По мнению доктора Эндрю Фицпатрик (Andrew Fitzpatrick) из Wessex Archaeology, знаменитое мегалитическое сооружение было построено валлийцами, прибывшими с юго-запада Уэльса. К такому выводу археолог пришел, проведя исследование останков из захоронения недалеко от Стоунхенджа. Возраст захоронения, обнаруженного в прошлом году, составляет около 4300 лет. В нем были найдены останки семи человек: трех детей, одного подростка и трех мужчин. Все они были родственниками. Проведя химический анализ их зубов, Фицпатрик пришел к выводу, что эти люди были выходцами с юго-запада Уэльса. "Химический состав зубной эмали формируется в подростковом возрасте и сохраняется на всю оставшуюся жизнь. Состав зубной эмали этих людей показывает, что они выросли в местности, где был высокий естественный радиоактивный фон. На Британских островах таким местом может быть только Уэльс", - заявил археолог. "В Средних веках считалось, что Стоунхендж построил волшебник Мерлин. Нам впервые удалось доказать, что его построили люди", - добавил археолог.

К 2025 году пустыни могут уничтожить одну треть всей планеты. Такие данные обнародовала ООН в предверии Всемирного дню борьбы с засухой и распространением пустынь, который будет отмечаться 17 июня. Причинами такого быстрого опустошения планеты являются постоянные миграции населения, активное уничтожение естественного природного ландшафта, загрязнение водоемов, а также глобальное потепление. С середины 90-х по 2000 год около 2000 квадратных километров превращаются в пустыню каждый год.

      31 процент территории Испании может в ближайшем будущем оказаться совершенно безжизненным. Наиболее быстро пустыни наступают в тех районах, где в силу географических особенностей они уже есть - Сахара в Африке, Гоби в Монголии. По данным ООН, через несколько десятилетий такие темпы распространения пустынь могут превратить около двух третей всей территории Африки, одной трети территории Азии и одной пятой Северной Америки в безжизненную местность.

2 января с.г. американский межпланетный зонд Stardust совершил пролет на расстояние в 230 километров от ядра кометы Wild-2. Ему удалось сфотографировать комету и взять образцы твердых частиц из ее хвоста. Образцы кометы попадут на землю лишь в 2006 году, но даже изучение ее фотографий позволило Доналду Браунли (Donald Brownlee), профессору астрономии Вашингтонского университета, заявить, что Wild-2 может оказаться представителем уникального класса комет.  "Мы думали, комета Wild-2 будет похожа на грязный, черный снежный ком, - пояснил Браунли. - А вместо этого первые ее фотографии, переданные зондом Stardust, поразили нас разнообразием ландшафта, на котором были и пики, и впадины, и кратеры, которые, должно быть находятся на плотной поверхности". 
     Первые полученные и обработанные данные говорят за то, что ядро кометы Wild-2 - это не грязный снежный комок, а мир, подобный ландшафту астероидов. Как предполагают, кратеры возникли на комете из-за столкновения с другими, меньшими космическими телами, однако исследователей удивило, что в этих кратерах отсутствует пыль, осколки камня и другие предметы, обычно остающиеся в них. Как предполагают, это связано с тем, что комета состоит из хрупкого материала, который после удара отлетает от нее, но не падает обратно из-за крайне небольшого притяжения. Вместе с тем, материал кометы кажется достаточно прочным для того, чтобы поддерживать крутые склоны и утесы.
     Кроме того, необычен тот факт, что на комете практически нет маленьких кратеров, но присутствуют только большие, возраст которых, вероятно, составляет несколько миллиардов лет. Браунли предположил, что небольшие кратеры могли исчезнуть с поверхности кометы в результате эрозии. Также необычной является форма двух крупных впадин, напоминающих отпечатки ног. У них практически вертикальные стенки, плоское дно и они мало похожи на следы от ударов метеоритов.
     Другой неожиданностью для ученых стало обилие струй газа и пара, бьющих на поверхности кометы. Раньше считалось, что эти струи рассеиваются вокруг ядра, но на полученных снимках видно, что они сохраняют свою структуру и после извержения. 
     Интересные результаты получены и при изучении частиц кометной пыли, которые удалось собрать в ловушки Stardust. Дальнейшее изучение собранной информации позволит лучше понять природу комет, постоянно курсирующих по просторам Солнечной системы.
     До получения фотографий кометы Wild-2, исследователям удалось изучить с близкого расстояния лишь две кометы: Галлея и Боррелли, и обе они оказались сравнительно гладкими и покрытыми значительно меньшим числом кратеров. Браунли подчеркнул, что этого мало для того, чтобы судить, насколько уникальной в действительности является комета Wild-2, и исследования комет необходимо продолжить.

