмент G уже разделился на части, его яркость сейчас соответствует звезде 12-й величины.
  Астрономам-любителям следует приготовить свои телескопы к 12 мая. В период с 11 по 14 мая фрагменты кометы Schwassmann-Wachmann 3 должны пролететь через созвездия Лебедя и Пегаса. Возможно их можно будет увидеть и невооруженным глазом, но особо надеяться на это не стоит, поскольку кометы довольно непредсказуемые создания. Самый большой фрагмент ядра кометы SW 3, фрагмент С, пролетит на минимальном расстоянии от Земли 11 мая (это расстояние составит около 12 млн км). Фрагмент В пролетит на расстоянии 10 млн км от Земли и произойдет это 14 мая. Скорее всего, оба эти фрагмента будут видны и невооруженным глазом. Ну а на минимальном расстоянии от Солнца комета пролетит примерно 7 июня. Может быть, это будет ее последний пролет мимо Солнца.
  Комета Schwassmann-Wachmann 3 (SW 3) была открыта 2 мая 1930г. Ее обнаружили на фотографической пластинке два астронома, работавшие в Обсерватории Гамбурга (Германия) - Арнольд Швассман (Arnold Schwassmann) и Артур Арно Вахман (Arthur Arno Wachmann). По их фамилиям комета и получила свое название, а цифра 3 указывает на то, что это была уже третья комета, открытая этими астрономами. Дальнейшие наблюдения показали, что комета движется вокруг Солнца по сильно вытянутой эллиптической орбите и делает полный оборот за 5 с лишним лет. Более точные расчеты провести не удалось, так как в следующий раз эту комету увидели (опять же на фотографии) только в августе 1979 г. астрономы, работавшие в обсерватории города Перта в западной Австралии. И тогда определили, что период ее обращения равен 5,4 лет. В 1984 г., когда она должна была вновь вернуться, ее опять не заметили, но, начиная с 1989 г. и по сию пору, ее наблюдали во время всех ее заходов во внутреннюю часть солнечной системы. То есть, получилось, что, начиная с 1930 г., из 15 пролетов этой кометы в относительной близости от Земли ее наблюдали только 6 раз. Это указывает на то, что комета SW 3 ведет себя довольно непредсказуемо, а ее яркость, скорее всего, сильно меняется со временем. Кроме того, расчеты орбиты кометы SW 3 показали, что эта комета оказалась на своей нынешней орбите в результате сильного гравитационного взаимодействия с Юпитером во время нескольких относительно близких пролетов мимо этой планеты. Например, в 1882 и в 1894 годах она должна была пролететь на расстоянии около 30 млн км от Юпитера, а в 1965 г. - на расстоянии 40 млн км. (по материалам SpaceDaily)

 

Новые исследования образцов лунного грунта, собранных американскими астронавтами, выявили, что подавляющее число камней имеют следы плавления, произошедшего около 3,9 млрд. лет назад, сообщает Cnews.ru со ссылкой на EurekAlert. Согласно предположениям ученых, в этот период на Луну и Землю обрушился метеоритный дождь.
  «Идея о том, что метеориты бомбардировали лунную поверхность, далеко не нова. Луна испещрена большими кратерами, возникшими в результате столкновений метеоритов и астероидов с ее поверхностью, — говорит профессор Роберт Дункан (Robert Duncan) из Орегонского университета. — Но ученые установили, что большой всплеск метеоритной активности имел место на протяжении узкого временного интервала — предположительно около 100 млн. лет. Возможно, это результат столкновений с кометой в поясе астероидов».
  Чтобы определить время, когда камни оплавились после соударений с метеоритами, ученые использовали радиометрический метод измерений. Интересно, что пик метеоритной активности примерно совпадает с предполагаемым временем возникновения жизни на Земле. Возможно, что жизнь была занесена на Землю с одним из метеоритов.
  Когда метеорит сталкивается с небесным телом — в данном случае, Луной, — камни на поверхности и сам метеорит частично оплавляются и кристаллизуются. После кристаллизации, остыв, они начинают накапливать аргон — газ, по скорости изотопного распада которого ученые устанавливают время события.
  На Земле практически невозможно отыскать древние породы со следами плавления, поскольку поверхность нашей планеты подвержена тектонической деятельности и эрозии. Поэтому ученые анализируют образцы лунного грунта. Таким образом, Луна предоставляет важную информацию о ранней стадии формирования Солнечной системы.

 

