Астероид Патрокл (№617 Patroclus) относится к классу троянцев: он движется по орбите Юпитера, отставая от него на 60^o (есть еще троянцы, которые опережают Юпитер на те же 60^o - лагранжевые точки L4 и L5). В обеих либрационных точках находятся около 1000 астероидов. Первые троянцы были открыты немецкими астрономами М.Вольфом и А Коппфом в 1906 году. Патрокл был открыт 17 октября 1906 года (в Лагранжевой точке L5) А.Коппфом из обсерватории в Гейдельберге (Heidelberg). Поначалу считалось, что Патрокл - это одно космическое тело размером около 150 км в поперечнике, однако наблюдения астероида в ноябре 2004 и июле 2005 года с помощью телескопа Gemini на Гавайях показали, что Патрокл - это двойной астероид (двойственность впервые была замечена в 2001г). Причем по размерам фрагменты Патрокла не сильно отличаются друг от друга - 122 и 112 км в поперечнике в самой длинной их части. Эти два фрагмента вращаются вокруг общего центра тяжести на расстоянии около 680 км друг от друга, делая полный оборот за 4 дня. Таким образом, Патрокл оказался первым двойным астероидом среди известных астероидов-троянцев. Об этом говорит измерение, проведённое астрономом Фрэнком Марчисом (Franck Marchis) и его коллегами из университета Калифорнии в Беркли (University of California, Berkeley). Астрономы установили, что астероид Патрокл и его компаньон Менотий (Menoetius) имеют плотность только 0,8 грамма на кубический сантиметр, то есть — одну треть от плотности скалистых тел (такую среднюю плотность имеет пористый лед). Наиболее вероятно, говорят исследователи, что данные объекты и не астероиды вовсе, а кометы, которые обычно состоят в основном из водяного льда. Это открытие означает, что многие или даже, может быть, большинство подобных астероидам объектов, известных как троянцы – это фактически кометы, которые родились намного дальше от Солнца и были захвачены газовым гигантом, когда Солнечная система была ещё молодой. Астероиды парят на расстоянии 750 миллионов километров от планеты в так называемой точке Лагранжа — в месте на орбите Юпитера, где уравновешены силы притяжения его и Солнца. Мистер Марчис говорит, что, вероятно, Патрокл и Менотий, да и все троянцы, сформировались в поясе Койпера; примерно через 650 миллионов лет после образования самой Солнечной системы.