С борта марсохода Spirit получен весьма красочный снимок марсианской поверхности в районе Холма Хасбанда в кратере Гусева. На фотографии видны несколько типов породы, которую аппарат обнажил своими колесами. Снимок был сделан 12 января.

 

 

 

 

 

 

 

Спускаемый аппарат с образцами кометного вещества и межпланетной пыли 15 января в 05:58 UTC (08:58 мск) отделился от зонда Stardust и устремился к Земле. На высоте 125 км вошла в атмосферу нашей планеты. В этот момент капсула имела скорость в 46 тыс. 440 км в час и установила новый рекорд скорости для возвращающихся из космоса объектов, созданных человеком. Предыдущий рекорд был установлен в мае 1976 года возвращаемым командным модулем аппарата Apollo-10. На высоте примерно 32-х километров раскрылся тормозной парашют, а на 3-километровой высоте приблизительно в 13:05 мск - основной парашют. В 10:10 UTC (13:10 мск) на территории Учебного и испытательного полигона в штате Юта (Utah Test and Training Range), США, совершила мягкую посадку возвращаемая капсула межпланетного зонда Stardust с образцами кометного вещества и межпланетной пыли. Впервые в истории доставлены на Землю образцы кометного вещества и межзвездной пыли. Об этом сообщило интернет-издание SpaceFlightNow.
     Во время спуска в атмосфере телеметрия не зафиксировала раскрытие тормозного парашюта. На некоторое время в центре управления полетом воцарилась тишина – многие из присутствующих подумали, что повторяется ситуация с посадкой в 2004 году зонда Genesis. К счастью, вскоре поступили данные о том, что основной парашют раскрылся и снижение идет по расчетному графику.
     Касание поверхности Земли произошло в 10:10 UTC (13:10 мск) и сразу же начал работать радиомаяк, который давал координаты места посадки. Однако, прибывший туда вертолет в первый момент не смог обнаружить капсулу. Причиной этого стало то, что порыв ветра не дал загаснуть куполу парашюта и он протащил капсулу еще на некоторое расстояние вбок. А отыскать ее визуально мешала темнота. Позже спасатели насчитали, как минимум, три места соприкосновения капсулы с грунтом.
     Первый вертолет совершил посадку близ капсулы только в 10:54 UTC (13:54 мск). Как только в центре управления полетом раздались слова пилота о том, что он наблюдает парашют и аппарат, все присутствующие в центре разразились бурными аплодисментами. Телевидение NASA вело прямую трансляцию из района посадки.
     Аппарат Stardust был запущен NASA в 1999 году. В 2002 он пролетел на небольшом расстоянии от астероида 5535 Annefrank и сделал несколько его фотографий. В январе 2004 года, пройдя в 300 километрах от ядра кометы, Stardust собрал с помощью специального пористого уловителя вещество ее хвоста. Зонд пролетел расстояние в 4,8 млрд километров. Расходы на проект составили 212 млн долларов.
    Астрономы считают, что внутри комет сохранилось в неизменном виде вещество времен возникновения Солнечной системы. Пыль "вмурована" в смесь водяного и углекислого льда, и по мере приближения к Солнцу "оттаивающие" частицы образуют хвост. "Хвост" намного более разрежен, чем земная или марсианская атмосфера, поэтому количество вещества, которое смог собрать Stardust, исчезающе мало.
     Кроме аппарата Stardust, к кометам за последние несколько лет отправились американский корабли Deep Space и Deep Impact, а также европейский зонд Rosetta. Последний встретится с кометой Чурюмова-Герасименко в 2014 году и, возможно, приземлится на нее.
     Сам аппарат 15 января в 06:13 UTC (09:13 мск), когда находился в 258 км от поверхности Земли, был включен его двигатель для коррекции траектории полета. 16 января приблизительно в 01:30 UTC (04:30 мск) зонд пересек орбиту Луны. По данным Джонатана Макдауэлла (Jonathan McDowell), дальнейший полет Stardust будет проходить по гелиоцентрической орбите с наклонением 1,9 град. И параметрами 0,92 х 1,7 а.е.