Марсоходы Spirit и Opportunity по своей конструкции и комплекту приборов совершенно одинаковы, но ситуации, в которых они оказались на Марсе, довольно сильно отличаются. Можно сказать, что Opportunity повезло больше. Во-первых, у него сейчас работают все шесть колес, а у Spirit'а привод правого переднего колеса сломался месяц назад. На пяти колесах Spirit передвигается далеко не так быстро и маневренно, как раньше. Из-за этого пришлось изменить место зимовки марсохода. Spirit увяз в мягком грунте и специалистам стало ясно, что до ранее запланированного места на склоне холма Маккула (McCool Hill), имея только пять рабочих колес, он не доберется. На днях Spirit успешно доехал до склона Low Ridge Haven ("низкий горный хребет"), где он и останется на 8 месяцев до конца марсианской зимы. Его солнечные панели сейчас наклонены под углом 11o к северу. В таком положении вырабатываемой ими энергии хватит на поддержание систем марсохода в работоспособном состоянии. Здесь Spirit будет заниматься мониторингом облаков и прочих атмосферных изменений, наблюдениями за изменениями окружающей поверхности под действием ветра, измерениями температуры подповерхностного слоя грунта в течение нескольких месяцев. А к холму Маккула Spirit все же поедет, но весной.
  С марсоходом Opportunity дела обстоят иначе. Он находится в северном полушарии Марса, где солнце сейчас поднимается выше над горизонтом, чем в южном, поэтому его солнечные панели вырабатывают больше энергии. Да и с колесами у него все в порядке. Недавно Opportunity закончил исследования грунта в кратере Эребус (Erebus), которые продолжались 4 месяца. Это сильно разрушенный кратер диаметром около 300 м, который остался от удара какого-то метеорита. В середине марта Opportunity начал движение по равнине в сторону более крупного кратера Виктория (Victoria), диаметр которого составляет порядка 800 м. Эти кратеры располагаются на расстоянии 2 км друг от друга. Opportunity прошел уже более четверти этой дистанции. (по материалам SpaceRef)

 

Команда астрономов из США и Германии открыла коричневый карлик, вращающийся вокруг красной звезды, лежащей в непосредственном окружении Солнца. Маленькая звезда SCR 1845-6357 расположена всего в 12,7 световых годах от Земли. Это 36-я звезда в списке ближайших к Солнцу и 24-я ближайшая к нам система. Можно было бы сказать - "планетная", но это не совсем корректно, так как компаньон SCR 1845-6357 - коричневый карлик. 
  Коричневые карлики - это тяжёлые объекты, не являющиеся ни звёздами (слишком легки для них), ни планетами (слишком велики). Это некий промежуточный класс тел, встречающихся в космосе как самостоятельно, так и в составе систем. Вновь открытый объект для астрономов примечателен сразу по нескольким позициям. Во-первых, это один из самых ближних к Земле коричневых карликов. Чуть ближе - только аналогичные тела около звезды Эпсилон Индейца, 11,8 световых лет. Во-вторых, пронаблюдав за ним несколько лет, можно по орбитальному движению точно определить и его массу. Пока она оценивается от 9 до 65 масс Юпитера, что даже не позволяет точно классифицировать это тело. В-третьих, это очень прохладный коричневый карлик - с поверхностной температурой всего 750 градусов Цельсия (от своей звезды он, к слову, удалён на 4,5 астрономические единицы). Его учёные относят к "подвиду" Т-карликов. И это, в-четвёртых, единственный такой объект, найденный как компаньон маленькой звезды.
  Вместе с предыдущими открытиями, новое заставляет предполагать, что, по крайней мере в окружении Солнца, коричневые карлики "предпочитают" формироваться не в одиночестве, а как компаньоны звёзд либо других коричневых карликов. Из семи коричневых карликов, найденных в пределах 20 световых лет от Солнца - только два - одиночные объекты. А ведь существующая теория предсказывает именно одиночное формирование коричневых карликов. Вот и повод пересмотреть теорию. Об этом сообщает MEMBRANA.

 

Космический телескоп Chandra передал композитное изображение скопления галактик Abell 400, на котором отчетливо видны три выброса микроволнового радиоизлучения в обширном облаке разогретого до миллионов градусов радиоактивного газа, окружающего эти галактики. Снимок сделан одновременно в рентгеновском и радиодиапазонах электромагнитных волн, пишет Cnews.ru.
  Потоки излучения направлены в сторону двух сверхмассивных черных дыр, которые выглядят на снимке как два ярких пятна. Черные дыры расположены в так называемой гантелевидной галактике NGC 1128 и образуют мощнейший источник радиоизлучения, известный как 3C 75.
  Астрономы имеют основания полагать, что NGC 1128 имеет такую специфическую форму, поскольку фактически это две галактики, находящиеся в процессе слияния. Такие слияния не редкость в скоплениях галактик, но иногда одна галактика просто "проходит" сквозь другую без какого-либо взаимодействия.
  Результаты обработки последних данных телескопа Chandra по объекту 3C 75 указывают на то, что сверхмассивные черные дыры обеих галактик определенно связаны между собой мощными гравитационными силами. Анализируя форму и направление движения потоков радиоизлучения, астрономы смогли определить характер перемещения самих черных дыр. Завихрения потоков обусловлены быстрым движением галактики в облаке раскаленных газов, окутывающих скопление.
  Двойные черные дыры в 3C 75 находятся на расстоянии приблизительно 25 тыс. световых лет друг от друга. Астрономы считают, что они находятся на ранней стадии своей эволюции. Компьютерное моделирование показывает, что эти две сверхмассивные черные дыры будут постепенно сближаться по спиральной траектории, пока не произойдет слияние, результатом которого будет образование гипермассивной черной дыры. Сверхмассивными считаются черные дыры, превосходящие по массе Солнце в миллионы раз.
  Столкновение столь массивных объектов должно сопровождаться генерацией гравитационных волн. «Гравитационная рябь» достигнет и нашей Земли и проявится во Вселенной в виде колебаний расстояний между любыми двумя точками всех без исключения материальных объектов.
  Несмотря на то, что гравитационные волны крайне слабо взаимодействуют с веществом, разработаны чувствительные детекторы, способные их обнаружить. Детекторы начнут работу в следующем десятилетии. По оценкам ученых, мощные всплески гравитации происходят в обозримой части Вселенной несколько раз в год.