Новые исследования, проведенные сотрудниками Гарвард-Смитсоновского Центра астрофизики, показали, что около 60 млрд звезд нашей галактики Млечный Путь можно отнести к классу одиночных красных карликов. А общее число звезд в нашей галактике составляет порядка 100 миллиардов. То есть большинство составляют не те яркие звезды, которые мы видим на небе невооруженным глазом (они-то как раз чаще всего бывают двойными или тройными звездами), а относительно тусклые одиночные красные карлики, которые можно увидеть только в телескоп.
     Правда, цифры эти приблизительные. Они были получены, исходя из того, что около 80% звезд Млечного Пути - это красные карлики массой от одной десятой до половины массы нашего Солнца. По мнению астрономов, на долю двойных, тройных и т.д. звезд приходится 25% звезд. Так что около 20 млрд красных карликов входят в двойные звездные системы, а 60 млрд - это одиночки. Если также исходить из того, что планеты легче образуются у одиночных звезд, то получится, что количество планет в нашей галактике может оказаться гораздо больше, чем считалось ранее. Соответственно, популяция планет, похожих на Землю, тоже может оказаться довольно многочисленной. Правда, похожесть планеты на нашу Землю будет зависеть от радиуса ее орбиты. Если звезда - красный карлик, то ее "землеподобная" планета должна иметь орбиту небольшого радиуса. Но в этом случае планета из-за действия приливных сил должна замедлить свое вращение вокруг собственной оси таким образом, что она всегда будет повернута к своей звезде только одной стороной (как Луна по отношению к Земле). Получится, что одна сторона планеты будет нагретой, а другая - очень холодной. Но, наверное, самое интересное свойство красных карликов - это их возраст. Красные карлики фактически бессмертны, с момента возникновения Вселенной ни один красный карлик не взорвался, это очень стабильные звезды. Поэтому, если у такой звезды есть одна или несколько планет, то у их обитателей (если таковые там появились) есть масса времени для эволюции.
     Наше Солнце не относится к классу красных карликов и рано или поздно оно превратиться в красный гигант, а потом взорвется. Так что человечеству стоит подыскать в качестве "запасного аэродрома" какой-нибудь относительно недалекий красный карлик, имеющий хотя бы одну планету. Ближайший к Земле красный карлик - это звезда проксима-Центавра. Расстояние до нее составляет "всего" 4,22 световых года. Правда, проксима-Центавра не одинока, она входит в состав тройной звездной системы. Да и неизвестно пока, есть ли у нее подходящая для жизни планета.

    Сегодня в США, в кинотеатрах оборудованных системой IMAX, состоится национальная премьера документального фильма “Бродячий Марс” (Roving Mars), посвященный второй годовщине работе на поверхности Красной планеты марсоходов Spirit и Opportunity. Фильм начинается с запуска аппаратов летом 2003 года. Далее камера “сопровождает” марсоходы в ходе их межпланетной миссии вплоть до высадки на Марс в январе 2004 года. Двухгодичное пребывание на другой планете проиллюстрировано многочисленными фотографиями, которые были сделаны аппаратами во время их поездки.
     Фильм подготовлен к показу Джорджем Батлером (George Butler), одним из руководителей киностудии Уолта Диснея. Финансовую поддержку оказали NASA и компания Lockheed Martin.

