На протяжении вот уже более десятилетия «Марс Одиссей» продолжает исследовать Красную планету. Космический аппарат НАСА побил рекорд в 2010 году. Это самая длительная из всех миссий на Марс.
   Немало открытий «Марс Одиссей» совершил самостоятельно. Однако также орбитальный аппарат занимает важное место в сети марсианских зондов НАСА. Вместе с автоматической межпланетной станцией Mars Reconnaissance Orbiter он отправляет снимки и данные, полученные марсоходами «Opportunity», а также совершившего посадку на Марс в 2012 году «Curiosity».
   Поскольку орбитальный аппарат «Марс Одиссей» был запущен в 2001 году, НАСА решило назвать его в честь романа «2001: Космическая одиссея». По словам представителей НАСА, автор романа Артур Кларк, который на тот момент был жив, с энтузиазмом поддержал название орбитального зонда.
   Главная цель космического аппарата, стоимостью в 297 миллионов долларов, состояла в картографировании Красной планеты. «Одиссей» должен был изучить химический и минералогический состав поверхности Марса в видимом и инфракрасном диапазоне. Кроме того, перед ним стояла задача выступать релейной связной станцией для марсоходов «Spirit» и «Opportunity».
   Орбитальный аппарат «Одиссей», массой в 725 кг, был запущен 7 апреля 2001 года и достиг Марса 23 октября 2001 года. Запуск прошел без особых инцидентов. Для выхода на околомарсианскую орбиту «Одиссей» использовал технику аэроторможения.
   Научная миссия продолжается. Ученые ищут все новые способы получить максимум информации о Красной планете от орбитального ветерана. Так, например, в 2014 начался маневр по изменению орбиты. В результате «Одиссей» сможет исследовать Марс после восхода и заката. Как ожидается, в ноябре 2015 года будет достигнута требуемая конфигурация. Это даст ученым представление об утренних заморозках, облаках и других временных явлений на Марсе.

 

  Ученые, исследующие океанические глубины сделали неожиданное открытие, способное изменить имеющиеся представления о сверхновых звездах за пределами нашей Солнечной системы. Они изучили космическую пыль со дна океана, источником которой предположительно являются сверхновые взрывные звезды. Цель исследования состояла в том, чтобы определить количество тяжелых элементов, образовавшихся в результате взрывных процессов.
   «Небольшое количество пыли от таких далеких взрывов, путешествуя по Галактике, попадает на Землю», – говорит доктор Антон Вальнер, ведущий исследователь из Научной школы физики и инженерии. «Мы изучили галактическую пыль, осевшую на дно океана 25 миллионов лет назад. Как показали результаты, в ней содержится гораздо меньше тяжелых элементов, таких как плутоний и уран, чем мы ожидали».
   Открытие идет в разрез с имеющейся теорией о сверхновых звездах. Согласно данной теории, сверхновые звезды являются источником некоторых элементов, необходимых для жизни человека, например, железа, калия и йода. Данные элементы распространяются по всему космическому пространству. Сверхновые звезды также образуют свинец, серебро, золото и более тяжелые радиоактивные элементы, такие как уран и плутоний.
   Команда доктора Вальнера изучала плутоний-24 с периодом полураспада 81 миллионов лет.
   «Так или иначе, плутоний-244, существовавший более четырех миллиардов лет назад, когда Земля формировалась из межгалактического газа и пыли, уже давно распался бы», – добавляет доктор Вальнер.
   Команда исследовала глубоководные отложения, взятые из крайне устойчивой области на дне Тихого океана.
   «Мы обнаружили в 100 раз меньше плутония-244, чем ожидали», – отмечает доктор Вальнер. «Похоже, что сверхновые звезды не являются источником тяжелых элементов. Для их образования должны произойти более мощные взрывы, как, например, при слиянии двух нейтронных звезд. Тот факт, что такие тяжелых элементов, как плутоний, присутствовали на Земле, а уран и торий присутствуют по-прежнему, предполагает, что взрыв, в результате которого они образовались, произошел близко к Земле. Радиоактивные элементы на нашей планете, в частности уран и торий, дают много тепла, которое обеспечивает перемещение континентов. Возможно, другие планеты не имеют такого теплового двигателя».

