NASA сообщило о начале первого этапа изучения Плутона автоматической межпланетной станцией New Horizons, в рамках которого зонд будет с 26 января непрерывно передавать на Землю первые подробные снимки планеты и ее главного спутника, Харона.
    Изображения Плутона, Харона и их непосредственного окружения помогут инженерам проложить такой маршрут для New Horizons, который одновременно позволит ему обойти "минные поля" из  микроастероидов на орбите Плутона и получить максимально качественные снимки и научные данные в июле этого года, когда зонд приблизится к планете на минимальное расстояние.
    "Мы должны уточнить наше знание о том, где будет находиться Плутон в тот момент, когда New Horizons будет пролетать мимо него. Кроме того, нужен точный график пролета – компьютерные команды, которые будут ориентировать зонд и наводить его инструменты, рассчитаны на точном знании времени пролета Плутона. Навигационная съемка как раз и поможет нам его определить", – говорит руководитель пролетного этапа Марк Холдридж из Университета Джонса Хопкинса в Мэриленде (США).