Землеподобные планеты, обращающиеся близко к небольшим звездам, вероятно, имеют магнитные поля, защищающие их от звездной радиации и помогающие поддерживать на поверхностях планет условия, благоприятствующие зарождению и развитию жизни, сообщают астрономы из Вашингтонского университета, США.
   Магнитное поле планеты берет начало в её ядре, и, предположительно, отклоняет заряженные частицы солнечного ветра, защищая атмосферу планеты от её истечения в космическое пространство. Магнитные поля, появляющиеся при остывании внутренних областей планеты, могут защищать жизнь, зародившуюся на планете, точно так же, как магнитное поле Земли защищает нас с вами.
   Звезды небольших масс являются одним из самых распространенных во Вселенной типов звезд. Однако в планетных системах таких звезд обитаемая зона – то есть зона умеренных температур, при которых возможно существование воды на поверхности планеты – лежит очень близко к звезде.
   Кроме того, мощная гравитация родительской звезды может привести к так называемому приливному захвату планеты звездой, в результате которого планета всегда будет обращена к звезде одной стороной. Эта же сила гравитации приводит к приливному разогреву планеты.
   В новом исследовании, главным автором которого является астробиолог Питер Дрисколл, делается попытка ответить на два вопроса: во-первых, насколько сильно разогреется планета под действием приливных сил, а во-вторых, как повлияет приливный разогрев на магнитное поле планеты в долгосрочной перспективе?
   Совместное использование компьютерных моделей орбитальных взаимодействий и разогрева планет, построенных Рори Барнсом, ассистент-профессором астрономии, и моделей тепловой эволюции недр планет, выполненных Дрисколлом, позволило опровергнуть существовавшее в астрономическом сообществе интуитивное представление о том, что приливный разогрев негативно влияет на магнитное поле планеты. Оказалось, что напротив – чем больший по величине приливный разогрев испытывает магния планеты, тем эффективнее она отводит тепло от ядра, охлаждая его и способствуя формированию магнитного поля. Магнитное поле, в свою очередь, защищает планету от звездного ветра, повышая её шансы на обитаемость.
   Исследование вышло в журнале Astrobiology.

   Новые карты Цереры представляют таинственные яркие пятна карликовой планеты и огромную гору пирамидальной формы в новом свете.
   Новые карты Цереры были получены от космического аппарата Dawn агентства НАСА, который с марта находится на орбите изрезанной кратерами карликовой планеты. Карты отображают структурные и уровневые различия между отдельными областями Цереры – крупнейшего объекта в главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером.
   Так, например, одна из новых топографических карт отображает причудливую гору, которую ученые окрестили «Пирамидой». Она возвышается примерно на 6,4 км над поверхностью Цереры. Еще на одной карте представлен кратер Оккатор, достигающий 90 км в диаметре. На дне этого кратера и расположились яркие пятна, природа которых составляет одну из самых интригующих загадок о карликовой планете.
   Команда миссии также составила общие топографические карты Цереры, последняя из которых включает в себя новые названия некоторых объектов на карликовой планете. Они были недавно утверждены Международным астрономическим союзом.
   Все эти названия имеют сельскохозяйственную тематику. Так, например, как сообщили представители НАСА, расположенная возле северного полюса Цереры гора теперь носит название Ясоло Монс (Ysolo Mons). Объект нарекли в честь фестиваля, посвященного началу сбора урожая баклажанов в Албании.
   Новые карты Цереры стали предметом обсуждений на Европейской Планетарной научной конференции в Нанте, Франция, которая началась 27 сентября и продлится до 2 октября. Ученые команды проекта Dawn, принимающие участие в конференции, говорят о новых загадочных результатах миссии. Космический аппарат зафиксировал три мощных пучка электронов, исходящих от Цереры. Как отметили представители НАСА, такие вспышки могли быть произведены в результате взаимодействия между карликовой планетой и солнечной радиацией.
   «Последние наблюдения принесли неожиданные результаты, и сейчас мы проверяем гипотезы», - говорит Крис Рассел, главный исследователь миссии Dawn из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе. «Церера продолжает удивлять и интриговать нас».
   В настоящее время аппарат Dawn изучает Цереру с орбиты, расположенной на высоте 1 470 км. Однако в следующем месяце зонд начнет спуск по спирали на более низкую орбиту. В результате такого перемещения лишь 375 км будут отделять аппарат от поверхности карликовой планеты.
   Как ожидается, новой орбиты аппарат Dawn достигнет в декабре. Зонд использует ионные двигатели, которые являются суперэффективными, но показывают очень низкие уровни тяги. Именно поэтому для перехода на новую позицию аппарату потребуется некоторое время. На новой орбите картографирования зонд останется до середины 2016 года, когда должна будет завершиться его миссия.

