В прошлом году в период с 22 октября по 4 ноября на Солнце произошло 10 мощных выбросов материи (заряженных частиц). И один из них оказался самым мощным за все время наблюдений. В космос было выброшено несколько миллиардов тонн заряженных частиц и мощные потоки рентгеновского излучения и излучения других диапазонов длин волн. До Земли, то есть на расстояние в 150 млн км, такие солнечные штормы долетают примерно за день или два. А потом они полетели дальше к краю солнечной системе, пишет “Россия-он-лайн” по материалам Space.com.
     Ученые наблюдали за этими штормами с помощью нескольких исследовательских зондов. В работе участвовали аппараты, которые находятся на околомарсианских орбитах, зонд Ulysses, который движется вокруг Солнца по полярной орбите, радиус которой примерно равен радиусу орбиты Юпитера, и зонд Cassini, который недавно вышел на орбиту Сатурна, а тогда только летел к этой планете. Эти исследования показали, что те мощные осенние солнечные штормы довольно серьезно повлияли на атмосферу Марса (возможно Марс потерял большую часть своей атмосферы именно из-за таких солнечных штормов) и сильно "потрепали" магнитные поля Юпитера и Сатурна, несмотря на то, что облакам заряженных частиц с Солнца пришлось преодолеть до этих планет очень большие расстояния.
     Сейчас те самые прошлогодние солнечные штормы в виде облаков заряженных частиц находятся на расстоянии около 13 млрд км от Земли. Скорость их движения сейчас составляет 670 км/сек, тогда как на этапе подлета к Земле она составляла 2235 км/сек. По подсчетам специалистов, осенний солнечный шторм в середине мая достиг американского зонда Voyager 2, который отправился в полет в 1977 г. и который сейчас находится на расстоянии около 11 млрд км от Земли. А в этом месяце шторм долетит до зонда Voyager 1, который сейчас находится еще дальше - на расстоянии около 13,5 млрд км от Земли. Ну а до конца этого года этот солнечный шторм должен достигнуть "настоящего" края солнечной системы, который, как предполагается, находится еще на 4,8-6,4 млрд км дальше, чем Voyager 1. А потом шторм встретится с межзвездными заряженными частицами, и радиовозмущения, вызванные этим взаимодействием, возможно, будут зарегистрированы зондом Voyager. И если удастся поймать этот его сигнал, то ученые смогут впервые по настоящему измерить, на каком расстоянии от нас находится край солнечной системы.

Магнитное поле Земли ослабевает, что создает серьезную угрозу всему живому на планете, сообщает ИТАР-ТАСС. По оценкам ученых, этот процесс начался примерно 150 лет назад и в последнее время ускорился. К настоящему моменту магнитное поле планеты ослабело на 10-15 процентов.
     По мнению специалистов, это связано с предстоящим "кувырком" магнитного поля планеты, когда южный и северный магнитные полюса поменяются местами.
     В ходе этого процесса, как считают ученые, магнитное поле планеты постепенно ослабеет, затем практически исчезнет, а затем возникнет вновь, но будет иметь противоположную полярность. Стрелки компасов, в частности, показывавшие ранее на северный полюс, начнут показывать на южный магнитный полюс, место которого займет северный. Отметим, что речь идет именно о магнитных, а не о географических полюсах.
     Магнитное поле играет очень большую роль в жизни Земли: оно, с одной стороны, защищает планету от потока заряженных частиц, летящих от Солнца и из глубин космоса, а с другой стороны, служит как бы дорожным указателем для ежегодно мигрирующих живых существ. Что случится, если это поле исчезнет, точно предсказать не берется никто.
     По данным The New York Times, это может обернуться авариями на высоковольтных линиях, сбоями в работе спутников, проблемами для экипажей Международной космической станции и другими техническими трудностями.
     Что же касается дикой природы, то, поскольку перемещение полюсов займет более чем продолжительный отрезок времени - тысячи лет, - специалисты считают, что живность, ориентирующаяся по магнитным силовым линиям, успеет приспособиться и выживет.
     Последний раз, как считается, такой катаклизм имел место 780 тысяч лет назад.