 

  Одним из неожиданных открытий космического телескопа им. Кеплера стало обнаружение т.н. компактных многопланетных систем, в которых орбиты нескольких планет оказывались плотно упакованными глубоко внутри орбиты Меркурия, а орбитальные периоды составляли всего несколько земных суток. Некоторые наиболее компактные системы (например, система у красного карлика Kepler-42) по своим габаритам больше напоминают системы спутников планет-гигантов, чем «полноценные» планетные системы вроде Солнечной. Из-за близости к звезде планеты в таких системах оказываются нагретыми до высоких температур.
   8 января 2015 года в Архиве электронных препринтов появилась статья, посвященная валидации двух многопланетных систем у красных карликов Kepler-445 и Kepler-446. Обе родительские звезды имеют спектральный класс M4 V, однако одна из них богата металлами, а вторая, напротив, бедна. С учетом вновь открытых систем распространенность компактных многопланетных систем у красных карликов авторы статьи оценили в 23 ⁺¹³/_-7%.
   Звезда Kepler-445 (KOI-2704, KIC 9730163) удалена от нас примерно на 90 пк. Масса звезды оценивается в 0.18 ± 0.04 солнечных масс, радиус – в 0.21 ± 0.03 солнечных радиусов, светимость составляет всего 0.4% солнечной. Этот красный карлик отличается повышенным содержанием тяжелых элементов – их в 1.9 раза больше, чем в составе Солнца. Звезда движется по направлению к нам с достаточно высокой скоростью, достигающей 61 ± 1 км/сек.
   На расстоянии 3.9 угловых секунд от Kepler-445 расположен звездный компаньон на 7.6 звездных величин слабее (скорее всего, удаленная фоновая звезда). Интересно, что другого компаньона этой звезды KIC 9730159, обладающего близкой светимостью и, согласно входящему каталогу целевых звезд Кеплера KIC, удаленного от нее на 2.2 угловых секунд, на глубоких снимках Кек обнаружить не удалось. Авторы статьи пришли к выводу, что тут произошла ошибка и что звезду Kepler-445 «посчитали» дважды.
   Кривая блеска Kepler-445 демонстрирует два четких транзитных сигнала (упомянутых в каталоге KOI) и один более слабый, обнаруженный уже авторами статьи. Периоды транзитных планет составляют 2.984, 4.871 и 8.153 земных суток, радиусы – 1.6, 2.5 и 1.25 радиусов Земли, соответственно. Несмотря на близость к звезде, все три планеты нагреты довольно умеренно – освещенность, создаваемая Kepler-445, составляет ~8.6, ~4.5 и ~2.24 того уровня освещенности, что создает Солнце на орбите Земли. Иначе говоря, внешняя планета Kepler-445 d имеет температурный режим, близкий к температурному режиму Венеры, а средняя планета Kepler-445 c оказывается немного прохладнее Меркурия.
   Массы планет остаются неизвестными. Авторы статьи достаточно произвольно оценили их в 4-6, 8-9 и 3-4 масс Земли (от внутренней планете к внешней). Соответствующие амплитуды колебаний лучевой скорости звезды составили бы 6-8, 9-10 и 2-4 м/сек. Будь звезда Kepler-445 достаточно яркой, массы планет мог бы измерить спектрометр Северный HARPS, однако ее видимая звездная величина – +17.48, что делает измерение лучевых скоростей с требуемой точностью крайне затрудненным. Авторы статьи рассчитывают на будущие спектрографы нового поколения, которые смогут измерять лучевые скорости красных карликов по слабому смещению линий, расположенных в инфракрасном диапазоне (где M-звезды значительно ярче, чем в оптике).
   Звезда Kepler-446 (KOI-2842, KIC 8733898) удалена от нас примерно на 120 пк. Ее масса оценивается в 0.22 ± 0.05 солнечных масс, радиус – в 0.24 ± 0.04 солнечных радиуса, светимость составляет 0.66% от светимости Солнца. Эта звезда, напротив, отличается пониженным содержанием тяжелых элементов – их в 2 раза меньше, чем в составе нашего дневного светила. Интересно, что звезда приближается к Солнцу со скоростью 118 ± 1 км/сек, что говорит о принадлежности Kepler-446 к толстому диску Галактики.
   Кривая блеска Kepler-446 демонстрирует три транзитных сигнала с периодами 1.565, 3.036 и 5.149 земных суток и глубиной, соответствующей планетам с радиусами ~1.5, ~1.1 и ~1.35 радиусов Земли. Температурный режим внешней планеты Kepler-446 d оказывается близким к температурному режиму Меркурия, остальные еще горячее.
   Поскольку звезда Kepler-446 также тусклая (ее видимая звездная величина +16.26), измерение масс планет методом измерения лучевых скоростей родительской звезды современными средствами практически невозможно. Авторы статьи оценили массы планет в 4-5, 2-4 и 3-5 масс Земли.

