Британские геологи предложили новый метод поиска жизни на Марсе. По мнению ученых, стеклообразный покров марсианских скал, аналогичный покрову скальных пород в пустынях Земли, может содержать вещества, свидетельствующие о наличии биологических процессов на Красной планете. Геологи из Лондонского Империал-колледжа проанализировали структуру стеклообразного покрова, образующегося на скалах в пустынях Земли, и установили, что в нем могут содержаться вещества, несущие информацию об окружающей биосфере, такие как ДНК и аминокислоты, сообщает Universetoday. Основываясь на результатах исследования, ученые предложили оборудовать будущие марсоходы инструментами, позволяющими анализировать аналогичный покров марсианских скал с целью поиска признаков жизни, пишет CNews.ru. 

Объекты, получившие название коричневых карликов, были открыты всего 11 лет назад. Поначалу астрономы даже не знали, к какой категории объектов их причислить: для звезд они маловаты и из-за недостатка массы на них не идет термоядерная реакция горения водорода, а для планет они наоборот слишком массивны. Так что они медленно в течение десятков миллионов лет остывают и тускнеют.
  Однако, несмотря на отсутствие термоядерной реакции, ситуацию на коричневых карликах спокойной не назовешь. Как оказалось, погода на коричневом карлике довольно экзотическая. Используя данные инфракрасного телескопа и собственные математические модели, астрономы пришли к выводу, что на коричневых карликах имеется атмосфера, состоящая, в том числе, из железа и силиката в газообразной форме. На относительно молодых коричневых карликах, где температура поверхности составляет около 2000К, железо находится в газообразном виде. Но со временем коричневый карлик остывает, и атмосферное железо конденсируется с образованием железных облаков, из которых потом на поверхность коричневого карлика падают капли жидкого железа.
  Возможно, в существовании облаков на коричневых карликах есть ответ на другую загадку этих "неполноценных" звезд. Раньше считалось, что коричневые карлики со временем становятся холоднее и свет их слабеет. Но потом выяснилось, что более старые и холодные коричневые карлики светят ярче, чем молодые и более теплые карлики. Астрономы считают, что этому явлению есть единственное объяснение: облака над коричневым карликом при выпадении железных дождей рассеиваются и свет, испускаемый звездой, кажется ярче. Правда, на конденсацию газообразного железа при естественном охлаждении звезды может уйти около миллиарда лет, поэтому была выдвинута гипотеза о существовании ураганов в атмосфере коричневых карликах: ураганы могут рассеять облака гораздо быстрее и на увеличение яркости коричневого карлика уйдет уже не миллиард лет, а "всего" 10 млн лет.
  Но все это пока только гипотезы, и остается еще много вопросов, на которые пока нет ответов. Прежде всего, непонятно, как могут выглядеть ураганы на коричневых карликах. Пока в распоряжении астрономов нет таких телескопов, которые способны рассмотреть поверхность коричневого карлика. Может быть лет через 10-15? (по материалам Space.com)

 

Несмотря на обширность Вселенной, в ней существуют галактики, расположенные настолько близко друг к другу, что это приводит к деформации их формы, а также активизирует процессы рождения звезд. На основании проведенных исследований астрономы сделали вывод, что спиральная галактика MCG-01-39-003 несколько выгнулась в одну сторону в результате взаимодействия с соседней галактикой NGC 5917, сообщает ScienceDaily. Обе этих галактики расположены на одинаковом расстоянии (приблизительно 87 млн. св. лет) от Земли, в созвездии Весов.
  В пограничной области между этими двумя галактиками в прошлом году вспыхнула сверхновая звезда, получившая название SN 2005cf. Она была обнаружена 28 мая астрономами Пу (Pugh) и Ли (Li) при помощи телескопа KAIT. Эта звезда относится к классу Ia. По современным представлениям, сверхновые этого класса образуются в результате взрыва белых карликов, которые аккрецируют вещество сопутствующей звезды. В спектрах этих звезд отсутствует водород.
  Изучение сверхновых звезд (особенно класса Ia) очень важно для развития космологии, поскольку дает возможность исследовать "темную энергию", влияющую на динамику расширения Вселенной. Европейская организация по изучению сверхновых звезд ESC (European Supernova Collaboration) осуществляет наблюдение за этим объектом с момента его открытия, используя все доступные инструменты.
  Наблюдение было начато приблизительно за десять дней до достижения пиковой яркости. При помощи телескопа обсерватории Whipple было установлено, что вещество сверхновой звезды во время взрыва разлеталось со скоростями до 54 млн. км/час. По мере того как излучение звезды становится все более слабым, для его регистрации требуются все большие и большие телескопы. Спустя один год после взрыва светимость объекта уменьшилась в 700 раз по сравнению с максимумом.
  Последние снимки SN 2005cf (фото) сделаны при помощи многофункционального инструмента FORS1 Большого телескопа VLT. Заключительные стадии эволюции сверхновой звезды очень важны для исследования химического состава ее внутренних слоев, а также общей динамики взрывного процесса. Источник: CNews.ru

 

