Астероид NEA 2004 VD17, который был открыт в 2004 г, на днях получил самый высокий рейтинг опасности среди известных астероидов, которые в обозримом будущем могут пролететь в непосредственной близости от Земли или даже столкнуться с ней. Астрономы Лаборатории реактивного движения NASA в течение 475 дней наблюдали за этим астероидом, и на основе результатов этих наблюдений были проведены расчеты его орбиты на много лет вперед. По этим расчетам выходит, что 4 мая 2102 года с вероятностью 1:1000 этот астероид может столкнуться с Землей. На первый взгляд вероятность столкновения невелика, но именно этот астероид получил наивысший на сегодняшний день рейтинг потенциальной опасности по так называемой Туринской шкале - 2 единицы. Второе место занимает астероид Apophis (официальное название NEA 2004 MN4), имеющий рейтинг 1, вероятность того, что 13 апреля 2036 г. он столкнется с Землей, составляет 1:5000.
     Исходя из яркости астероида NEA 2004 VD17, астрономы приблизительно оценили его диаметр. Он составляет около 500 м. По расчетам выходит, что масса этого астероида может достигать 1 млрд тонн. Этого не хватит, чтобы устроить глобальную катастрофу, но удар будет такой, что человечеству мало не покажется. Астероид Apophis поменьше, его ориентировочный диаметр составляет 300 м, а масса - около 100 млн тонн. 2004 VD17 и Apophis - это единственные астероиды, которые по Туринской шкале имеют рейтинг выше 0.
     Конечно, мало кто из нынешних обитателей Земли доживет до 2102 года. К тому же, дальнейшие наблюдения за астероидом NEA 2004 VD17 могут показать, что он успешно пролетит мимо Земли. (по материалам SpaceRef)

   Начиная с 1980 года, астрономы, работавшие по проекту поиска внеземных цивилизаций SETI, прослушивали космический радиоэфир, пытаясь найти в нем сигналы разумных существ. Но, инопланетяне ведь могут использовать для связи и другие диапазоны спектра электромагнитных волн. Например, сфокусированный луч мощного лазера можно наблюдать и на межзвездных расстояниях. Поэтому решено было построить специальный оптический телескоп, который будет искать сигналы внеземного разума в оптическом диапазоне длин волн. Его сборка уже подходит к концу.
     Этот телескоп с диаметром апертуры 72 дюйма установлен в Обсерватории Окриджа Гарвардского университета. Сейчас на нем идет установка специальной камеры, состоящей из 32 компьютерных чипов, и процессора, способного обрабатывать данные наблюдений со скоростью 3,5 Тбит/с. В камере используется решетка из фотоумножителей, чувствительность которых при регистрации света в миллион раз превышает возможности традиционных ПЗС-матриц, которые используются цифровых в фотоаппаратах.
     Сторонники оптического метода поиска внеземных цивилизаций полагают, что инопланетяне предпочтут посылать свои сигналы с помощью лазера, а не радиопередатчика. Видимый свет в космосе испытывает слабую интерференцию, поэтому лазерный пучок не будет сильно расплываться в пространстве. В отличие от радиоволн, световые сигналы однонаправленные и их источник можно будет определить с большой точностью. Кроме того, благодаря более высокой частоте излучения лазерный сигнал может содержать гораздо больше информации, чем радиосигнал. Немаловажно и то, что радиотелескопы - это большие и дорогие конструкции, а искать космосе оптические сигналы проще и дешевле.
     Все бы хорошо, но у инопланетян может быть совсем другое мнение о том, в каком диапазоне длин волн и каким способом нужно посылать сигналы о своем существовании. В общем, человечество решило поискать "потерянные ключи" под фонарем. Вдруг получится. (по материалам SpaceDaily)