Астрономы предполагают, что заметная часть звезд может быть погружена в "коконы" из вещества, масса и светимость которого сравнимы с собственными характеристиками звезды, сообщает Space.com. Пока сверхъяркие оболочки найдены у трех объектов, которые относят к переменным особого типа - цефеидам. Все три "звезды в коконе" - Дельта Цефея, l Киля и Полярная (вернее, ее "центральная компонента" A) - давно известны и считались тщательно изученными. В частности, первая из них была первой из открытых цефеид, а вторая считается самой яркой в этом классе. Несмотря на различия в спектральных характеристиках, яркость этих звезд колеблется по общей причине, а период колебаний строго соотносится со светимостью, так что они считаются объектами, расстояния до которых проще всего измерить. Цефеиды совершают периодические "пульсации" - сжатия и расширения, и производят при этом в тысячи раз больше энергии, чем Солнце.
     "Коконы" были обнаружены с помощью нескольких телескопов-интерферометров и описаны наблюдателями как диффузные сферы, диаметр которых в несколько раз превышает диаметр центрального тела. По неизвестной пока причине они не "выгорают", несмотря на близость звезды, и излучают сами.
     Согласно одной из гипотез, вещество "коконов" было выброшено самими звездами во время пульсаций. Авторы работы не исключают, что оболочки цефеид могут быть достаточно распространены и даже, возможно, являются их обязательным атрибутом, но пока не готовы это обосновать.
     Отметим, что согласно известному предположению американского астрофизика Дайсона, искусственные тонкие сферы из вещества можно было бы использовать для улавливания "лишнего" света, излучаемого звездой в пространство, а обнаружение таких сфер (по косвенным признакам) могло бы свидетельствовать о других цивилизациях, однако в этом случае речь идет о качественно иной конструкции, чем разогретый "кокон". Источник: Lenta.Ru

Поверхность Солнца лишилась пятен. Практически весь февраль ни одного из них обнаружить не удавалось. Дело в том, что наступил период так называемого "солнечного минимума", - длительного периода, в ходе которого количество пятен на Солнце радикальным образом снижается. Периодически они просто исчезают. Количество пятен на Солнце меняется с циклом в 11 лет; за это время случаются пики (когда пятен становится больше всего) и спады, - один из них как раз сейчас и начинается.
     Отсутствие солнечных пятен означает спад солнечной активности. Пятна являются источниками солнечных вспышек и выбросов вещества, вызывающих на Земле магнитные бури. Особо мощные выбросы вызывают помехи в коммуникациях и линиях электропередачи.  В этом году таких проблем можно не опасаться. Не удастся увидеть и полярных сияний. Поскольку их причиной являются как раз выбросы солнечного вещества, ионизирующие верхние слои атмосферы, в условиях солнечного минимума полярные сияния не возникают.
     Учёные из Национального центра атмосферных исследований (штат Колорадо, США) разработали усовершенствованную компьютерную модель солнечной динамики. На основе этой модели было предсказано, что влияние следующего двадцать четвёртого цикла солнечных пятен на магнитное поле Земли будет на 30-50 процентов сильнее, чем предыдущего. Руководствуясь новой моделью, учёные заявляют, что пятна покроют более 2,5% видимой поверхности Солнца, а пик цикла придётся на 2012 год, что на год позже, чем предсказывалось альтернативной моделью на основе статистических данных.
     В дальнейшем, используя новую модель, учёные собираются прогнозировать активность Солнца на два периода вперёд. Теоретические данные проверятся учёными с помощью информации, получаемой из обсерваторий NASA, где измерения осуществляются с использованием относительно новых гелиосейсмологических исследований. Этот метод отслеживает звуковые волны, отражённые от Солнца, и с их помощью описывает солнечную активность. Источник: КомпьюЛента

Самые последние исследования, проведенные с помощью космического телескопа Hubble, показали, что два недавно открытых спутника Плутона имеют тот же цвет поверхности, что и обнаруженный ранее Харон. Все три спутника Плутона не только имеют общую орбитальную плоскость, но еще, как выяснилось, их поверхность имеет один и тот же цвет. Поверхности всех трех спутников - Харона и еще не получивших собственных имен S/2005 P1 и S/2005 P2 - отражают солнечный свет с одинаковыми интенсивностями на всех длинах волн видимого спектра (наблюдения проводились с синим и красно-зеленым фильтрами). Это означает, что цвет у них одинаковый. И он отличается от цвета Плутона, который по сравнению с Хароном имеет более красный оттенок. Это открытие усиливает предположения, что все три спутника образовались одновременно в результате какого-то космического катаклизма около 4,6 млрд. лет назад. Например, в результате столкновения Плутона с объектом из пояса Койпера. Цветные снимки с использованием красного и синего фильтров, были сделаны 2 марта нынешнего года. Астрономы намерены провести новые съемки Плутона и его спутников, чтобы уточнить свои наблюдения. (по материалам NASA)