 Британский исследователь предупреждает, что торфяники всего мира начали выбрасывать в атмосферу углекислый газ, ускоряя глобальное потепление, пишет сайт NTR.ru. Что еще хуже, это самоподпитывающийся процесс - то есть повышение уровня углекислого газа в атмосфере вызывает выделение дополнительных объемов этого газа из торфяников.
     В ближайшие десятилетия миллиарды тонн углерода могут попасть в воздух из торфяных болот, предупреждает Крис Фриман из университета Уэльса. Торфяники - объемное естественное хранилище органического углерода. По некоторым оценкам, торфяники Европы, Сибири и Северной Америки хранят эквивалент промышленных выбросов углерода в масштабе планеты за 70 лет.
     Однако в последнее время возникли опасения, что эти торфяники выпускают значительную часть копящегося в них органического углерода в реки растворенным в воде. В результате, содержание растворенного органического углерода в воде ежегодно возрастает на 6%. Они подозревают, что рост концентрации начался около 40 лет назад. Опасность здесь в том, что живущие в речной воде бактерии быстро превращают растворенный органический углерод в углекислый газ, который попадает в атмосферу.
     Почему торфяники отдают свой углерод? Есть несколько гипотез: версия о вине глобального потепления была опровергнута полевыми испытаниями, идея о том, что увеличение объема воды в реках приводит к усилению вымывания - тоже не подтвердилась. Поэтому Фриман выдвинул еже одно предположение - что летние засухи ускоряют разложение растительной массы в торфяниках, в результате чего освобождается больше углерода, который потом вымывается в реки. Однако компьютерное моделирование засухи показало, что в таких условиях количество вымываемого углерода не увеличивается, а напротив, уменьшается.
     Сами полевые испытания позволяют допустить существование иной причины - прямое воздействие атмосферного углекислого газа. Фриман выращивал растения в почве, взятой из торфяников, под особыми стеклянными колпаками, часть из которых была заполнена обычным воздухом, а другие - воздухом, обогащенным углекислым газом. Он обнаружил, что растения в богатой углекислым газом атмосфере начинают поглощать гораздо большие количества углекислого газа, который, в свою очередь потом попадает в почву, во влагу. Там его могут поглощать бактерии, разлагающие сами торфянистые почвы, выпуская связанный углерод из торфяника в реку. За три года доля растворенного органического углерода в почве вокруг тех растений, которые жили при повышенном уровне углекислого газа, увеличилась в 10 раз по сравнению с контрольными образцами.
     Свежие данные, опубликованные Центром экологии и гидрологии в Ланкастере, показывают увеличение количества растворенного органического углерода в валлийских реках на 90% с 1988 года. Скорость этого прироста может означать, что мы достигли какого-то критического положения, грозящего сбоем углеродного цикла нашей планеты.

Группа астрономов из Техасского университета обнаружила еще одну планету в другой звездной системе. Это удалось сделать используя телескоп Hobby-Eberly Telescope, сообщает интернет-издание Dallas Morning News. Новая планета получила обозначение HD 37605b. Каждые 54 дня она совершает виток вокруг одной из звезд в созвездии Ориона. Масса планеты, представляющая из себя газового гиганта, в 2,8 раза превышает массу Юпитера.  Это уже 123-я планета близ другой звезды, открытая в последние годы.

Отделение планетарных наук Американского астрономического общества присудило медаль Карла Сагана за 2004 год (2004 Carl Sagan Medal) доктору Дэвиду Моррисону (David Morrison), сотруднику Исследовательского центра NASA имени Эймса. Таким образом отмечен его вклад в изучение планет Солнечной системы. Моррисон активно участвовал в подготовке полетов межпланетных зондов Mariner-10, Voyager-1, Voyager-2 и Galileo.
     Вручение награды состоится во время ежегодного заседания Отделения планетарных наук, которое пройдет с 8 по 12 ноября нынешнего года в Луисвилле, шт. Кентукки.

    Американский космический аппарат Cassini обнаружил, что преобладающий размер валунов в кольцах планеты имеет четкую корреляцию с расстоянием до нее. 
     Комбинируя данные картографии колец в различных областях спектра (как в видимом, так и в инфракрасном диапазоне) ученым удалось выяснить, что преобладающий размер валунов, составляющих кольца, четко возрастает от самого внутреннего кольца к внешнему. Напомним, частицы, составляющие кольца, имеют размер от мелких пылинок до метровых валунов и (изредка) камней размером с большой дом.
     Во всех кольцах можно увидеть самые разные частицы. Однако, как оказалось, во внутренних кольцах гораздо больше мелких частиц - размером со снежинки на Земле, а снаружи - чаще встречаются крупные зерна и валуны. Добавим, что состоят эти частицы, как правило, из водяного льда. Хотя иногда там встречаются и камни из других минералов.