 

  В недавнем времени мир потрясла новость о том, что на Марсе обнаружены потоки жидкой воды. Как предполагает новое исследование, данный факт повышает вероятность существования жизни на Красной планете.
   По словам исследователей, загадочные темные полосы на Марсе, так называемые повторяющиеся наклонные удлиненные структуры (recurring slope lineae или RSL), появляются сезонно на крутых и относительно горячих марсианских склонах в результате воздействия соленой жидкой воды.
   «Жидкая вода является ключевым условием для жизни на Земле», - говорит ведущий автор исследования Луджендра Ойха (Lujendra Ojha) из Технологического института Джорджии в Атланте. «Наличие жидкой воды на современной поверхности Марса указывает на то, что окружающая среда Красной планеты является более пригодной для жизни, чем считалось ранее».
   Ойха входил в команду ученых, которым в 2011 году удалось впервые обнаружить на поверхности Марса повторяющиеся наклонные удлиненные структуры. Данное открытие было сделано в процессе изучения снимков, полученных с помощью камеры с высоким разрешением High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE), которая находится на борту межпланетной станции НАСА Mars Reconnaissance Orbiter.
   Такие структуры образуются в различных местах на Марсе, от экваториальных областей до средних широт. Эти полосы достигают всего от 0,5 до 5 метров в ширину, однако могут простираться на сотни метров вниз по склону. Они появляются в жаркую погоду и постепенно исчезают при снижении температуры. В результате этого многие ученые предполагают, что в их формировании участвует жидкая вода. Новое исследование, опубликованное 28 сентября в журнале Nature Geoscience, всецело поддерживает данную гипотезу.
   Ойха и его коллеги тщательно изучил данные о четырех различных повторяющихся наклонных структурах, которые были получены с помощью другого инструмента аппарата MRO – спектрометра Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM).
   «Используя этот инструмент, мы можем проследить минералогический состав поверхностных материалов на Марсе», - говорит Ойха. «Помимо прочего мы нашли и спектральные доказательства наличия водных солей на склонах, где формируются наклонные структуры».
   Обнаружение водных солей имеет большое значение, поскольку вероятность того, что спектрометр CRISM сможет найти непосредственно воду в наклонных структурах, является ничтожно малой. Инструмент CRISM исследует Красную планету в наиболее сухое время марсианского дня, около 15:00, когда любая жидкая вода на поверхности, скорее всего, испаряется.
   Предыдущее исследование наклонных удлиненных структур в огромной системе каньонов Долины Маринера на Марсе дало основание предположить, что найденные особенности рельефа не являются бурлящими потоками.
   «То, с чем мы имеем дело, является влажной почвой, тонким слоем влажной почвы, а не стоячей водой», - заявил в минувший понедельник во время пресс-конференции НАСА Альфред МакИвен, ученый из Аризонского университета и соавтор нового исследования.
   Обнаруженные соли принадлежат к перхлоратам – классу хлорсодержащих веществ, которые широко распространены на Марсе. Как говорит Ойха, эти соли понижают точку замерзания воды с 0 С до минус 70 С. «Данное свойство значительно повышает устойчивость соленой воды на Марсе», - добавляет ученый. Перхлораты могут поглощать атмосферные воды. Однако неясно, является ли воздух Марса источником воды, которая образует соленые потоки. Она также может появляться в результате таяния поверхностных и расположенных вблизи поверхности льдов.
   «Вполне возможно, что в разных частях Марса повторяющиеся наклонные удлиненные структуры формируются по-разному», - пишет исследовательская группа в новой статье.
   Наблюдения, произведенные с помощью марсохода Curiosity агентства НАСА и других космических аппаратов, показали, что миллиарды лет назад Красная планета являлась относительно теплым и влажным миром, который мог бы поддерживать микробную жизнь, по крайней мере, в некоторых районах. Сегодня же Марс является чрезвычайно холодной и сухой планетой. Последние открытия позволяют предположить возможность существования простых форм жизни на поверхности планеты и в настоящее время. «Однако последние результаты вовсе не означают, что жизнь на Красной планете сегодня процветает», - подчеркивает Ойха. «Для растворов перхлоратов свойственна очень низкая водная активность». Это означает, что вода в субстрате не является легкодоступной для потенциального использования организмами. Как известно, на Земле организмы не способны выжить в условиях низкой водной активности.
   По словам исследователей, обнаружение воды на Марсе сыграет большую роль в его будущем освоении человеком. Согласно планам НАСА, первая экспедиция высадится на Красную планету уже к концу 2030-ых годов. Наличие жидкой воды, пусть даже очень соленой воды, на поверхности может помочь в достижении данной цели.

