Космический аппарат «ИНТЕГРАЛ», запущенный в октябре 2002г, предназначен для обнаружения космического гамма-излучения с помощью высокоточной орбитальной аппаратуры, наблюдение в диапазоне гамма- и рентгеновского излучения, а также видимого спектра. Реализация международного проекта «ИНТЕГРАЛ» стала возможной благодаря участию Федерального космического агентства. Цель программы - получение постоянной информации о процессах, происходящих во Вселенной.
     В центрах большинства галактик во Вселенной находятся сверхмассивные черные дыры с массами миллионы и миллиарды солнечных масс. В центре нашей Галактики, Млечного Пути, так же находится черная дыра - Sgr A*. Несмотря на свою огромную массу (более чем миллион солнечных масс) эта черная дыра сейчас удивительно пассивна. Однако новые исследования при помощи орбитальной обсерватории ИНТЕГРАЛ позволяют сделать вывод о том, что так было далеко не всегда, и в прошлом активность нашей «домашней» сверхмассивной черной дыры была в миллионы раз выше, чем сейчас.
     «350 лет назад центр нашей Галактики был буквально залит рентгеновскими лучами» - объясняет к.ф.-м.н Михаил Ревнивцев из Института Космических Исследований РАН (Москва). Это рентгеновское излучение возникает в результате аккреции - падения вещества, окружающего черную дыру. Вещество при приближении к черной дыре нагревается до огромных температур в десятки и сотни миллионов градусов и в результате излучает рентгеновские и гамма лучи.
     Группе ученых удалось восстановить информацию о том, как черная дыра в центре нашей Галактики излучала в прошлом. Это стало возможным благодаря облаку молекулярного газа под названием Sgr B2, расположенному на расстоянии 350 световых лет от черной дыры. Облако Sgr B2 сработало как записывающее устройство и, с его помощью появилась возможность взглянуть в прошлое нашей черной дыры.
     «Сейчас мы видим эхо от своего рода природного зеркала в области Галактического Центра, гигантское молекулярное облако просто отражает те гамма лучи, которые черная дыра Sgr A* излучила 350 лет назад» - говорит М.Ревнивцев. Вспышка была настолько яркой, что вещество молекулярного облака начало флуоресцировать и светиться в рентгеновских лучах, что было ранее обнаружено рентгеновскими телескопами на борту советской обсерватории ГРАНАТ и японской обсерватории АСКА. Однако только при помощи наблюдений ИНТЕГРАЛа удалось доказать, что наблюдаемое излучение действительно является именно отражением прошлой активности черной дыры в центре нашей Галактики.
     Наблюдения обсерватории ИНТЕГРАЛ впервые позволили исследовать поведение сверхмассивных черных дыр с малой светимостью (как Sgr A*) в гамма диапазоне. Технические сложности наблюдений в этом диапазоне практически исключают возможность исследования массивных, но слабых черных дыр в других Галактиках. Количество таких «слабых» черных дыр во Вселенной очень велико и исследования их свойств важны для понимания эволюции Вселенной. «Всего несколько лет назад мы думали, что наше поколение никогда не сможет узнать как «слабые» черные дыры излучают в жестком рентгеновском и гамма диапазонах» - говорит Ревнивцев, «Однако благодаря ИНТЕГРАЛу теперь мы это знаем».

