4 июля 2006 года в 18:37:55 UTC (22:37:55 мск) из Космического центра имени Кеннеди (NASA Kennedy Space Center), стартовый комплекс LC39B (51-е использование стартового комплекса; географические координаты комплекса 28,6273 N; 80,6208 E), подвижная стартовая платформа MLP-1, специалистами компании United Space Alliance осуществлен пуск космической системы многократного использования "Space Shuttle" (115-й полет МТКК; программа полета STS-121 [ISS-ULF-1.1]; внешний бак ET-119, твердотопливные ускорители – комплект BI-126 с двигателями RSRM-93) с космическим кораблем OV-103 “Discovery” (32-й полет ОС, двигатели SSME1 № 2052, SSME2 № 2054, SSME3 № 2045, версия бортового программного обеспечения OI-30) (29251,  2006-028А).
     Корабль пилотирует экипаж в составе:
     ЛИНДСИ Стивен Уэйн (LINDSEY Steven Wayne), США, командир корабля (4-й полет в космос);
     КЕЛЛИ Марк Эдвард (KELLY Mark Edward), США, пилот (2-й полет в космос);
     ФОССУМ Майкл Эдвард (FOSSUM Michael Edward), США, специалист полета-1 / специалист по работе в открытом космосе-2 (1-й полет в космос);
     НОВАК Лайза Мэри (NOWAK Lisa Marie), США, специалист полета-2 / бортинженер (1-й полет в космос);
     УИЛСОН Стефани Диана (WILSON Stephanie Diana), США, специалист полета-3 (1-й полет в космос);
     СЕЛЛЕРС Пирс Джон (SELLERS Piers John), США, специалист полета-4 / специалист по работе в открытом космосе-1 (2-й полет в космос);
     РАЙТЕР Томас Артур (REITER Thomas Arthur), ФРГ, специалист полета-5 (2-й полет в космос) - третий член экипажа МКС, где с мая 2003г  постоянно находились лишь два человека.
     Ведущие мировые телеканалы вели прямой репортаж о старте корабля Discovery. Корабль стартовал в День независимости США. За всю историю полетов шаттлов это первый старт в День Независимости, национальный праздник США, отмечаемый 4 июля.
     В 18:46:35 UTC (22:46:35 мск) корабль Discovery успешно вышел на околоземную орбиту и начал свою миссию. Основные задачи полета:
     - проверка в натурных условиях технических решений, направленных на повышение безопасности полета корабля;
     - ставка на борт МКС третьего члена экипажа длительной экспедиции (Т. Райтер);
     - оснащение МКС дополнительным оборудованием и расходуемыми материалами с использованием модуля Leonardo;
     - проведение на внешней поверхности МКС монтажных работ;
     - возвращение оборудования и доставка на Землю результатов экспериментов, проводимых на МКС.
     Стыковка Discovery с Международной космической станцией запланирована на 6 июля 2006 года.
     Планируемая длительность полёта – 11 сут. 19 час 12 мин.
     Предварительный анализ видеозаписей, сделанных во время старта корабля Discovery, показал, что и на этот раз не удалось избежать отрыва кусков изоляции от внешнего топливного бака. Три или четыре куска оторвались через 2 минуты 47 секунд после старта, а еще один или два - через 4 минуты 50 секунд после старта. Как удалось выяснить эти куски пены не повредили обшивку "шаттла". Более точно станет известно когда экипаж МКС сфотографирует "шаттл" перед стыковкой.

 

     365-й космонавт мира, 230-й астронавт США.
     Родился 24 августа 1960 года в г. Аркадия, шт. Калифорния, но своим родным считает г. Тэмпл Сити в том же штате.
     В 1978 году окончил среднюю школу в Тэмпл Сити, а в 1982 году - Академию ВВС США и получил степень бакалавра наук в области машиностроения. В 1990 году окончил аспирантуру Технологического института ВВС на Базе ВВС США "Райт-Паттерсон" и получил степень магистра наук в области авиационной техники.
     В ВВС США с 1982 года. После окончания первоначального курса обучения на Базе ВВС США "Риз" был назначен в 12-ю тактическую разведывательную эскадрилью на Базе ВВС США "Бергстром" в шт. Техас. В 1984 – 1987 годах служил летчиком, а затем летчиком-инструктором на этой базе. Летал на самолете RF-4C Phantom II. В 1989 – 1990 годах учился в Школе летчиков-испытателей ВВС на базе "Эдвардс" в шт. Калифорния. С 1990 по 1993 год служил в 3247-й испытательной эскадрилье на Базе ВВС США "Эглин", шт. Флорида, где руководил испытаниями самолетов F-16 и F-4. С сентября 1993 по июнь 1994 годах учился в Командно-штабном колледже ВВС США. В 1994 году вернулся на базу "Эглин", став руководителем комплексной группы по сертификации самолетов F-16, F-111, A-10 и F-117.
     В декабре 1994 года был зачислен в отряд астронавтов НАСА в составе 15-го набора в качестве пилота. Прошел полный курс общекосмической подготовки. По окончании ее в мае 1996 года получил квалификацию пилота шаттла и назначение в Отдел астронавтов НАСА. Первым назначением была Лаборатория авионики шаттла, работал по программам разработки многофункционального дисплея и модернизации кабины экипажа шаттла. Позднее работал начальником Отделения МКС Отдела астронавтов.
     Совершил три полета в космос: с 19 ноября по 5 декабря 1997 года в качестве пилота корабля Columbia (STS-87) продолжительностью 15 сут. 16 час. 35 мин. 01 с; с 29 октября по 7 ноября 1998 года в качестве пилота корабля Discovery (STS-95) продолжительностью 8 сут. 21 час 44 мин. 55 с; с 12 по 25 июля 2001 года в качестве командира корабля Atlantis (STS-104) продолжительностью 12 сут. 18 час. 36 мин. 39 с.
     Начавшийся сегодня полет - четвертый в карьере Линдси.

