Железные метеориты, образование которых, как считалось ранее, проходило за пределами орбиты Марса, судя по последним полученным данным, состоят из той же материи, что и планеты, находящиеся внутри окружности пояса астероидов. Эти метеориты являются кусками первых космических тел в Солнечной системе. Иногда некоторые из них после миллионов лет скитаний падают на Землю.
     По словам Уильяма Ботке, исследователя из Юго-западного исследовательского института, эти древние космические тела ведут своё происхождение из того же диска материи, из которого образовалась наша и другие планеты, находящиеся в сравнительной близости к Солнцу. Он добавил, что данные метеориты, вероятно, смогут пролить свет на вопрос о том, из чего образовалась Земля. Ранее считалось, что большинство метеоритов образовались в отдалённой части пояса астероидов. Это означало, что данные, полученные при их исследовании не будут относиться к процессу зарождения нашей планеты.
     Информация же, полученная при помощи компьютерного моделирования командой учёных во главе с Ботке, говорит об обратном. Исследователи изучили состав остатков расплавившихся при входе в атмосферу Земли метеоритов, отколовшихся от астероидов, и он оказался фактически идентичен составу тел, находящихся в непосредственной близости к нашей планете. Учёные также смогли получить данные, на основе которых можно заявить о том, что вышеупомянутые объекты вполне могли "забрести" во внешнюю окружность пояса астероидов. Источник: КомпьюЛента

18 марта с.г. американский межпланетный зонд Cassini в 13-й раз за время своей миссии выхода на орбиту Сатурна в июле 2004г совершил пролет близ Титана - крупнейшего спутника Сатурна. На этот раз Cassini пролетел на расстоянии 1951 км над поверхностью Титана со скоростью 5,8 км/с. Уникальность этого пролета состояла в том, что во время этого маневра впервые проводился эксперимент по радиозондированию атмосферы Титана с передачей информации непосредственно в наземный ЦУП. Выглядело это следующим образом: радиоволны, излучаемые передатчиком Cassini, проходили через атмосферу Титана и направлялись в сторону Земли, где их улавливали антенны дальней космической связи. Полученные данные позволят специалистам определить температуру атмосферы Титана, ее химическую структуру, направления и скорости дующих там ветров. Такой эксперимент стал возможен благодаря соответствующему расположению Земли, зонда Cassini и Титана. Ранее аналогичный эксперимент проводился только один раз в 1980г во время миссии исследовательского зонда Voyager 1. (по материалам SpaceDaily)

Астрономы обнаружили в космосе нечто совершенно новое - гигантскую и чрезвычайно упорядоченную двойную спираль, протянувшуюся на 80 световых лет. Гигантская космическая ДНК потрясла ученых не только своей странной и абсолютно неожиданной формой, но и своим местонахождением.
     "Никто и никогда не видел прежде ничего подобного в мире звезд, - подчеркнул руководитель исследовательской группы Марк Моррис (Mark Morris). - Большинство туманностей на небе - это либо спиральные галактики из множества звезд, либо бесформенные газопылевые облака. То, что мы увидели, свидетельствует о высочайшей упорядоченности".
     Туманность "ДНК", сообщает Space, имеет в длину около 80 световых лет и интересна тем, что находится на расстоянии всего 300 световых лет от центра нашей Галактики. Именно там, согласно современным научным теориям, должна находиться сверхмассивная черная дыра. Туманность удаляется от центра с огромной скоростью - около 1 тыс. километров в секунду. Обнаружить ее удалось с помощью космического телескопа Спитцера НАСА.
     Среди вероятных причин образования подобного в высшей степени неуместного в космосе объекта, высказываемых учеными - сильное магнитное поле в центре Галактики. Оно примерно на три порядка сильнее магнитного поля Земли. Возможно, именно силовые линии магнитного поля, направленные по оси туманности, и стали причиной столь необычного ее закручивания.
     Несмотря на загадочную и необычную морфологию, объяснение механизма образования подобной спирали может оказаться сравнительно простым. Причиной появления подобной замысловатой структуры может являться не сама черная дыра, а обращающийся вокруг нее газопылевой аккреционный диск. В подобные диски должно собираться вещество перед тем, как исчезнуть в черной дыре. Если в этом диске обращаются две области, служащие источниками вещества, то оно, покидая диск, будет закручиваться магнитным полем.
     Теоретически подобный механизм выглядит вполне правдоподобно. Однако для того, чтобы действительно получилась двойная спираль, необходимо одновременное соблюдение целого ряда условий. Необходимо магнитное поле подходящей напряженности, вращающийся диск, а также должным образом распределенный материал для образования сдвоенной туманности.
     Образование подобной туманности - дело небыстрое. Диск вокруг черной дыры в центре Галактики совершает один оборот примерно за 10 тыс. лет. Любопытно, что наблюдаемый "шаг" двойной спирали ДНК соответствует именно такому соотношению скорости истечения вещества и скорости закручивания его вокруг общей оси. Источник: CNews.ru