Профессор физики и астрономии Университета штата Луизиана Брэдли Шефер обнаружил, что давно утерянный звездный каталог Гиппарха, датировавшийся 129 г. до н.э. присутствует на римской статуе, именующейся Атлантом Фарнезе. Гиппарх составил, по общему признанию, первый наиболее подробный звездный каталог, на данные которого впоследствии опирались многие ученые древности и средних веков. Считалось, что данный каталог был безвозвратно утерян в раннехристианский период, вполне вероятно, при пожаре Великой библиотеки в Александрии.
    Работа Гиппарха по составлению подробного звездного каталога, которую он проводил ориентировочно в период с 140 до н.э., многими учеными признавалась выдающейся. Своей известностью этот гений античности обязан открытию первой новой звезды и явления прецессии, разработке теории движения Солнца и Луны, качественным наблюдениям за планетами, и, разумеется, составлению первого в мире каталога из примерно тысячи звезд. К сожалению, лишь одна из работ Гиппарха сохранилась до наших дней - это "Комментарии", в которых детально описываются очертания созвездий. Остальные труды ученого известны только по упоминаниям в работах более поздних астрономов, например, у Птолемея в "Альмагесте" описывается звездный каталог Гиппарха.
    Атлант Фарнезе - это римская статуя второго века нашей эры, установленная около 1550 г. на вилле кардинала Алессандро Фарнезе (внука папы Павла III) в Капрароле (Монте-Чимини, в 56 км к северо-западу от Рима), она изображает титана Атланта, держащего на плечах небесную сферу. Эта мраморная статуя двух с лишним метров ростом сейчас хранится в коллекции Фарнезе в Национальном археологическом музее в Неаполе. На мраморном звездном глобусе диаметром 66 см нарисованы 41 созвездие, небесный экватор, тропики и эклиптика. Историки искусства пришли к заключению, что сохранившаяся статуя представляет собой позднюю римскую копию греческого оригинала.
    По утверждению Шефера, точность изображения созвездий говорит о том, что скульптор опирался в своей работе на конкретные астрономические наблюдения. Замерив около семидесяти различных позиций на сфере, американец вычислил наиболее подходящую по времени дату проведения увековеченных астрономических наблюдений. Это оказался 125 год до н.э. при погрешности в плюс-минус 55 лет, то есть период между 180 и 70 гг. до н.э. Эта дата прямо указывает на Гиппарха, а все прежде предполагавшиеся авторы астрономических наблюдений остаются вне установленных временных рамок.

 

 

Спуск у "Гюйгенса" занял 2 часа 27 минут 50 секунд. Во время спуска "Гюйгенс" отбирал пробы атмосферы. Скорость ветра при этом (на высоте от 6 до 12 миль) составила приблизительно 16 миль в час (26 км/ч). Оказалось, что у поверхности ветер слабый и его скорость медленно увеличивается до высоты 60 км, где достигает значения 60 км/ч. Максимальное же значение - 430 км/ч - было зарегистрировано на высоте 120 км. С помощью внешнего микрофона удалось сделать запись звука этого ветра, и запись также выложена на сайте ESA. Бортовые приборы обнаружили плотную метановую дымку или ярусы облаков на высоте 11-12 миль (18-19 км), где атмосферное давление составляло приблизительно 380 миллиметров ртутного столба (5,1х103 кгс/м2). Внешняя температура в начале спуска составляла 70,5 кельвина (-202°C), в то время как на поверхности Титана оказалось немного теплее - 93,8 кельвина (-179°C). Столкновение аппарата с поверхностью Титана происходило на скорости 10,1 мили в час (16 км/ч или 4,4 м/с), при этом приборы испытали кратковременные перегрузки, в 15 раз превышающие ускорение свободного падения на Земле. Этот толчок вывел из строя один из сенсоров, однако несколькими минутами спустя его функционирование возобновилось. Изучение свойств грунта было осуществлено с помощью так называемого "пенетрометра" ("penetrometer"). То, что при этом обнаружили, похоже, представляет собой тонкую корку сравнительно однородной консистенции. Самый близкий аналог по механическим свойствам - это влажный песок или глина, то есть материалы, на которых остаются следы подобного рода. "Валуны" (на фотографии) по своим размерам ближе к гальке. Однако интересно прежде всего то, что в царстве вечного холода, где водяной лед практически никогда не плавится, материал этот уподобился земным горным породам. При этом куски льда подвергаются там лишь эрозии со стороны воздушных масс и потоков пока еще достоверно не обнаруженной жидкости. Исследователи из Университета Аризоны уверены, что «Кассини», в конечном счете, найдет, что Титан имеет слой жидких аммиака и воды под слоем водяного льда. Это - тот самый жидкий аммиак, который мог бы создавать потоки деятельности криовулканизма, обнаруженные «Кассини» при своем первом сближении с Титаном в 2004 году.