 

   Изучение планетных систем, содержащих горячие юпитеры, показало, что в большинстве из них отсутствуют дополнительные планеты: «горячие юпитеры одиноки». «Одиночество» горячих юпитеров объясняется механизмом их образования: сформировавшись за снеговой линией своей звезды на орбите, близкой к круговой, планета-гигант может перейти на высокоэксцентричную орбиту с низким перицентром в результате планет-планетного рассеяния или взаимодействия со звездой-компаньоном родительской звезды по механизму Козаи. В дальнейшем высокоэксцентричная орбита будущего горячего юпитера скругляется приливными силами. За время скругления орбиты гигант эффективно расчищает пространство вокруг своей звезды от других планет, делая их орбиты неустойчивыми. Справедливость этой гипотезы подтверждается большим количеством горячих гигантов, находящихся на резко наклоненных, полярных и ретроградных орбитах.
    Однако далеко не все горячие юпитеры образуются подобным образом. Часть из них может оказаться на своей текущей орбите в результате плавной, динамически спокойной миграции в протопланетном диске. В этом случае горячий юпитер оказывается на орбите, мало наклоненной к экватору родительской звезды, и может входить в состав богатой многопланетной системы. Именно такая ситуация сложилась в планетной системе WASP-47.
    Первая планета в системе WASP-47 была открыта в 2012 году наземным транзитным обзором SurepWASP. Ею оказался горячий юпитер WASP-47 b с массой 1.14 масс Юпитера, радиусом 1.135 радиусов Юпитера и орбитальным периодом 4.159 земных суток. Наблюдения звезды WASP-47, проведенные космическим телескопом им Кеплера в рамках расширенной миссии K2, привели к открытию еще двух транзитных планет – горячей суперземли WASP-47 c с радиусом 1.8 радиусов Земли и орбитальным периодом всего в 19 часов, и горячего нептуна WASP-47 d с радиусом 3.6 радиусов Земли и орбитальным периодом 9.03 земных суток.
    Эксцентриситеты орбит всех трех планет не превышали 0.05, орбиты были мало наклонены друг к другу – иначе говоря, система WASP-47 предстала перед нами невозмущенной и плоской, со спокойной динамической историей.
Измерение эффекта Мак-Лафлина во время транзита горячего юпитера WASP-47 b позволило измерить наклонение орбиты этой планеты к экватору родительской звезды. Оно оказалось равным 0 ± 24°. Это означает, что и горячий гигант, и остальные две транзитные планеты системы WASP-47 вращаются примерно в плоскости экватора своей звезды.
    Наконец, 28 сентября 2015 года в Архиве электронных препринтов появилась статья членов Женевской группы, посвященная открытию в этой системе четвертой планеты. Открытие было сделано методом измерения лучевых скоростей с помощью спектрографа CORALIE, установленного на 1.2-метровом телескопе им. Эйлера в Ла Силья, Чили.
    Всего было получено 46 замеров лучевой скорости звезды WASP-47.
    Минимальная масса (параметр m sin i) внешней планеты WASP-47 e оценивается в 1.24 ± 0.22 масс Юпитера. С учетом того, что планетная система плоская, наклонение орбиты этой планеты вряд ли сильно отличается от 90°, а истинная масса – от минимальной. Гигант вращается вокруг своей звезды по слабоэллиптической орбите с большой полуосью 1.36 ± 0.04 а.е. и эксцентриситетом 0.13 ± 0.1, и делает один оборот за 572 ± 7 земных суток. Температурный режим внешней планеты является промежуточным между температурными режимами Земли и Марса – авторы открытия оценили эффективную температуру планеты в 247 ± 5К. Если у этой планеты есть крупные спутники, они могут быть обитаемыми.