Результаты обработки переданных "Кассини" данных свидетельствуют - на Энцеладе должны существовать бассейны с жидкой водой.
     На Энцеладе должны существовать подповерхностные бассейны с жидкой водой, питающие огромные гейзеры, извергающиеся в космическое пространство. Этот результат следует из обработки данных собранной зондом "Кассини" информации, говорится в сообщении лаборатории реактивного движения НАСА в г. Пасадена, Калифорния. Уникальность открытия - в том, что эти бассейны расположены в непосредственной близости от поверхности - не глубже нескольких десятков метров. Это резко повышает шансы найти жизнь даже в столь неблагоприятных условиях.
     "Мы отдаем себе отчет в революционности сделанного нами вывода о наличии признаков воды на столь малом и холодном небесном теле", - резюмировал суть открытия доктор Кэролин Порко (Carolyn Porco) из института космических исследований в г. Боулдер, штат Колорадо. - Однако если мы правы, мы резко расширим спектр мест в Солнечной системе, подходящих для жизни". Д-р является руководителем одной из девяти программ исследований Энцелада с помощью приборов "Кассини" в ходе трех пролетов зонда мимо спутника Сатурна - в феврале, марте и июле 2005 года.
     Струи воды, извергающиеся в космос, "Кассини" обнаружил в минувшем году, однако было совершенно неясно, что именно является источником энергии вулканической активности. Группа д-ра Порко обнаружила, что источниками струй могут являться резервуары с жидкой водой с температурой выше 0 градусов Цельсия. Наличие воды вблизи поверхности, горных пород, а также термических очагов вблизи южного полюса Энцелада являются факторами, предполагающими включение Энцелада в короткий пока перечень мест в Солнечной системе, где в наши дни могут существовать живые организмы. Признаки существования огромного подповерхностного водяного океана имеются на спутнике Юпитера Европа, однако он расположен гораздо глубже.
     Гейзеры Энцелада интересны еще и тем, что именно они снабжают веществом кольцо Е Сатурна на протяжении как минимум 15 лет - без постоянного притока вещества оно просто не могло бы существовать. Теперь ученые считают, что спутник Сатурна геологически активен, у него необычно "теплый" южный полюс, он имеет собственную атмосферу и на нем присутствует вода. Температура на этих участках (самые теплые имеют температуру минус 182 и минус 183 градусов по Цельсию) резко контрастирует с окружающей температурой (минус 198-191 градусов по Цельсию). Такое различие температур не может быть связано с нагреванием поверхности от слабого солнечного света. Оно указывает на то, что внутреннее тепло проникает наружу. Ученые пока затрудняются сказать, каким образом это происходит.
     Очевидно, в ходе предстоящих пролетов автоматической станции вблизи Энцелада разрешению этой загадки будет уделено особое внимание. Два года спустя, весной 2008 года, "Кассини" пройдет на расстоянии всего 350 км от поверхности Энцелада. Дальнейший углубленный анализ необычных миров Сатурна позволит существенно - а, возможно, и радикально - пересмотреть наши представления о геологии планет.  Источник: CNews.ru

Признаки аномального роста солнечной активности в последние годы, о которых уже неоднократно писали находят новые подтверждения. Согласно прогнозам, следующий цикл станет неожиданно мощным и начнется уже в следующем году.
     Результаты моделирования солнечной динамики, осуществленного специалистами национального центра атмосферных исследований США (National Center for Atmospheric Research, NCAR) под руководством доктора Маусуми Дикпати (Mausumi Dikpati), свидетельствуют о том, что уже следующий цикл солнечной активности будет на 30 – 50% превышать по мощности последний, и без того отмеченный рядом сверхмощных катаклизмов. Этот 24-й цикл уступит по интенсивности солнечных вспышек разве что 19-му циклу 1960-х годов. По всей видимости, прогноз точен – тестирование алгоритма показало, что он позволил определить мощность 8 последних циклов активности Солнца с вероятностью 98%.
     Об этом пишет Cnews.ru.

Вчера 6 марта 2006 г. на расстоянии около 3,2 млн км от Земли пролетел астероид 2000 PN9. Схема пересечения орбит Земли и астероида 2000 PN9 показана на рисунке вверху. Это самый близкий его проход мимо Земли с момента его открытия в 2000 году. Во время пролета яркость астероида соответствовала 12-й звездной величине, так что его можно было наблюдать не только в профессиональные, но и в достаточно мощные любительские телескопы.
     2000 PN9 - довольно крупный астероид, его размер в поперечнике составляет 1,6 км. По расчетам ученых при столкновении Земли с астероидом размером в 1 км на нашей планете может произойти глобальная катастрофа. А просто потенциально опасными считаются астероиды размером более 100 м в поперечнике, которые пролетают на расстоянии менее 0,05 астрономических единиц от Земли (0,05 а.е. составляют около 7,4 млн км). (по материалам SpaceDaily)

Всемирная метеорологическая организация, штаб-квартира которой находится в г. Женева (Швейцария), проинформировала о том, что температура в центральных и восточных районах экваториальной части Тихого океана с начала 2006 года опустилась на уровень 0,5 – 1 градуса Цельсия ниже нормы. Это говорит о том, что зарождается феномен Ла-Нинья. Этот год, по мнению международной метеорологической организации, способен преподнести нечто экстраординарное – столь быстрого и столь раннего нарастания интенсивности Ла-Нинья наука еще не знала. Какими будут конкретные проявления опасного феномена и сколь долго он будет длиться – пока остается лишь гадать. Об этом пишет CNews.ru.