 

До сих пор Титан, очень интересный объект для исследований, впервые открытый Х.Гюйгенсом в 1655г и легко наблюдаемый в телескоп как звезда 8-й величины, изучался только дистанционными методами. В прошлом столетии до появления адаптивной оптики детали поверхности Титана не были видны в крупнейшие наземные телескопы, так как его угловой диаметр на ближайшем расстоянии 8 а.е не превышает 0.9 угловых секунд. Состав атмосферы Титана изучался спектральными методами, её характеристики – фотометрией путём наблюдения редких покрытия звёзд Титаном.
    Объём знаний значительно вырос, когда в 80-х г.г. американские АМС Voyager1,2 по пролётной траектории проследовали на расстоянии всего несколько десятков тысяч км от Титана. Впервые удалось получить крупномасштабные фотографии, что позволило уточнить его диаметр – 5150 км. Среди всех спутников планет Солнечной системы Титан по размеру уступает только Ганимеду (5270 км) и заметно крупнее Меркурия и Плутона. Оказалось, что атмосфера Титана плотная, с давлением у поверхности в 1.5 раза большим земного и температурой около -180°С, в видимых лучах – оранжевая и непрозрачная, по составу – почти целиком состоящая из азота с небольшой примесью углеводородов – метана, этана и др. Многие исследователи сравнивают атмосферу Титана с древней атмосферой Земли – той, которая была миллиарды лет назад на нашей планете. И если бы не большая удалённость Титана от Солнца, то вполне вероятным было бы зарождение и существование на нём жизни.
    Запущенный на околоземную орбиту космический телескоп Хаббла впервые, благодаря его инфракрасной камере, позволил в узких спектральных диапазонах заглянуть сквозь атмосферу и получить изображения поверхности Титана. Она оказалась неоднородной, но из-за огромного расстояния деталей почти не было видно. На фоне более тёмных участков выделялась яркая область, получившая название Ксанаду, по первоначальной гипотезе – континент, окружённый океанами жидких углеводородов!