  Начало нового года ознаменовали вспышки сразу двух комет. Помимо кометы Лавджоя в эти дни на ночном небосводе можно увидеть еще одну комету – Финлея. Она засияла уже во второй раз за последнее время.
   Майкла Матиаццо, исследователь комет из Австралии, обнаружил комету Финлея позапрошлой ночью при яркости свечения +8. Она стала еще одной кометой, которую можно созерцать, глядя в простой бинокль.
   В последний раз комета достигла бинокулярной видимости в декабре прошлого года, незадолго до Рождества. Открыл комету Уильям Генри Финлей 26 сентября 1886 года в Южной Африке. Ее период обращения вокруг Солнца составляет 6,5 лет. В этот раз перигелий пришелся на 27 декабря. После этого яркость кометы вернулась к обычному показателю. Теперь же комета вспыхнула вновь.
   Сегодня яркость кометы Финлея несколько меньше, нежели в декабре, в созвездии Водолея. В настоящее время она находится недалеко от звезды Лямбда Водолея, а совсем скоро переместится к югу от известного астеризма «Circlet» в форме кольца в созвездии Рыб. В настоящее время ее магнитуда составляет 7-8. Комета Финлея хорошо видна в бинокль 10×50.
   Точного объяснения такому явлению ученые пока не дают. Скорее всего, причиной этому послужила новая трещина на поверхности кометы, обнажившая лед.

 

  Отличная новость для астронавтов-любителей! Грядущие дни преподнесут нам уникальную возможность увидеть комету Лавджоя невооруженным глазом: сине-зеленое светило достигнет пика своей яркости.
   Ярко сияющая на ночном небе сегодня, спустя несколько дней комета погаснет на 8 тыс лет. Она будет проходить мимо Земли в течение двух недель.
   Официальное название кометы – C/2014 Q2. Своим открытием она обязана австралийскому астроному Терри Лавджою. Лавджой обнаружил комету 17 августа 2014 года с помощью 0,2-метрового телескопа «Celestron C8». В настоящее время показатель мощности свечения кометы оценивается в 3,8.
    Зеленоватый оттенок объясняется тем, что определенные молекулы углерода флуоресцируют под воздействием солнечных лучей.
   «В настоящий момент комета Лавджоя отчетливо видна, однако обнаружить ее на небосклоне не так легко. На минимальное расстояние к Солнцу комета приблизилась в среду, 7 января, а максимальной яркости достигнет в ближайшие дни», – говорит Брайан Шин, заведующий обсерваторией Розленд, Великобритания. «Следующая неделя, вероятно, станет лучшим временем для того, чтобы насладиться зрелищем. Для этого отлично подойдет автостоянка, районы вблизи водоемов или другие открытые территории».

  Зимой 2015 года комета Lovejoy (C/2014 Q2) пройдет по созвездиям Зайца, Эридана, Тельца, Овна и Андромеды. В новогодние каникулы комета пролетела по созвездиям Эридана и Тельца, и будет видна в течении всей ночи в южной стороне неба высоко над горизонтом в средних широтах. Наибольшего блеска комета достигла 7 января 2015 года, когда пролетит в 0,469 астрономических единицах от Земли. Хвост кометы в это время был  направлен в сторону Галактического экватора. 9 января 2015 года новогодняя комета пересекла небесный экватор, становясь видимым объектом для всего Северного полушария. Комета достигнет перигелия (ближайшего приближения к Солнцу) 30 января 2015 года, пролетев в 1,29 а.е. (193 млн.км) от Солнца. Комета Лавджоя долгопериодическая и в следующий раз вернется к Солнцу через 8 000 лет.

   Карта пути кометы Лавджоя по ночному небу (горизонт для средних широт) с 25 декабря по 11 февраля 2015 года

  Спустя 11 лет после неудачной посадки на Марс британского исследовательского зонда Beagle 2 американским ученым удалось определить его местонахождение. Аппарат, который отделился от европейского аппарата Mars Express на подлете к Марсу 19 декабря и вошел в атмосферу планеты 25 декабря 2003 г., не вышел на связь с Землей после посадки на Равнине Изиды, и до сих пор о его судьбе ничего не было известно.
    В ходе специально созванной пресс-коференции специалисты американской орбитальной миссии – Mars Reconnaissance Orbiter – сообщили, что его камере высокого разрешения удалось наконец разглядеть с орбиты пропавший аппарат. На пределе разрешения снимка видно, что Beagle-2 не разбился и даже раскрыл две или три из четырех панелей солнечных батарей, но почему-то не вышел на связь.
    На фотографии также видны лобовой экран, сброшенный после гашения подлетной скорости в атмосфере, и парашют, при помощи которого аппарат спускался в атмосфере. По словам ученых, зонд обнаружен в том районе, где и планировалась его посадка, с отклонением от центра на 5 км.

