Используя снимки, сделанные при помощи космического телескопа НАСА/ЕКА «Хаббл» и Очень большого телескопа Европейской южной обсерватории, астрономы открыли никогда прежде не наблюдаемые структуры внутри пылевого диска, окружающего близлежащую звезду. Эти быстро движущиеся волнистые образования в диске звезды AU Микроскопа не похожи ни на один прежде наблюдаемый, или даже предсказываемый наукой космический объект. Происхождение и природа этих образований представляет собой новую тайну для астрономов.
   В 2014 г. астрономы, используя новые возможности получения высококонтрастных снимков, открывшиеся при установке нового инструмента под названием SPHERE на Очень большой телескоп, обнаружили при помощи этого инструмента пять необычных образований в форме дуг в газопылевом диске молодой звезды AU Микроскопа. Начав работу над разгадкой природы этих таинственных образований, исследователи во главе с Антони Бокалетти из Парижской обсерватории, Франция, обратили свое внимание на снимки, сделанные «Хабблом» в 2010 и 2011 гг., и не только подтвердили наличие загадочных структур на этих архивных фото, но и обнаружили, что эти образования перемещаются с огромной скоростью – до 40000 километров в час – в направлении от звезды.
   Команда пока не может с уверенностью сказать, что является причиной этих таинственных «волн» вокруг звезды. Однако исследователям уже удалось рассмотреть и исключить несколько явлений, которые могли быть привлечены в качестве объяснения наблюдаемого феномена. Так, ученые исключили сценарий со столкновением двух массивных и редких объектов типа астероида, в результате которого образуются огромные количества пыли и спиральные волны, обусловленные гравитационными нестабильностями системы.
   Однако другие рассмотренные исследователями идеи выглядят более вероятными. Так, одно из предложенных объяснений состоит в том, что звезда AU Микроскопа, характеризуемая высокой активностью, разразилась мощной вспышкой, в результате которой с близлежащей планеты было «сорвано» большое количество материи, удаляющейся теперь прочь от звезды с большой скоростью.
   Публикация увидела свет в журнале Nature.

   Солнечные пятна представляют собой сосредоточения линий мощных магнитных полей на поверхности Солнца. Известно, что солнечные пятна вызывают взрывы (солнечные вспышки), которые напрямую влияют на наши технологические инфраструктуры. Какие механизмы отвечают за формирование солнечных пятен, и как они вызывают эти загадочные взрывы – на эти вопросы попыталась найти ответы международная исследовательская группа под руководством Шина Ториуми, которая анализировала результаты наблюдения солнечных пятен при помощи нескольких космических аппаратов: Хинодэ, Обсерватории солнечной динамики (SDO) и спутника Region Imaging Spectrograph (IRIS).
   Команда произвела моделирование этих результатов наблюдений, используя современные численные модели, которые рассчитывались на суперкомпьютере Плеяды, расположенном в Исследовательском центре Эймса НАСА. В этом новом исследовании продемонстрировано, как в процессе формирования солнечного пятна «борьба» между магнитными пучками, возникающими на поверхности Солнца, становится причиной появления так называемых «световых мостов» и генерации плазменных джетов и взрывов. В исследовании также впервые показана тесная взаимосвязь между магнитными полями, заключенными во внутренних областях Солнца, формированием солнечных пятен на поверхности нашего светила и динамизмом солнечной атмосферы.
   Эти результаты были опубликованы в журнале The Astrophysical Journal.

 

   Вскоре будет построена целая флотилия мощных космических телескопов. Но знаем ли мы точно, куда направить эти телескопы?
   Астрономы из Виртуальной планетной лаборатории Вашингтонского университета, США, изобрели способ сравнивать между собой экзопланеты, чтобы определить, какие из тысяч открытых на сегодня внесолнечных планет требуют более тщательного изучения для поиска на них следов внеземной жизни.
   Этот новый показатель, получивший название «индекс обитаемости для планет, совершающих транзит», описан в новой научной работе, выполненной профессорами астрономии Вашингтонского университета Рори Барнсом и Викторией Мэдоуз в соавторстве с Николь Эванс.
   Космический телескоп «Кеплер» позволил астрономам обнаружить тысячи экзопланет – очевидно, такое количество объектов трудно исследовать, если подробно изучать каждую планету в отдельности. Космический телескоп «Джеймс Уэбб», запуск которого запланирован на 2018 г., станет первым инструментом для наблюдений, способным измерять содержание газов в атмосферах каменистых, возможно, подобных Земле планет, расположенных далеко в космосе.
   Астрономы обнаруживают некоторые планеты, когда те «совершают транзит», или проходят по диску родительской звезды, блокируя при этом часть испускаемого звездой света. Космический аппарат Transiting Exoplanet Survey Satellite, или TESS, который планируется отправить в космос в 2017 г., сможет обнаружить большое число планет этим методом.
   Доступ к таким телескопам будет весьма дорогим, поэтому исследователи из Виртуальной планетной лаборатории предложили новый интегральный показатель обитаемости экзопланет, чтобы астрономы всего мира могли лучше понять, на какие именно планеты стоит обратить особое внимание при поисках внеземной жизни. В основу своего показателя исследователи положили такие факторы, как: каменистость планеты, её расположение относительно краев обитаемой зоны звезды, а также уникальный фактор, получивший название «вырожденность эксцентричность-альбедо», который отражает соотношение между альбедо, или отражательной способностью поверхности экзопланеты, и эксцентричностью её орбиты. Роль последнего фактора хорошо иллюстрируется следующим примером: планета, имеющая высокое значение альбедо, интенсивно отражает излучение, испускаемое звездой, а потому для неё «подойдет» орбита с высоким эксцентриситетом, характеризующаяся тем, что планета получает повышенное количество энергии от звезды при прохождении мимо неё в точке, близкой к перицентру своей орбиты. В итоге, температуры на планете не будут ни слишком высокими, ни слишком низкими – то есть, подходящими для жизни.
   Исследование вышло в журнале Astrophysical Journal.