   Марсоход НАСА Opportunity совершает «прогулку» с целью осмотра Долины Марафон, где планируется использовать марсоход в течение всей грядущей марсианской зимы – а также и после её окончания – для изучения выходов геологических пластов, содержащих глинистые минералы, на поверхность.
   Долина Марафон протянулась между подножьями гор с запада на восток примерно на 300 метров через западный гребень кратера Эндевор. Ровер Opportunity проводил исследования намеченных в качестве целей для изучения камней, расположенных в западной части этой долины, начиная с конца июля, постепенно двигаясь в восточном направлении и тщательно исследуя по пути окружающую его местность.
   Камера для панорамной съемки вездехода запечатлела вид (на фото), центральным элементом которого является вершина, получившая название пика Хиннерз. Эта вершина располагается в северной части долины, а на снимке её окружают извивающиеся змейками красные зоны, исследования которых планируются командой вездехода на ближайшее будущее.
   В течение нескольких месяцев, начиная с середины-конца октября, команда ровера планирует отправить марсоход в южную часть долины, чтобы воспользоваться преимуществами, которые предоставляют обращенные к Солнцу склоны холмов. Это место расположено в южном полушарии Марса, поэтому осенью и зимой Солнце здесь находится в северной части неба. Наклон ровера в сторону Солнца увеличивает энергетический выход его солнечных панелей.
   «Прогулка» ровера по Долине Марафон ставит целью выбор объектов для последующего исследования, расположенных на дне долины, а также рядом с ним.
   Роверы-близнецы НАСА Opportunity и Spirit прибыли к Красной планете в 2004 г. Ровер Spirit функционировал в течение 6 лет, после чего связь с ним была потеряна. Его брат-близнец ровер Opportunity продолжает осуществлять научные операции и по сей день.

 

   Через сто лет с момента появления первого предположения о существовании гравитационных волн, выдвинутого Альбертом Эйнштейном в рамках его Общей теории относительности (ОТО), поиск этих волн продолжительностью 11 лет, проведенный с использованием телескопа Паркс Государственного объединения научных и прикладных исследований (Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation, CSIRO) Австралии, закончился неудачей, бросая тень сомнения на справедливость наших представлений об устройстве галактик и черных дыр.
   Используя высокоточный телескоп Паркс, исследователи потратили 11 лет, пытаясь обнаружить гравитационные волны, но их усилия не увенчались успехом.
   Группа астрономов во главе с доктором Райаном Шэнноном (CSIRO и Международный центр радиоастрономических исследований) при помощи телескопа Паркс ожидали «услышать грохот» гравитационных волн, образующихся в результате столкновения галактик, но «не услышали ничего – даже «шороха», объясняет доктор Шэннон.
   Хотя ОТО Эйнштейна до сих пор с успехом проходила все проверки, которым подвергали её ученые, но гравитационные волны остаются единственным неподтверждённым прогнозом, сделанным в рамках этой теории.
   В поисках гравитационных волн научная команда доктора Шэннона использовала телескоп Паркс для слежения за «миллисекундными пульсарами». Эти крохотные останки звезд испускают потоки регулярных радиоимпульсов и могут быть использованы в качестве «космических часов». Ученые регистрировали времена прибытия сигналов, идущих от пульсаров, с точностью до десяти миллиардных долей секунды. Когда гравитационная волна проходит между Землей и миллисекундным пульсаром, она, сжимая и растягивая пространство, изменяет расстояние между этими двумя космическими объектами примерно на 10 метров. Это изменение оказывает влияние на времена прибытия к Земле импульсов, идущих от пульсара.
   Почему же гравитационные волны так и не были обнаружены? Хотя на этот вопрос имеется несколько разных ответов, ученые склоняются к тому, что основной причиной бесплодности этих продолжительных поисков гравитационных волн является то, что черные дыры объединяются слишком быстро, при этом их сближение по спиральной траектории, во время которого происходит излучение гравитационных волн, происходит слишком быстро.
   Отчет доктора Шэннона и его команды опубликован в журнале Science.