Как сообщили средства массовой информации последним днем для всех живых организмов на Земле, включая человека, могло стать 27 декабря 2004 года, когда в Млечном пути в секторе созвездия Стрельца (почти в направлении на центр нашей Галактики) произошел небывалый по силе взрыв нейтронной звезды SGR 1806-20 (округленные экваториальные координаты объекта на 1950 год, прямое восхождение (18ч 20м) и склонение (-20 градусов)), которая относится к классу магнетаров. Вселенский катаклизм был отмечен рядом ведущих астрономических центов, а также спутниками (сообщение от 09.01.2005г). Никогда за все время наблюдений ученые не сталкивались со столь крупным взрывом. Мощность вспышки составила 10⁴⁰ Ватт. Вспышка длилась примерно 0.2 секунды, и полная излученная мощность составила 10⁴⁰ Ватт, то есть столько, сколько энергии Солнце излучает за 150 тыс. лет. Во время вспышки в оптическом диапазоне источник был ярче полной Луны. Затем последовала целая серия наблюдений "послесвечения" вспышки, главным образом в радиодиапазоне, на радиотелескопах США, Австралии, Нидерландов и Индии. Вещество, выброшенное при вспышке, было хорошо видно в радиоволнах.
    На самом деле взрыв произошел на расстоянии примерно 50000 световых лет от Земли (средства массовой информации сообщили о расстоянии в 30 световых лет, раздув сенсацию). Правда Земля и ее обитатели почувствовали на себе последствия взрыва нейтронной звезды: у многих людей в этот день ухудшилось самочувствие, произошли сбои в работе многочисленных приборов, а может и землетрясение, повлекшее губительное цунами тоже связано с этим?
    В астрономической базе данных Simbad Страсбургского университета (Франция) объект проходит как радиопульсар PSR J1808-2024 и источник гамма-всплесков GRB 790107. Впервые на объект обратили внимание, когда 7 января 1979г в ходе советского космического эксперимента "Конус" по изучению космических всплесков гамма-излучения от него был зафиксирован всплеск. В дальнейшем от этого объекта наблюдались новые всплески, поэтому его отнесли к повторным источникам (repeaters). В 2004г в объекте был зарегистрирован ряд новых гамма-вспышек, его активность в прошлом году неуклонно нарастала. И вот – супервспышка 27 декабря 2004г. (на самом деле происшедшая 50000 лет назад; только теперь излучение от нее – в том числе и гамма-излучение – двигавшееся со скоростью света 300000 км/с достигло Земли).
    Источник вспышки - сильно замагниченная нейтронная звезда, или магнитар – звезда при массе, равно примерно массе Солнца размером около 20 км с исключительно сильным магнитным полем, напряженность которого достигает 10¹⁵ Гаусс (магнитное поле Земли около 0.6 Гаусса). Нейтронная звезда - это то, что остается после коллапса обычной звезды. Нейтронные звезды обладают очень сильным магнитным полем и очень высокой угловой скоростью вращения вокруг собственной оси (SGR 1806-20 делает полный оборот за 7,5 секунд). Среди нескольких миллионов "обычных" нейтронных звезд только  12 нейтронных звезд магнетаров. У магнетаров магнитное поле столь велико, что оно само может провоцировать взрыв звезды.
    Кроме того, звезда SGR 1806-20 является так называемым мягким гамма-повторителем (soft gamma repeater, SGR), так как она произвольным образом вспыхивает и испускает гамма-излучение (на сегодняшний день известно 4 гамма-повторителя SGR). Однако вспышка SGR 1806-20, произошедшая 27 декабря, была в миллионы, или даже в миллиарды, раз более мощной, чем обычные вспышки гамма-повторителей.

Остается все меньше времени до того, как европейский зонд SMART-1 выйдет на целевую селеноцентрическую орбиту. Произойти это должно в конце текущего месяца. С 10 января выключен ионный двигатель аппарата, чтобы специалисты могли оценить точность выведения и подкорректировать орбиту в случае необходимости.
     в Как сообщается последнем пресс-релизе Европейского космического агентства о ходе полета, параметры орбиты перед выключением двигателя (по состоянию на 9 января) составляли:

     наклонение - 87,89 град.;
     период обращения - 8,41 час.;
     минимальная высота орбиты (от центра Луны) - 2751,5 км;
     максимальная высота орбиты (от центра Луны) - 6941,36 км.

 

Несмотря на то, что SMART-1 еще не достиг рабочей орбиты, на которой он будет находится в течение шести месяцев, камеры зонда уже ведут съемку лунной поверхности. Здесь приводятся две фотографии, составленные из отдельных снимков (сделана 29 декабря и 30 декабря 2004 года). Это первые снимки Луны со столь близкого расстояния, которые сделаны в XXI веке.

Американские астрономы заявили, что им удалось изучить три самые большие звезды в исследованном человеком космическом пространстве. Как пишет The News York Times, диаметр этих трех красных супергигантов KW в созвездии Стрельца, KY в созвездии Лебедя и V354 в созвездии Цефея составляет около 3,4 млрд. км, что во много раз превышает размеры нашего Солнца. «Теперь мы знаем, какими большими могут быть звезды», – заявил Филипп Массии из обсерватории Лоуэлла (Аризона), который возглавлял команду исследователей.
     Исследователи отмечают, что, возможно, крупнее этих звезд может быть только красный супергигант VV в созвездии Цефея, однако он сильно деформирован под действием гравитации сопутствующей планеты.