Лунные магнитные спирали являются одной из загадок Солнечной системы. Эти странные светлые вихреобразные структуры простираются на десятки километров. Все они совершенно плоские и обладают магнитными полями. На снимке карта магнитного поля области Reiner Gamma, полученная зондом NASA Lunar Prospector в 1990 годах.
  Одну из спиралей, Reiner Gamma, можно наблюдать в небольшой любительский телескоп. Она находится около западного берега Океана Бурь (Oceanus Procellarum) и, на первый взгляд, напоминает деформированный кратер. Именно так и считало поначалу большинство астрономов, пока в 1966 году орбитальный аппарат NASA Lunar Orbiter II не передал снимок Reiner Gamma, сделанный с близкого расстояния. Вскоре были найдены еще две спирали на обратной стороне Луны напротив Моря Дождей (Mare Imbrium) и Восточного Моря (Mare Orientale). В 1972 году было обнаружено магнитное поле спиралей - для каждой из них оно составляет несколько сотен нT (для сравнения магнитное поле Земли - 30 тыс. нT) и очень неоднородно.
  Для объяснения возникновения магнитного поля спиралей была предложена следующая теория. Почти 4 млрд. лет тому назад Луна имела жидкое железное ядро и общее магнитное поле. Вполне возможно, что крупный астероид мог столкнуться с Луной. В результате столкновения поднялось облако из электрически заряженных частиц (плазмы) которое, стремительно распространяясь вокруг Луны, сдвигало силовые магнитные линии. Два противоположных потока плазмы должны были сойтись в точке на другой стороне Луны, расположенной непосредственно напротив эпицентра взрыва. В этой же точке сконцентрировались и магнитные силовые линии. После того как ядро Луны остыло, общее магнитное поле спутника исчезло. Сохранились только самые сильные неоднородные участки - в тех местах, где находятся спирали и где происходила концентрация силовых линий.
  Эта теория объясняет также и более светлый оттенок спиралей. Согласно некоторым исследователям, лунная пыль темнеет в результате длительного воздействия солнечного ветра. Возможно, спирали сохранили свой первоначальный цвет, поскольку их магнитные поля отклоняют солнечный ветер. Тем не менее, в этой стройной теории есть одно слабое место: она справедлива только для двух спиралей, которые имеют кратеры на противоположной стороне. У спирали же Reiner Gamma нет соответствующего кратера.
  Возможно, эта загадка вскоре будет разгадана - NASA снова возвращается к исследованию Луны, сообщает Мoondaily. Космический аппарат Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) планируется запустить в 2008 году. В программу LRO входит детализированная трехмерная картография всей поверхности Луны. Другой инструмент NASA, Moon Mineralogy Mapper (МММ) будет доставлен на Луну индийским космическим кораблем Chandrayaan-1, также в 2008 году. Используя инфракрасный спектрометр, МММ должен будет исследовать химический и минеральный состав Луны.
  Космический зонд ESA сделал серию снимков Reiner Gamma в апреле 2006 года, однако причину образования магнитной спирали выяснить пока не удалось. Источник: CNews.ru

 

Сегодня 30 июня 2006 г. исполняется два года со дня выхода исследовательского зонда Cassini на орбиту Сатурна. Изначально предполагалось, что Cassini будет работать на орбите Сатурна 4 года, так что сегодняшний день для него знаковый - половина официальной жизни прожита. Правда, если через два года Cassini будет в добром здравии, его миссию наверняка продлят (во всяком случае, так было с зондом Galileo, который более семи лет проработал на орбите Юпитера). Тем не менее, по прошествии двух лет уже можно подводить какие-то итоги и отчитываться об успехах.
  Напомним, что исследовательский зонд Cassini - это совместный проект NASA, Европейского и Итальянского космических агентств. Его запуск с мыса Канаверал состоялся 15 октября 1997г, а на орбиту Сатурна он вышел 30 июня 2004г, пролетев почти 3,5 млрд км. В декабре 2004г Cassini сбросил в атмосферу Титана (самого большого спутника Сатурна) исследовательский зонд Huygens. Huygens успешно спустился на парашюте и передал большое количество фотографий поверхности Титана и информацию о характеристиках его атмосферы.
  В соответствии с планом работ, расписанным на 4 года, Cassini должен совершить 76 витков вокруг Сатурна и при этом 45 раз пролететь мимо Титана и выполнить 52 сближения с семью другими спутниками Сатурна. Кстати, благодаря Cassini удалось открыть еще три спутника Сатурна и сейчас их известно 34 штуки. Кроме того, высококачественные снимки колец Сатурна, сделанные Cassini, показали, что эти кольца имеют довольно сложную структуру: они состоят из еще более тонких колец, в них есть сгустки и "пропуски", а также волновые возмущения.
  Больше всего удивил ученых Энцелад, покрытый льдом спутник Сатурна. Как оказалось, из его южного полюса идет постоянный выброс ледяных частиц, и этот "ледяной гейзер" подпитывает материей кольцо Е. Теперь ученые считают, что под поверхностью Энцелада может находиться жидкая вода. А вот Прометей в отличие от Энцелада наоборот ворует материю из соседнего кольца F.
  Кроме того, Cassini обнаружил доказательства существования нового класса небольших спутников Сатурна, которые могут находиться непосредственно в кольцах. К числу крупных открытий Cassini следует также отнести гигантский горный хребет, который почти целиком опоясывает спутник Япет по экватору. Высота этих гор составляет как минимум 13 км (высота Эвереста - 8848 м), хотя Япет намного меньше Земли (его радиус составляет 718 км, тогда как радиус Земли - 6378 км).
  Конечно, самый большой объем информации, присланной Cassini, касается Титана. Зонд выполнил уже 15 облетов этого спутника, и в ближайшие два года предстоит выполнить еще 30 таких маневров. Ближайший состоится 2 июля, а следующий будет 22 июля, когда расстояние между Cassini и поверхностью Титана будет минимальным за все время миссии - 950 км. (по материалам Spacedaily)

 

Лаборатория реактивного движения распространила два новых снимка, переданных на Землю с борта межпланетного зонда Cassini. На первом изображен спутник Сатурна Hyperion, на втором - спутник Polydeuces.