Открытие огромной научной важности сделали американские астрофизики. Им впервые удалось получить экспериментальное подтверждение инфляционной теории эволюции Вселенной, передает ИТАР-ТАСС.
     Согласно этой теории, после Большого взрыва, давшего начало нашей Вселенной, она за немыслимо короткий промежуток времени - триллионную долю секунды - превратилась из микроскопического объекта в нечто колоссальное, многократно превышающее всю наблюдаемую часть космоса, то есть претерпела инфляцию.
     Об открытии было объявлено 16 марта на пресс-конференции в НАСА. Информация, позволившая его сделать, была получена с помощью космического зонда Wilkinson по изучению анизотропии микроволнового излучения, который был запущен в 2001 году. Он фиксирует флуктуации температуры и яркости, своего рода рябь (отклонения от среднего уровня) на поверхности "океана" реликтового микроволнового излучения, родившегося спустя примерно 300 тыс. лет после Большого взрыва.
     Новый анализ данных позволил установить, что вариации в яркости этого излучения на "небольших" участках космического пространства, протяженностью в миллиарды световых лет, разительно отличаются от таких флуктуаций на больших участках, протяженностью в сотни миллиардов световых лет. Если бы инфляционного периода в развитии Вселенной не было, то не было бы и этого расхождения, утверждают ученые.

Международная группа астрономов, работавшая на космическом телескопе Hubble, определила, откуда берутся очень необычные и очень редко встречающиеся звезды, которые называют "экстремальными гелиевыми звездами". Первая такая звезда, которая в каталоге имеет название HD 124448, была открыта в 1942г Дэниелом М. Поппером (Daniel M. Popper) из Чикагского университета. Открытие было сделано в обсерватории Макдоналда в Остине. И с тех пор за более чем 60 лет наблюдений было обнаружено немногим более двух десятков таких звезд.
     Это действительно очень необычные звезды. По размерам они супергиганты, но по массе они легче нашего Солнца, а их температура намного выше, чем у Солнца. В их составе почти нет водорода, который является основным компонентом для звезд всех других типов. Эти звезды состоят главным образом из гелия, но в их составе также присутствуют в заметных количествах углерод, азот и кислород, а также следы всех других стабильных химических элементов. Поэтому их и назвали "экстремальными гелиевыми звездами".
     Такие звезды не могут образовываться из облаков гелия по той простой причине, что таких облаков в нашей галактике просто не существует. Кроме того, экстремальная гелиевая звезда не может образоваться из обычной звезды, хотя в ходе термоядерной реакции в недрах обычных звезд водород превращается в гелий (этот гелий находится в горячем ядре звезды, и чтобы его присутствие можно было заметить в телескоп гелий должен выйти на поверхность, а для этого звезда должна сжечь почти весь свой водород).
     Около 20 лет назад два астронома из университета Иллинойса - Рональд Веббник (Ronald Webbink) и Ико Айбен (Icko Iben) - представили теорию, согласно которой экстремальные гелиевые звезды образуются при слиянии двух белых карликов. Белые карлики - это конечная стадия эволюции звезд, подобных нашему Солнцу. В них уже выгорел почти весь водород и, соответственно, в их составе много гелия, но есть также углерод и кислород. Пара белых карликов в непосредственной близости друг от друга может оказаться, если раньше каждая из этих звезд была нормальной звездой, и они образовывали двойную звездную систему. Веббник и Айвен высказали гипотезу, что в некоторых случаях одна из звезд двойной системы в ходе эволюции может превратиться в белого карлика с высоким содержанием гелия, а вторая звезда - в белого карлика с высоким содержанием углерода и кислорода. За миллиарды лет вращения вокруг общего центра тяжести эти две звезды будут постепенно терять свою энергию, а это означает, что радиусы их орбит будут постепенно уменьшаться. В итоге гелиевый белый карлик будет поглощен более массивным углеродно-кислородным белым карликом и образуется одна звезда - гелиевый супергигант. Причем картина этого слияния выглядела следующим образом: гелиевый белый карлик разрывается на части и его останки образуют толстый диск вокруг углеродно-кислородного белого карлика, а затем очень быстро (буквально за несколько минут) этот гелиевый диск под действием гравитационных сил втягивается в углеродно-кислородный белый карлик. То, что происходит потом, зависит от массы новой звезды. Если она превышает предел Чандрасекхара, то звезда взрывается как сверхновая типа Ia, а если масса звезды ниже этого предела, то звезда начинает раздуваться до состояния супергиганта. Это и будет экстремальная гелиевая звезда.
         Проверить эту гипотезу удалось только спустя 60 лет после открытия первой гелиевой звезды. Ученые под руководством доктора Гаджендра Панди (Gajendra Pandey) и профессора Камешвара Рао (N. Kameswara Rao) из Индийского института астрофизики в Бангалоре провели анализ детальных спектров 7 гелиевых звезд (LSE 78, BD +10 2179, V1920 Cyg, HD 124448, PV Tel, LS IV-1 2 и FQ Aqr) с помощью трех астрономических инструментов: телескопа Хаббла, 2,7-метрового телескопа Харлана Дж. Смита в обсерватории Макдоналда Техасского университета в Остине и индийского 2,3-метрового телескопа Вайну Баппу в Кавалуре. Кроме того, были получены и исследованы оптические спектры гелиевых звезд BD +10 2179, V1920 Cyg и HD 124448 и проведен повторный анализ спектров звезд LSE 78, HD 124448 и PV Tel.
     В ходе исследований удалось определить процентное содержание гелия, водорода, углерода и других элементов в гелиевых звездах, включая иридий и цирконий. Результаты анализа состава гелиевых звезд подтвердили предсказания астрономов относительно их происхождения. Сам процесс формирования гелиевых звезд, по мнению ученых, выглядит так: гелиевый белый карлик взрывается и образует плотный диск вокруг углеродного белого карлика. Вещество диска в течение нескольких минут поглощается углеродной звездой. Дальнейший процесс зависит от массы образовавшейся звезды — если она превысит так называемый предел Чандрасекара, то звезда взорвется, как сверхновая. Если же масса образовавшейся звезды окажется ниже этого предела, то звезда «раздуется» до огромных размеров и превратится в сверхгигантскую гелиевую звезду. (по материалам Spaceflight Now)