 

    408-й космонавт мира, 256-й астронавт США.
     Родился 21 февраля 1964 года в г. Орандж, шт. Нью-Джерси, но своим родным считает г. Вест-Орандж того же штата.
     В 1982 году окончил среднюю школу в городе Вест-Орандж. В 1986 году получил степень бакалавра наук в области морской техники и морских наук в Академии торгового флота США. В 1994 году окончил аспирантуру ВМС США и получил степень магистра в области авиационной техники.
     В МС США с 1986 года. В декабре 1987 года после окончания летной подготовки стал морским летчиком. Служил в 128-й штурмовой эскадрилье на Базе ВМС США "Уидби-Айленд" в г. Оук-Харбор, шт. Вашингтон, где осваивал пилотирование штурмовика A-6E. Затем был переведен в 115-ю штурмовую эскадрилью, базирующуюся в Ацуги, Япония. Дважды участвовал в боевых походах на авианосце Midway в Персидский залив. Во время второго похода принимал участие в операции "Буря в пустыне", выполнив 39 боевых вылетов. С июня 1993 по июнь 1994 года проходил подготовку в Школе летчиков-испытателей ВМС США, а затем служил летчиком-испытателем проекта в Испытательной эскадрилье самолетов ударной авиации Центра боевой авиации ВМС в Пэтьюксент-Ривер, шт. Мэриленд. В 1996 году служил летчиком-инструктором (по самолетам F-18, T-38 и T-2) Школы летчиков-испытателей ВМС США.
     1 мая 1996 года отобран в качестве кандидата в астронавты 16-го набора NASA. Прошел двухлетний курс общекосмической подготовки. По окончании ее получил квалификацию пилота шаттла и назначение в Отделение компьютерного обеспечения Отдела астронавтов NASA.
     Совершил один полет в космос с 5 по 17 декабря 2001 года в качестве пилота корабля Endeavour (STS-108) продолжительностью 11 сут. 19 час. 35 мин. 42 с.
     Начавшийся сегодня полет - второй в карьере Келли.

 

     439-й космонавт мира, 274-й астронавт США.
     Родился 19 декабря 1957 года в г. Сиу-Фэлс, шт. Южная Дакота.
     В 1976 году окончил среднюю школу в г. Макэллен, шт. Техас. В 1980 году окончил Техасский университет и получил степень бакалавра наук в области машиностроения. В 1981 году в Технологическом институте ВВС получил степень магистра наук в области системного проектирования, а в 1997 году, в Университете Хьюстона, получил степень магистра наук в области космофизики.
     В мае 1980 года поступил на воинскую службу. После защиты диссертации в Технологическом институте ВВС в 1981 году был направлен на службу в космический центр Джонсона, где занимался обеспечением полетов шаттлов. Прошел подготовку в Школе летчиков-испытателей ВВС США на базе "Эдвардс". С 1985 года служил на Базе ВВС США "Эдвардс" в качестве летающего инженера-испытателя в испытательной эскадрильи F-16. С 1989 по 1992 год служил руководителем летных испытаний в 3-м подразделении Летно-испытательного центра ВВС. В 1992 году перешел в резерв ВВС в связи с переходом на работу в НАСА.
     С января 1993 года работал инженером в НАСА. Его первая работа была связана с изучением возможности использования российского корабля "Союз" в качестве средства спасения экипажа проектировавшейся космической станции. В конце 1993 года был назначен представителем Директората летных экипажей в группе проектирования МКС. После этого работал в Директорате управления полетами занимаясь вопросами сборки станции. В 1996 году был назначен в Офис астронавтов в качестве технического заместителя по использованию шаттлов и планированию миссий. В 1997 году служил инженером-испытателем корабля Х-38 (прототипа корабля-спасателя для МКС) в Инженерном Директорате в центре Джонсона и участвовал в летных испытаниях в центре Драйдена.
     В июне 1998 года был зачислен в отряд астронавтов НАСА в составе 17-го набора в качестве специалиста полета. Прошел полный курс общекосмической подготовки. По ее окончании получил квалификацию специалиста полета и назначение в Отдел астронавтов НАСА. Первым назначением стало Отделение связи с экипажем (Capcom Branch), где он работал оператором связи (CAPCOM) в ЦУПе и был главным оператором связи с экипажем МКС-6.
     Начавшийся сегодня полет - первый в карьере Фоссума.