Вега, одна из самых ярких звезд, вращается настолько быстро, что ее экватор намного холоднее полюсов, а небольшое увеличение скорости заставило бы ее разлететься, утверждает группа астрономов из нескольких стран. Как сообщает Lenta.ru со ссылкой на Space.com, астрономы из обсерватории CHARA университета штата Джорджия, расположенной в Калифорнии, провели серию интерферометрических исследований светимости поверхности Веги с помощью сети небольших радиотелескопов, установленных в Калифорнии и сумели измерить скорость вращения.
     Один оборот вокруг своей оси Вега совершает за 12,5 часов, то есть примерно в 50 раз быстрее, чем Солнце. Такая скорость составляет 92 процента от критической, при которой разрушение становится неизбежным (предположение, сделанное астрономом Ричардом Греем (Richard Gray) в 1985 году, согласно которому Вега вращается со скоростью, равной 90% своей критической скорости). Земные приборы не позволяют разглядеть форму звезды, однако ученые вычислили, что из-за центробежного искажения небесное тело должно быть заметно сплюснутым (диаметр звезды по экватору почти на 23% больше ее высоты). Поскольку экватор сильнее удален от центра, он холоднее на 2300 градусов Кельвина и излучает в другой области спектра. Это явление, называемое <гравитационным затемнением>, подтверждает предсказания астрономов относительно Веги и в очередной раз заставляет ученых пересмотреть существующие представления о положениях, тангенциальных и радиальных скоростях звезд, а также расстояниях до звезд и их физических характеристиках - температуре, содержании химических элементов, размере, массе, возрасте.
     Вега - самая яркая звезда созвездия Лиры и пятая по яркости из всех, видимых с Земли. Она расположена всего в 25 световых годах от Солнца, и потому относится к немногочисленным телам, точки поверхности которых можно отличить друг от друга средствами радиоастрономии. Ученых она интересует также потому, что вблизи нее расположен газовопылевой диск, отдаленно напоминающий тот, который окружал Солнце до образования планет. Поскольку теперь природа излучения Веги стала понятнее, астрономы надеются уточнить сведения о нем, сравнивая теоретический и видимый спектры - по тому, какие лучи он поглощает, можно судить о составе и плотности газа и пыли.

  Фантасты прошлого века, изображавшие в своих произведениях планеты, освещаемые двумя и более звездами, оказались не так далеки от реальности, пишет Cnews.ru. Долгое время считалось, что планетарные системы могут формироваться только вокруг единичных звезд, подобных Солнцу. Но в своей новой теоретической работе доктор Алан Босс (Alan Boss) из Отделения земного магнетизма (DTM) института Карнеги показал, что планеты могут быть и у множества других звезд — от пульсаров до белых карликов. В том числе и у двойных и даже тройных звездных систем, которые составляют две трети всех звездных систем в нашей Галактике.
     Обычно двойные звезды расположены на расстоянии 30 а.е. друг от друга — это приблизительно равно расстоянию от Солнца до планеты Нептун. В предыдущей теоретической работе д-р Босс высказывал предположение, что гравитационные силы между звездами-компаньонами будут препятствовать формированию планет вокруг каждой из них, сообщает Carnegie Institution. Однако охотники за планетами недавно обнаружили планеты — газовые гиганты, подобные Юпитеру, вокруг двойных звездных систем, что привело к пересмотру теории формирования планет у звездных систем.
     Согласно новым теоретическим моделям Босса, если гравитация звезды-компаньона недостаточно сильна для того, чтобы вызвать нагревание протопланетарного диска за счет трения и сталкивания его частиц, то диск остается холодным и в нем может произойти формирование ледяных планет-гигантов по механизму «наращивания ядра».
     Более того, гравитационное влияние второй звезды может ускорить формирование планет по другому механизму «разрушения диска», усиливая фактор нестабильности. Расчеты показали, что в этом случае формирование газовых гигантов происходит невероятно быстрыми темпами — плотные глыбы из «ровного» диска могут образоваться всего за тысячу лет. После завершения этого процесса остается достаточно свободного пространства на ближних орбитах, необходимого для формирования планет земного типа. Ученые полагают, что наша Солнечная система создавалась в такой же последовательности.
     «Двойные звезды в галактиках являются, скорее, правилом, чем исключением. Если подтвердится наличие у них внутренних экзопланет, то это в три раза повысит вероятность обнаружения новых планет, пригодных для жизни», — комментирует д-р Босс. Одно из ключевых предположений в теории д-ра Босса — количество тепла, образующегося внутри протопланетарного диска. И хотя исследования еще не закончены, Босс и его коллеги считают, что эта цифра не настолько велика, чтобы препятствовать образованию газовых гигантов.