Астрономы Корнелского университета провели с помощью космического инфракрасного телескопа Spitzer исследования процессов образования и разрушения молекул полициклических ароматических углеводородов в 50 очень далеких голубых компактных карликовых галактиках. Считается, что именно такие молекулы, состоящие главным образом из атомов водорода и углерода, входили в состав первых "строительных блоков", из которых впоследствии были "собраны" первые живые организмы. Одна из основных задач современной астрономии состоит в том, чтобы определить, существовали ли на первых этапах существования Вселенной сложные органические молекулы, аналогичные тем, которые ответственны за существование жизни на Земле.
     Астрономы считают, что зрелые массивные галактики типа нашего Млечного Пути могли в свое время возникнуть за счет слияния меньших по размеру галактик, в том числе голубых компактных карликовых галактик. Современные телескопы пока не обладают должной чувствительностью, чтобы исследовать во всех подробностях первые галактики во Вселенной, поэтому астрономы пытаются делать выводы на основе исследований ближайших к нам голубых компактных карликовых галактик, похожих, как предполагается, на те первые галактики. Эти карликовые галактики пребывают в младенческом возрасте, в них активно идет образование новых звезд, и они не очень химически загрязнены.
     Почти все химические элементы (за исключением водорода и гелия, которые были созданы во время Большого Взрыва) появились во Вселенной при взрывах звезд, то есть в результате их смерти. Поэтому в течение первых нескольких миллионов лет после Большого Взрыва в галактиках был явный дефицит более тяжелых элементов, необходимых для формирования органических молекул. Голубое свечение голубых компактных карликовых галактик указывает на то, что в них активно формируются новые массивные звезды, а очень низкое содержание металлов в них указывает на их молодость и на почти полное или полное отсутствие в них органических молекул и, соответственно, полициклических ароматических углеводородов.
     В общем, голубые карликовые галактики слишком молоды, чтобы иметь органические вещества. Но с помощью космического телескопа Spitzer удалось выявить более интересный факт: в некоторых голубых карликовых галактиках, где есть условия для формирования молекул полициклических ароматических углеводородов, эти молекулы разрушаются под действием мощного ультрафиолетового излучения молодых массивных звезд. Так что одновременно идут два противоположных процесса: сложные органические молекулы могут образоваться только в результате взрывов массивных звезд и излучение этих же звезд разрушает эти молекулы. (по материалам SpaceDaily)

Компания Google представила виртуальный атлас Марса с интерфейсом, родственным прежним картографическим проектам - Google Maps и Google Moon. Карта основана на спутниковых фотографиях в инфракрасном и видимом свете, полученных аппаратами Mars Global Surveyor и Mars Odyssey, и составлена при участии астрономов из Аризонского университета.
     Google Mars состоит из трех карт, наиболее подробная из которых - "карта высот" в ложных цветах, дающих представление о рельефе - охватывает большую часть поверхности. При ее составлении учитывались данные лазерного альтиметра - прибора для измерения высот, установленного на борту аппарата Mars Global Surveyor. Две черно-белые - в "видимом" свете и инфракрасная - должны дать более полное представление о том, как выглядит Марс с орбиты. Места посадки космических кораблей и наиболее заметные детали рельефа - горы, ущелья, дюны, равнины и кратеры - объединены в каталог, где, помимо кратких характеристик, собраны ссылки на их описание на сайте проекта Mars Odyssey.
     В разделе "вопросов и ответов" разработчики отмечают, что намерены вскоре перейти от двумерного представления к "трехмерному", которое уже было реализовано для спутниковых снимков нашей планеты в программе Google Earth. Ранее - к 36 годовщине высадки астронавтов на Луну - Google выпустил карту Луны, организованную похожим образом, однако на ней были изображены только окрестности Моря Спокойствия, где приземлялись корабли Apollo.  Источник: Lenta.Ru