Астрономы из Аризоны - аспирант Карен Нирман (Karen Knierman)из Аризонского университета и доктор Патриция Незек (Patricia Knezek) из университетского консорциума WIYN - обнаружили звездные скопления на снимках области столкновения галактик NGC 2782, сделанных 4-мегапиксельной CCD-камерой 1,8-метрового телескопа VATT Международной обсерватории Маунт-Грэм, сообщает Physorg. По мнению ученых, скопления молодых звезд могли сформироваться из "осколков", образовавшихся в результате столкновения, хотя в подобных областях концентрация звездного "строительного материала" очень мала. Подобный тип галактических столкновений, когда большая галактика, сравнимая по характеристикам с нашей, сталкивается с гораздо меньшей по размеру, широко распространен во Вселенной. Ученые полагают, что галактические столкновения такого типа играли важную роль в формировании крупных галактик в ранней Вселенной.
      Область столкновения галактик NGC 2782 находится на расстоянии 111 млн. световых лет от Земли в созвездии Рыси. Столкновение галактик произошло около 200 млн. лет назад, в результате чего образовались два "хвоста" из вещества галактик, различные по характеристикам. В 1994 и 1999 годах доктор Беверли Смит (Beverly Smith) из университета Восточного Теннеси и его коллеги изучили оптические свойства и газовый состав "хвостов". В ходе исследования удалось обнаружить присутствие двух важных для образования звезд компонентов - молекулярного газа и нейтрального водорода. Однако более тщательный анализ показал, что оптически более яркий "восточный хвост" содержит нейтральный водород и молекулярный газ, причем концентрация газов снижается к концу "хвоста", а менее яркий "западный хвост" содержит водород и вовсе не содержит молекулярного газа. Следовательно, для образования молодых звезд вещества явно недостаточно.
     Тем не менее, астрономы из Аризонского университета обнаружили молодые голубые звезды, чей возраст составляет менее 100 млн. лет, в обоих "хвостах", что свидетельствует о том, что звездные скопления образовались уже после столкновения галактик. Этот результат не согласуется с существующими представлениями ученых о процессах формирования звезд.
     Согласно принятой в космологии теории, звездные скопления формируются из гигантских облаков молекулярного газа. В этом случае ученые должны наблюдать остатки молекулярного газа, из которого образовались звезды. Если принять во внимание эту гипотезу, астрономы из Аризоны должны были обнаружить звездные скопления в "восточном хвосте", но никак не в "западном". Однако формирование звезд было зафиксировано в обоих "хвостах", что совершенно не согласуется с теорией образования звезд из гигантских облаков молекулярного газа. Можно предположить, что для образования звезд не требуется присутствие гигантских облаков молекулярного газа - достаточно небольших концентраций газа, который исчезнет почти без следа после образования молодых звезд, считают астрономы.
     "Это открытие поможет нам лучше понять, как формировались звезды в ранней Вселенной, когда столкновения галактик происходили гораздо чаще, чем сейчас", - делится своими предположениями Карен Нирман. Ученые из Аризонского университета полагают, что их открытие заставит космологов пересмотреть существующие положения теории формирования звезд и поможет объяснить факты рождения молодых звезд в областях, где вообще отсутствует молекулярный газ - к примеру, на периферии нашей Галактики.
             Источник: CNews.ru

В США издана книга членов “Марсианского общества” Фрэнка Кроссмана (Frank Crossman) и Роберта Зубрина (Robert Zubrin) “На Марс-2” (On to Mars - Volume 2).
     Авторы давно известны во всем мире как активные сторонники освоения Красной планеты. Их новая работа также целиком посвящена именно этой проблеме.
     Книга написана под влиянием космической инициативы президента США Джорджа Буша, с которой он выступил в январе 2004 года, предусматривающей, в том числе, и организацию экспедиции на Марс. Но не только восхищение этими грандиозными планами стало лейтмотивом книги. Гораздо больше места уделено тем вопросам, которые касаются подготовки межпланетных перелетов.
     Кроссман и Зубрин подробно рассказывают о тех работах, которые ведутся на научно-исследовательских базах “Марсианского общества” в Арктике и в штате Юта.
     Завершают авторы свою книгу набросками программы освоения Марса человеком. Причем, сделана попытка заглянуть на много лет вперед, когда полеты к Красной планете “станут регулярными”.

Ученые из Мичиганского университета разработали материалы нового типа, которые могут применяться для удаления углекислого газа из заводских выбросов, сообщает Cnews.ru со ссылкой на TerraDaily. В процессе развития индустрии и техногенной деятельности человека уровень углекислого газа в атмосфере неуклонно возрастает, и ученые ищут способы снижения его концентрации.
     Новый материал, разработанный доктором Омаром Яги (Omar Yaghi) из Мичиганского университета, способен накапливать углекислый газ в огромных концентрациях лучше всех известных пористых материалов. Новое вещество относится к классу металло-органических структур-каркасов (MOF), которые также называют «кристаллическими губками». Ранее было установлено, что металло-органические каркасы обладают свойством накапливать водород и метан.