Детектор российской научной аппаратуры КОНУС, установленный на американском космическом аппарате «Винд», и аналогичный ему по характеристикам детектор аппаратуры ГЕЛИКОН на отечественной астрофизической станции «Коронас-Ф» выполнили 27 декабря 2004г. наблюдения неординарных явлений в космическом пространстве. Аппаратурой КОНУС был зарегистрирован гигантский всплеск гамма-излучения от источника повторных космических гамма-всплесков SGR1806-20, одного из так называемых гамма-репитеров. Спутник «Винд» в это время находился на расстоянии около 1,5 миллионов километров от Земли. Станция «Коронас-Ф» находится на близкой околоземной орбите и в момент всплеска Земля экранировала ее от этого гамма-репитера. Но расположение Луны в период полнолуния и аппаратуры ГЕЛИКОН оказалось таким, что ее детектор зарегистрировал отраженный от поверхности Луны импульс гамма-излучения от гигантского всплеска гамма-репитера. Таким образом, впервые в истории внеатмосферной астрономии осуществилась локация Луны мощным потоком рентгеновского и гамма-излучения и регистрация отраженного сигнала аппаратурой на околоземной орбите.
     Гамма-всплески – одно из самых необычных и загадочных астрофизических явлений. Они представляют собой кратковременные спорадические вспышки космического гамма-излучения, приходящие по всевозможным направлениям из глубин космоса. Гамма-всплески были открыты в 1969-73г.г. при наблюдениях с американских спутников «Вела», контролирующих международное соглашение о запрете ядерных испытаний в трех средах. Но их детекторы обладали недостаточной чувствительностью. Первый важнейший прорыв в исследованиях космических гамма-всплесков был осуществлен в наблюдениях с аппаратурой КОНУС на отечественных космических аппаратах «Венера 11-14» в 1979-83 г.г. Успех определялся созданием высокочувствительной системы детекторов, которые позволили определить основные характеристики гамма-всплесков. Результаты эксперимента КОНУС были позднее подтверждены и развиты в последующих зарубежных и отечественных наблюдениях.
     Интереснейшим результатом эксперимента КОНУС на «Венерах» стало открытие нового, очень редкого класса источников повторяющихся, мягких по спектру вспышек, получивших впоследствии название мягких гамма-репитеров (SGR - Soft Gamma Repeaters). Они принадлежат нашей Галактике и по современным представлениям являются медленно вращающимися нейтронными звездами, обладающими огромным магнитным полем с магнитной индукцией 1014 - 1015 Гаусс. Один из них находится в ближайшем ее спутнике – Большом Магеллановом облаке. Это открытие началось с регистрации знаменитого события 5 марта 1979г. в виде гигантского короткого начального импульса и последующего пульсирущего «хвоста» с периодом 8 сек., от источника которого на протяжении последующих месяцев было зарегистрировано 16 повторных всплесков. Следующий гигантский всплеск был зарегистрирован только 27 августа 1998г., спустя 19 лет, аппаратурой КОНУС-ВИНД также от гамма-репитера SGR1900+14, открытого на «Венерах». Интенсивность начального импульса таких событий является настолько большой, что детекторы оказываются «ослепленными» на период его действия и профиль всплеска приходится восстанавливать путем сложного моделирования.
     Уникальность наблюдения события 27 декабря детекторами КОНУС-ВИНД и ГЕЛИКОН состоит в том, что регистрация отраженного от Луны импульса впервые позволяет получить независимую оценку длительности начальной части гигантского всплеска гамма-репитера.
     Научная аппаратура КОНУС для российско-американского эксперимента и аппаратура ГЕЛИКОН для станции «Коронас-Ф» разработана в Физико-техническом институте им.А.Ф.Иоффе РАН под руководством члена-корреспондента РАН Евгения Павловича Мазеца. Оба эксперимента проводятся в соответствии с Федеральной космической программой России и при активной поддержке Федерального космического агентства.