  Можно сказать, что для марсоходов Spirit и Opportunity начался новый этап их миссии на Красную планету. Первый аппарат достиг наконец-то подножия Холмов “Колумбии” и готовится начать изучение грунта в этом районе, а второй аппарат сейчас находится внутри кратера Endurance. Что принесут новые исследования, мы узнаем в ближайшем будущем. А пока продолжаем следить за перемещением марсоходов по поверхности Марса, что само по себе является немалым достижением в освоении космоса.

 

Американский межпланетный зонд Cassini совершил пролет мимо одного из спутников Сатурна - Феба. 11 июня с.г. в 20:56 UTC (12 июня в 00:56 мск) минимальное расстояние между ними составило 2068 км. Проведено фотографирование небесного тела, а также исследована его поверхность. На фото ниже Вы видите этот спутник в деталях. Сравните с качеством изображения спутника, полученного камерами Voyager-1 еще в 1981 году.
     1 июля Cassini должен выйти на орбиту вокруг Сатурна.

 

Предварительный анализ данных, собранных межпланетным зондом Cassini во время его рандеву со спутником Сатурна Фебом, позволяет утверждать, что это небесное тело сформировалось миллиарды лет назад на окраинах Солнечной системы, а потом было захвачено гравитационным полем гигантской планеты. В пользу этого говорит структура грунта Феба, а также характер образований на его поверхности.

 

 

 

 

 

 

 

 

 Следующий Ледниковый период начнется не раньше, чем через 15 тысяч лет, сообщает News in Science. К такому выводу пришла международная европейская научная группа, которая изучала антарктический ледяной покров.
    Изучив состав льда, ученые получили информацию о погодных условиях на Земле в течение последних 740 тысяч лет. За это время на планете прошли восемь Ледниковых периодов. Исследователи провели анализ химического состава льда, включая измерения уровня углекислого газа, кислорода и метана. Их результаты дали возможность сделать выводы не только о составе атмосферы Земли, но также и о температуре воздуха. Как установили ученые, в течение периода, который начался 740 тысяч лет назад и закончился примерно 310 тысяч лет спустя, средняя температура была ниже, чем в настоящее время. Однако 430 тысяч лет назад все изменилось. Началось потепление, во время которого на Земле сформировались условия, приведшие к расцвету теплокровных животных.    Сравнивая условия, которые возникли во время этого Межледникового периода, с нынешними, а также учитывая динамику потепления в то время и природные условия в настоящее, ученые пришли к выводу, что следующее похолодание должно начаться примерно через 15 тысяч лет.
   Дело в том, что тот Межледниковый период длился примерно 28 тысяч лет, а нынешний начался 12 тысяч лет назад. Исследователи допустили единственную оговорку - они рассчитали естественный цикл периодов на Земле, в котором не учитывается "человеческий фактор" - ухудшение экологической обстановки в результате воздействия цивилизации.
   О том, как будет протекать процесс похолодания, ученые не говорят. Будет ли он настолько же трагичным, как это показано в недавно появившемся фильме "Послезавтра", неизвестно.