Залежи пыли, непосредственно связанной с космическим катаклизмом, найдены на океаническом дне, сообщает Science Blog. Примесь к подводному осадку, считают ученые, может быть результатом распада 160-километрового тела, получившего название Веритас. Скорее всего, его крупные фрагменты все еще обращаются вокруг Солнца.
     Астрономы из Чехии и США пришли к заключению, что крупный астероид был раздроблен примерно 8,2 миллиона лет назад. Это случилось между орбитами Марса и Юпитера, откуда пыль распространилась дальше, оседая на соседние тела. Такая гипотеза подтверждается резким скачком концентрации гелия-3 в образцах, извлеченных со дна. Известно, что этот редкий изотоп образуется при встрече "космических лучей" с поверхностью тел, лишенных атмосферы - и поэтому, например, распространен на Луне.
     Изотопный анализ показал, что в "истории пыли" за последние 80 миллионов лет это событие было одним из самых заметных. Ежегодно на планету оседает примерно 20 тысяч тонн вещества из космоса, но эта величина непостоянна. Так, в течение полутора миллионов лет после предполагаемого столкновения астероидов скорость осаждения постепенно убывала.
     Гелий-3, который содержится в космической пыли, энергетики называют перспективным топливом для "безотходных" термоядерных реакторов (ни один из которых пока еще не построен). Однако из-за того, что вещество внеземного происхождения составляет меньше одной миллионной от океанических осадков, выделять оттуда нужный изотоп в промышленных количествах крайне сложно. Астрономы, однако, считают, что для анализа событий, случившихся 8 миллионов лет назад, микроколичеств оказалось вполне достаточно.
Источник: Lenta.Ru

Большая часть малых галактик-сателлитов Туманности Андромеды (галактики M31, крупногабаритного соседа и практически двойника нашей Галактики) располагаются в одной плоскости (рисунок), пересекающей её диск, - об этом свидетельствуют результаты новых исследований, произведённых с помощью телескопа "Хаббл". Сходная картина наблюдается и вокруг нашей Галактики: уже около четверти века известно, что около дюжины галактик-спутников Млечного Пути - располагаются в двух плоскостях, располагающихся перпендикулярно её диску. Однако до сих не ясно, каким образом эти структуры сформировались.
    Команда астрономов во главе с Евой Гребель из Базельского университета (Швейцария) изучили с помощью телескопа "Хаббл" 14 галактик-сателлитов Туманности Андромеды и пришли к выводу, что все они расположены практически в одной плоскости протяжённостью приблизительно в 52 тысячи световых лет, пересекающей диск М31. По мнению Гребель и её коллег, такая структура едва ли могла образоваться случайно. Что характерно, малые галактики-спутники обладают сходными характеристиками: они, по большей части, тусклы, не очень массивны, а процессы формирования новых звёзд в них уже прекратились.
    Пока, как уже говорилось, выделяются два наиболее вероятных сценария. Первый заключается в том, что галактики-сателлиты сблизились с Туманностью Андромеды, скользя вдоль некоей невидимой для земных оптических приборов "нити" (или "потока") тёмной материи. Компьютерное моделирование показывает, что из таких нитей может формироваться целая "паутина", вдоль которой галактики и движутся. Более того, наблюдения удалённых галактик показывают, что подобные нити, скорее всего, существуют. Карты доступной для наблюдений части Вселенной показывают, что тысячи галактик выстраиваются в пересекающиеся между собой потоки. Однако ничего подобного до сих пор в окрестностях Млечного Пути не наблюдалось.
    По словам Гребель, по обе стороны от Туманности Андромеды располагаются два более чем значительных скопления вещества: это галактика M33 в 720000 св. лет от M31 и группа, состоящая из трёх десятков галактик, под общим названием M81 - на расстоянии 11 миллионов св. лет от Туманности Андромеды (см. иллюстрацию). По мнению Гребель, если "нить" тёмной материи в действительности соединяет все эти три скопления вещества, то в будущем астрономы смогут убедиться, что сателлиты М31 движутся вдоль этой "нити".
    Существует, впрочем, и менее "романтический" сценарий. Вполне вероятно, что эти малогабаритные сателлиты являются лишь осколками более крупной галактики, столкнувшейся с Туманностью Андромеды, разрушившейся и частично поглощённой М31. Если верен этот сценарий, то в своём движении галактики-сателлиты будут воспроизводить вращение той самой разрушенной галактики-колосса. К сожалению, на данный момент телескопы не в состоянии определить это движение, так что вся надежда на будущие орбитальные телескопы, которые будут запущены в течение ближайшего десятилетия.
       Источник: КомпьюЛента