 

   За 4 года работы в рамках основной миссии космический телескоп им. Кеплера обнаружил более 4 тысяч надежных транзитных кандидатов в планеты. Большинство из них расположены близко к своим звездам и нагреты до высоких температур, исключающих наличие на них жизни. Этот факт является простым следствием того, что геометрическая вероятность транзитной конфигурации обратно пропорциональна расстоянию до звезды. Если планета расположена на расстоянии ~0.05 а.е. от своей звезды, а сама звезда напоминает Солнце, то вероятность транзитной конфигурации составляет ~10%. Если планета, как и Земля, находится на расстоянии 1 а.е., эта вероятность падает ниже 0.5%.
   Тем не менее, среди транзитных кандидатов Кеплера есть и относительно долгопериодические, находящиеся достаточно далеко от своих звезд и имеющие температурные режимы Венеры, Земли и даже Марса. Понятно, что они привлекают к себе особый интерес. Одной из амбициозных задач «Кеплера» было обнаружение «сестер Земли» – т.е. землеразмерных планет, находящихся в обитаемой зоне своих звезд – аналогов Солнца. Пока эта задача не выполнена, «вторая Земля» еще не найдена. Однако среди планетных кандидатов, успешно прошедших процедуру валидации (статистического подтверждения планетной природы транзитных кандидатов), все больше небольших планет с умеренным температурным режимом. Круг постепенно сужается!
   В начале января 2015 года научная группа «Кеплера» опубликовала препринт статьи, отправленной в The Astrophysical Journal и посвященной валидации 12 небольших транзитных планет, 3 из которых были известны ранее, а 9 представлены впервые. Их орбитальные периоды лежат в интервале от 34 до 207 земных суток, радиусы оцениваются в 1.1-2.7 радиусов Земли, температурные режимы позволяют отнести их, пусть и с оговорками, к обитаемой зоне своих звезд. Большинство этих планет вращается вокруг оранжевых карликов, т.е. звезд главной последовательности спектрального класса K. Три новые планеты из этого списка можно отнести к потенциально обитаемым.
   Почему речь пока идет только о валидации, а не о полновесном подтверждении с измерением массы планет и их средней плотности? К сожалению, предполагаемая амплитуда колебаний лучевых скоростей родительских звезд, наводимых новыми планетами, составляет всего несколько десятков сантиметров в секунду, а значит, не может быть измерена современными средствами. Для ярких хромосферно тихих звезд точность измерения лучевых скоростей с помощью спектрографа Северный HARPS может достигать 0.6-0.8 м/сек, но проблема состоит в том, что рассматриваемые звезды достаточно тусклые, 14-15 звездной величины, а для них точность существенно ниже.
   Для определения параметров новых планет была использована фотометрия Кеплера за все 17 наблюдательных кварталов, т.е. с мая 2009 по май 2013 года. Для исключения ложных открытий и с целью учета возможного загрязнения кривых блеска целевых звезд светом близких звезд-компаньонов (или звезд фона) была проведена съемка окрестностей этих звезд на телескопах UKIRT и Кек. У пяти звезд на расстоянии 0.2-5 угловых секунд были обнаружены компаньоны, чей вклад в кривые блеска был оценен и учтен. Для точного определения свойств родительских звезд на обсерватории им. Кека с помощью спектрографа HIRES были получены их спектры высокого качества. Грубое (с точностью ~100 м/сек) измерение лучевых скоростей родительских звезд позволило исключить скользящие транзиты двух звезд как источник возможных ложных открытий. После тщательного анализа планетная природа 8 анонсированных транзитных кандидатов была подтверждена с достоверностью выше 99.73% (3 сигма), еще у одного достоверность составляет 99.2% (2.6 сигма), этот кандидат (KOI-4427.01) пока не получил статус планеты и имени по каталогу Кеплера.