 

   Исследователи из Саутгемптонского университета, Англия, разработали новый метод измерения массы пульсара – вращающейся нейтронной звезды с мощным магнитным полем, которая формируется из звезды большой массы, взорвавшейся как сверхновая.
   До настоящего времени ученые определяли массы звезд, планет и их спутников, исследуя их движение по отношению к другим близлежащим космическим объектам, при этом основой для расчета становилось гравитационное притяжение между двумя объектами. Однако для случая молодых пульсаров математики из Саутгемптона нашли альтернативный метод измерения массы, который может быть применен даже в том случае, когда звезда расположена в некоторой области космического пространства в одиночестве.
   Доктор математических наук Винн Хо из Саутгемптонского университета, возглавляющий новое исследование, говорит: «В случае пульсаров мы смогли воспользоваться принципами ядерной физики, а не гравитацией, для измерения их масс. Это поразительное открытие, которое может изменить все принципы наших расчетов таких величин».
   Обычно частота электромагнитных вспышек, испускаемых пульсаром, постоянна, однако в случае молодых пульсаров наблюдаются кратковременные «помехи», увеличивающие частоту вспышек этой нейтронной звезды. Сегодня ученые сходятся на том, что эти «помехи» обусловлены передачей энергии вращения внутри нейтронной звезды от стремительно вращающейся сверхтекучей жидкости к коре звезды. В своей новой работе исследователи установили зависимость амплитуды и частоты вспышек молодого пульсара, испытывающего «помехи», с количеством сверхтекучей жидкости в нем и подвижности формируемых в ней вихревых потоков. Производя обработку данных наблюдений с использованием уравнений ядерной физики, можно по этой зависимости вычислить массу звезды, даже если та находится в космосе в относительной изоляции, пояснили ученые.
   Исследование было опубликовано в журнале Science Advances.

 

   Когда звезда коллапсирует, формируя черную дыру, то создается пространственно-временная сингулярность, где более не работают законы физики. В 1965 г. сэр Роджер Пэнроуз представил теорему, в которой он связывает эту сингулярность с так называемыми «захваченными поверхностями» (trapped surfaces), которые со временем сжимаются. Эта гипотеза – один из результатов Общей теории относительности – сегодня празднует свою годовщину.
   Ровно 50 лет назад физик и математик сэр Роджер Пенроуз, в настоящее время Заслуженный профессор Оксфордского университета, СК, сформулировал теорему, в которой он обобщает два представления, связанных с относительностью. Одно из этих представлений – это гравитационная сингулярность, «ошибка» в ткани пространства-времени, где физические величины не могут быть определены.
   Другое представление – это так называемые «захваченные поверхности», зоны, которые неизбежно сжимаются с течением времени. Эти поверхности формируются при взрыве звезды в конце её жизненного цикла и являются причиной коллапса звезды и формирования из неё в дальнейшем черной дыры. В этот момент создается гравитационная сингулярность, где время перестает существовать и законы физики теряют силу.
   Теорема Пенроуза объединяет оба этих представления и считается первым математически строгим результатом общей теории Эйнштейна. Вскоре после опубликования этой теоремы Пенроуз совместно со знаменитым Стивеном Хокингом проверили ещё одну теорему, которая указывает на то, что расширяющаяся Вселенная – такая как наша Вселенная – должна происходить из безвременной сингулярности. Такая сингулярность получила название Большого взрыва, таинственного исходного состояния Вселенной с бесконечной плотностью.
   Сегодня в журнале Classical and Quantum Gravity вышла работа под авторством Хосе М. М. Сеновилла из Университета Страны Басков, Испания, включающая теоретический анализ знаменитой теоремы Пенроуза о сингулярности, вместе с 12 другими работами, ознаменовавшими столетнюю годовщину с момента публикации Общей теории относительности Эйнштейна.

 

   Более 8400 фотографий в высоком разрешении, полученных американскими астронавтами во время полетов на Луну, выложены в сеть и доступны на странице https://www.flickr.com/photos/projectapolloarchive/albums .
    Эти кадры были сделаны на фотоаппараты типа Hasselblad в рамках программы Apollo и отсканированы в высоком качестве с пленок специалистами Космического центра имени Джонсона в начале 2000-х годов. Тогда публике были представлены обработанные варианты снимков с разрешением 300 dpi но теперь принято решение выложить и оригинальные сканы в разрешении 1800 dpi.
    Эту работу начал и продолжает Кипп Тиг (Kipp Teague), который занимается сбором и систематизацией фотографического наследия программы Apollo в рамках частного проекта уже более 15 лет. Первая публикация снимков под названием Apollo Image Gallery была связана с переводом на сайт NASA также частного по своему происхождению проекта Apollo Lunar Surface Journal, в ходе которого Эрик Джоунз (Eric Jones) получил подробные комментарии девяти из двенадцати астронавтов, работавших на Луне, к стенограмме их переговоров с ЦУПом. Благодаря этому описания работы астронавтов из Apollo Lunar Surface Journal являются наиболее подробными и точными.