 

     440-й космонавт мира, 275-й астронавт США.
     Родилась 10 мая 1963 года в Вашингтоне. Девичья фамилия - Кэпато (Caputo).
     В 1981 году окончила среднюю школу в г. Роквилл, шт. Мэриленд. В 1985 году получила степень бакалавра наук в области аэрокосмической техники в Военно-морской Академии США, а в 1992 году - степень магистра в области аэронавтики в Аспирантуре ВМС США.
     В мае 1985 года поступила на действительную военную службу, и в течении 6 месяцев служила в космическом центре им. Джонсона. В июне 1987 года стала пилотом ВМС США, затем прошла подготовку в Школе радиоэлектронной борьбы на Базе ВВС США "Корри Стэйшн" во Флориде. До 1990 года служила в 34-й эскадрилье радиоэлектронного подавления в Пойнт Мага в Калифорнии, где летала на самолетах РЭБ EA-7L и ERA-3B. С 1992 года служила в Директорате системного проектирования в Пэтьюксент-Ривер, шт. Мэриленд, а затем в Командовании авиационных систем ВМС, где отвечала за разработку нового оборудования для морской авиации.
     1 мая 1996 года отобрана в качестве кандидата в астронавты 16-го набора NASA. Прошла двухлетний курс общекосмической подготовки. По окончании ее получила квалификацию специалиста полета и назначение в Отделение планирования Отдела астронавтов НАСА. После была переведена в Отделение связи с экипажами, работала оператором связи (капкомом) с находящимися на орбите экипажами.
     Начавшийся сегодня полет - первый в карьере Новак.

 

    441-й космонавт мира, 276-й астронавт США.
     Родилась 27 сентября 1966 года в г. Бостон, шт. Массачусетс.
     В 1984 году окончила среднюю школу в г. Питтсфилд, шт. Массачусетс. В 1988 году получила степень бакалавра наук в области электротехники в Гарвардском Университете, а в 1992 году - степень магистра в области аэрокосмической техники в Техасском университете.
     С 1988 по 1990 год работала в компании Martin Marietta Astronautics Group в качестве инженера по нагрузкам и динамике ракеты-носителя Titan IV. Занималась обработкой телеметрической информации с ракеты и полезной нагрузки во время различных этапов полета. С 1992 года работала в Лаборатории реактивного движения НАСА в группе, занимавшейся разработкой систем ориентации и соединения КА Галилео, отвечала за точность работы системы ориентации, поддержания частоты вращения КА, систем наведения научной платформы и антенны.
     1 мая 1996 года отобрана в качестве кандидата в астронавты 16-го набора NASA. Прошла двухлетний курс общекосмической подготовки. По окончании ее получила квалификацию специалиста полета и назначение в Отделение работ с космической станцией Отдела астронавтов НАСА. Позднее была переведена в Отделении связи с экипажем и работала в Центре управления полетом в качестве первого оператора связи с экипажем на орбите. В настоящий момент работает в Отделении шаттлов Отдела астронавтов.
     Начавшийся сегодня полет - первый в карьере Уилсон.

 

     422-й космонавт мира, 266-й астронавт США.
     Родился 11 апреля 1955 года в г. Кроуборо, графство Суссекс, Великобритания. В США проживает с 1981 года.
     В 1973 году окончил среднюю школу в Кренбруке, графство Кент, а в 1976 году - Эинбургский университет, получив степень бакалавра в области экологии. В 1981 году получил степень магистра в области биометеорологии от британского университета Лидса.
     С 1981 года работал исследователем в центре космических полетов им. Годдарда. Занимался вопросами взаимодействий биосферы и атмосферы Земли, моделированию климата с помощью данных с метеоспутников.
     1 мая 1996 года отобран в качестве кандидата в астронавты 16-го набора NASA. Прошел двухлетний курс общекосмической подготовки. По окончании ее получил квалификацию специалиста полета и назначение в Отделение компьютерного обеспечения, а затем в Отделение космической станции Отдела астронавтов НАСА.
     Совершил один космический полет с 7 по 18 октября 2002 года в качестве специалиста полета корабля Atlantis (STS-112) продолжительностью 10 сут. 19 час. 58 мин. 44 с.
     Начавшийся сегодня полет - второй в карьере Селлерса.

 

     330-й космонавт мира, 7-й астронавт ФРГ.
     Родился 23 мая 1958 года в г. Франкфурт-на-Майне.
     В июне 1977 году закончил гимназию им. Гёте в г. Нойзенбург, а в декабре 1982 года - военный Университет Нойбиберге, получив степень магистра наук в области аэрокосмических технологий.
     Служил в ВВС Германии.
     В 1991 году, во время проведения набора второго набора в отряд астронавтов Европейского космического агентства, был одним из 5-и кандидатов от Германии. 15 мая 1992 года был включен в состав отряда европейских астронавтов. С января по июль 1993 года проходил общекосмическую подготовку в центре европейских астронавтов в Кёльне.
     Совершил один космический полет на корабле "Союз ТМ-22" и орбитальной станции "Мир" продолжительностью 179 сут. 1 час. 42 мин.