Таблица 1. Свойства родительских звезд

Звезда	Расстояние от Солнца, пк	Спектральный класс	Масса, масс Солнца	Радиус, радиусов Солнца	Светимость, светимостей Солнца	Металличность, [Fe/H]
KOI-2529 (Kepler-436)	618 ± 34	K	0.73 ± 0.03	0.70 ± 0.03	0.20 +0.04/-0.025	+0.01 ± 0.10
KOI-3255 (Kepler-437)	417 ± 24	K	0.71 ± 0.03	0.68± 0.03	0.173 +0.035/-0.022	0.0 ± 0.10
KOI-3284 (Kepler-438)	145 ± 23	M0 V	0.544 +0.04/-0.06	0.52 +0.04/-0.06	0.044 +0.017/-0.012	0.16 ± 0.14
KOI-4005 (Kepler-439)	693 +66/-38	G8 V	0.884 +0.044/-0.038	0.866 +0.076/-0.04	0.581 +0.153/-0.079	0.02 ± 0.10
KOI-4087 (Kepler-440)	261 +16/-46	K	0.575 ± 0.047	0.559 +0.029/-0.054	0.079 ± 0.023	-0.30 ± 0.15
KOI-4622 (Kepler-441)	284 +28/-48	K	0.57 ± 0.05	0.55 +0.038/-0.054	0.089 +0.038/-0.026	-0.57 ± 0.18
KOI-4742 (Kepler-442)	342 ± 22	K	0.61 ± 0.03	0.60 ± 0.02	0.117 +0.024/-0.016	-0.37 ± 0.10
KOI-4745 (Kepler-443)	779 +45/-38	K	0.74 ± 0.03	0.706 +0.028/-0.024	0.217 +0.043/-0.027	-0.01 ± 0.10

Таблица 2. Свойства планет

Планета	Орбитальный период, сут.	Радиус, радиусов Земли	Большая полуось орбиты, а.е.	Эксцентриситет орбиты	Эффективная освещенность*
Kepler-436 b	64.0021 ± 0.0007	2.73 ± 0.24	0.339 +0.134/-0.053	0.19 ± 0.13	1.69 +0.58/-0.79
Kepler-437 b	66.6506 ± 0.0003	2.14 +0.22/-0.17	0.288 +0.066/-0.040	0.02 +0.08/-0.02	2.15 +0.74/-0.88
Kepler-438 b	35.2332 ± 0.0003	1.12 ± 0.17	0.166 +0.051/-0.042	0.03 +0.10/-0.03	1.40 +0.67/-0.77
Kepler-439 b	178.140 ± 0.002	2.24 +0.16/-0.45	0.563 +0.165/-0.080	0.03 +0.08/-0.03	1.83 +0.51/-0.62
Kepler-440 b	101.1114 ± 0.0009	1.86 +0.24/-0.19	0.242 +0.066/-0.041	0.34 +0.12/-0.19	1.20 +0.46/-0.65
Kepler-441 b	207.248 ± 0.002	1.64 ± 0.24	0.64 +0.32/-0.13	0.10 ± 0.10	0.21 ± 0.11
Kepler-442 b	112.305 ± 0.003	1.34 +0.11/-0.18	0.409 +0.209/-0.060	0.04 +0.08/-0.04	0.66 +0.23/-0.41
Kepler-443 b	177.669 ± 0.003	2.33 ± 0.22	0.495 +0.186/-0.075	0.11 +0.15/-0.11	0.86 +0.29/-0.37

* За единицу принимается освещенность, создаваемая Солнцем на орбите Земли.

   Мы видим, что погрешности в определении параметров планет еще слишком велики, чтобы можно было сделать однозначные выводы об их потенциальной обитаемости, однако какие-то выводы сделать уже можно. Планеты Kepler-436 b, Kepler-437 b, Kepler-439 b, Kepler-440 b и Kepler-443 b слишком велики, чтобы быть планетами земного типа, скорее всего, перед нами океаниды или мини-нептуны. Размеры Kepler-438 b лишь немного превышают размеры Земли, однако освещенность на орбите этой планеты делают ее скорее аналогом Венеры (хотя величина погрешности в определении освещенности не исключает и того, что перед нами аналог Земли). Температурный режим планеты Kepler-441 b соответствует главному поясу астероидов, однако крупные размеры этой суперземли подразумевают протяженную плотную атмосферу, парниковый эффект в которой может сделать ее климат достаточно мягким. Еще интереснее в этом смысле планета Kepler-442 b – ее радиус лишь на треть превышает земной, а температурный режим соответствует температурному режиму Марса. Из всех представленных здесь новых планет она напоминает Землю больше всего.