Космический телескоп Hubble прислал на Землю новые фотографии туманности Ориона. По словам представителей NASA, телескопу впервые удалось запечатлеть так называемых коричневых карликов - неполноценных звезд, не способных поддерживать ядерные реакции и, соответственно, высокую температуру из-за недостаточной массы, сообщает Reuters. В общей сложности было обнаружено около 3000 звёзд самых разных размеров. Особый же интерес вызывают предполагаемые парные системы бурых карликов, как говорится в пресс-релизе NASA, сравнение характеристик новорожденных звёзд и бурых карликов предоставляет важнейшие данные по их формированию. Туманность Ориона вообще представляет собой "учебное пособие" по изучению формирования звёзд. Она располагается относительно недалеко от Солнечной Системы (в 1500 св. лет, что, по сравнению с общим диаметром нашей Галактики - 100 тысяч св. лет - совсем немного). Ветры, испускаемые звёздами в центре Туманности, выдавили оттуда большую часть пыли и газа, в которых они образовывались, так что с Земли эта "родильная палата" теперь прекрасно видна.

Автоматический телескоп ASAS, разработанный польским исследователем доктором Грегором Поймянски из Астрономической обсерватории университета Варшавы, открыл свою вторую комету, сообщил Международный астрономический союз. В первый день нового года один из серии телескопов ASAS сфокусировался на видимом космическом объекте и сфотографировал его. Открытие стало неожиданностью для ученых: они не предполагали, что в обозреваемой области космоса есть какие-либо объекты в пределах Солнечной системы. После повторного наблюдения 4 января они убедились в точности открытия. Комету назвали в честь разработчика телескопа, "Pojmanski", и присвоили ей код C/ 2006 A1.
     Комету можно увидеть в южном полушарии как тело с яркостью 12-13. Она достигнет минимального расстояния до нашей планеты 22 февраля. Первое открытие автоматического телескопа состоялось в сентябре 2004 года. Комету назвали в честь телескопа, ASAS, с кодовым именем C/ 2004 R2. Программа ASAS открылась в 1996-1997 годах. Поймянски разработал небольшой инструмент, реагирующий на выделяющиеся в небе яркие тела в южном полушарии. Этот инструмент позволил обнаружить много новых интересных изменяющихся звезд. Сейчас проект работает с четырьмя телескопами, расположенными в обсерватории Лас Кампанас, Чили.
      Источник: CNews.ru

Астрономы установили, что Харон - не "двойник" Плутона, а рядовой спутник, где к тому же отсутствует атмосфера. Источником этих сведений стало "звездное затмение", которое наблюдали в июле прошлого года - темное небесное тело заслонило на несколько десятков секунд звезду. Все выводы ученых основываются на том, как изменялся в это время ее блеск. "Звездное затмение", случившееся летом, относят к крайне редким событиям - последний раз покрытие звезды Хароном наблюдали с Земли в 1980 году, спустя всего два года после открытия спутника.
     В наблюдениях задействовали несколько крупнейших телескопов, в частности - 8-метровый Gemini South Telescope и 6,5-метровый Clay Telescope в Чили. Съемка, которая велась с частотой десять кадров в секунду, показала, что кривая блеска резко обрывается. Это означает, что газовой оболочки, способной преломлять звездные лучи, у Харона нет (или, по крайней мере, ее плотность в миллион раз меньше, чем у земной атмосферы). Зная "длину" кривой, то есть продолжительность затмения, ученые смогли вычислить радиус и плотность спутника.
     Плотность, вопреки ожиданиям, оказалась другой, чем у Плутона (и втрое меньшей, чем у Земли). Таким образом, считают астрономы, им удалось поставить точку в споре о том, чем является Харон - спутником или "второй половиной" двойной планеты. В последнем случае оба небесных тела должны были бы образоваться одновременно - и, следовательно, иметь одинаковый состав. Теперь можно утверждать, что, в отличие от "каменного" Плутона, Харон частично состоит из льда.
     Орбита Плутона эллиптическая с минимальным расстоянием между Плутоном и Солнцем в 30 а.е, а максимальным - 50 а.е и при такой удаленности Плутону с Хароном достается совсем мало солнечного света. Наблюдения, проведенные в субмиллиметровом диапазоне с использованием гавайского телескопа Keck, показали, что температура поверхности Плутона еще ниже, чем следовало бы ожидать. Во всяком случае, Плутон оказался холоднее своего спутника Харона. Температура покрытой льдом поверхности Плутона составляет около -230^oС, а Харона - на 10^oС выше. Поверхность Плутона покрыта льдом и в этом льду присутствует замерзший азот. И этот же азот есть в разреженной атмосфере Плутона. Ученые считают, что часть солнечного излучения, падающего на поверхность Плутона, идет не на нагрев этой поверхности, а на превращение азотного льда в газ. Таким образом, поверхность планеты из-за взаимодействия с атмосферой оказывается холоднее, чем могла бы быть.
     Более подробно окрестности Плутона намереваются изучать более современными средствами - 17 января к планете отправится зонд New Horizons, который сблизится с Плутоном и Хароном в июле 2015 года.