Космическая обсерватория SOHO, следящая за активностью Солнца, отпраздновала своеобразный юбилей – в середине сентября она открыла трехтысячную "комету-камиказде" из числа тех косматых "чудовищ", которые регулярно сближаются со светилом на опасное расстояние и нередко становятся его жертвой, сообщает NASA.
    Большая часть подобных объектов относится к семейству так называемых комет Крейтца. Их часто называют "царапающими Солнце" (sungrazers) из-за того, что они обращаются по очень вытянутой орбите, самая близкая часть которой буквально "облизывает" наше светило. Считается, что кометы Крейтца образовались в результате распада огромной "родительской" кометы с диаметром ядра в 50-100 километров.
    Данные кометы, в том числе знаменитую комету Лавджоя, которая сенсационно пережила подобное "свидание" с Солнцем, чаще всего обнаруживает солнечная обсерватория SOHO – зонд, запущенный NASA и ЕКА для изучения короны светила в 1995 году. SOHO обращается вокруг так называемой точки Лагранжа L1 – идеальной для наблюдений точки на линии Земля–Солнце, удаленной от планеты на 1,5 миллиона километров.
    Подавляющее большинство из этих 3000 комет было найдено не профессиональными астрономами, а добровольцами-любителями, анализировавшими снимки, выкладываемые командой SOHO в Сеть. "Люди, открывшие эти кометы, принадлежат к самым разным группам и слоям населения. Среди них есть и ученые, и учителя, а также писатели. Более того, них есть даже два 13-летних подростка", – отметил Карл Бэттамс (Karl Battams), руководитель "кометной" части проекта SOHO.
    Трехтысячную комету на снимках SOHO обнаружил житель Тайланда по имени Ворачате Бонплод (Worachate Boonplod). Как отмечает Карл Бэттамс, зонд отпраздновал этот юбилей несколько позже задуманного – по прогнозам NASA, он должен был поймать трехтысячную комету еще в августе. Он надеется, что SOHO успеет достичь и новых юбилейных рубежей в ближайшие годы, пока не будет запущена замена для этой обсерватории-ветерана, проработавшей на орбите более 20 лет, передает РИА Новости.

 

   Исследователи из Гётеборгского университета, Швеция, обнаружили следы падения двух гигантских метеоритов в шведском лене Емтланд, которое произошло примерно 460 миллионов лет назад.
   Исследователи обнаружили в Емтланде два кратера. Первый кратер просто гигантский, в то время как размер второго кратера в 10 раз меньше размера первого кратера.
   «Эти два падения метеоритов произошли примерно в одно и то же время, 458 миллионов лет назад и сформировали эти два кратера», – говорит Эрик Стуркелл, профессор геофизики Гётеборгского университета.
   Эрик Стуркелл и его коллеги обнаружили один из этих кратеров в 20 километрах к югу от г. Эстерсунд, близ г. Брунфло, Швеция. Диаметр этого гигантского кратера составляет 7,5 километра. Второй, меньший по размерам кратер находится на расстоянии 16 километров от первого кратера и имеет в поперечнике 700 метров.
   Эти два падения метеоритов, произошедшие 458 миллионов лет назад, были не единственными случаями бомбардировки Земли космическими камнями в тот период истории Солнечной системы.
   «Примерно 470 миллионов лет назад в Главном астероидном поясе Солнечной системы, расположенном между орбитами Марса и Юпитера, столкнулись два крупных астероида, и множество осколков было выброшено на новые орбиты. Многие из этих космических объектов врезались в Землю, как это было в случае с двумя камнями из Емтланда», – сказал Эрик Стуркелл.
   Емтланд в это время находился под водой, при этом глубина водного слоя над двумя точками поверхности Земли, в которых одновременно упали метеориты, составляла 500 метров. Двойные падения метеоритов являются очень редкими событиями. Это двойное падение метеоритов стало первым убедительно доказанным случаем такого рода в истории науки.

 

   Первые измерения движений, которые совершает Меркурий, выполненные при помощи орбитального космического аппарата, позволяют сделать выводы о составе ближней к Солнцу планеты Солнечной системы и её взаимодействиях с другими планетными телами.
   Меркурий вращается вокруг собственной оси не равномерно, но испытывает регулярные флуктуации скорости с периодом 88 дней – что составляет один год на самой раскаленной планете в системе нашей звезды. Эти колебания скорости, или либрации, вызываются взаимодействиями планеты с Солнцем при её обращении вокруг нашего светила. Гравитационное воздействие Солнца ускоряет или замедляет вращение Меркурия, в зависимости от того, в какой точке своей эллиптической орбиты находится эта имеющая вытянутую форму планета.
   В новом исследовании астрономы под руководством Александра Старка, планетолога из Германского центра авиации и космонавтики Института исследований планет, Германия, и главного автора новой научной работы, изучили движения Меркурия, зарегистрированные ранее космическим аппаратом MESSENGER, который в настоящее время уже завершил свою миссию, произведя запланированное столкновение с поверхностью планеты в апреле 2015 г.
   Эти новые результаты показывают, что Меркурий совершает один оборот вокруг собственной оси на 9 секунд быстрее, чем считалось ранее. Кроме того, если в прежних исследованиях указывалось, что Меркурий совершает три оборота вокруг собственной оси на каждые два оборота вокруг Солнца, то в новой работе признается, что вращение Меркурия имеет более сложный характер.
   Исследователи считают, что причиной наблюдаемого различия в скоростях вращения Меркурия может быть гравитационное воздействие со стороны Юпитера, изменяющего расстояние от планеты до Солнца, а следовательно, и меру влияния нашей звезды на вращение Меркурия вокруг внутренней оси. Авторы статьи предполагают, что долгопериодические либрации, обусловленные влиянием Юпитера, совершающего один оборот вокруг Солнца за 12 лет, накладываются на «солнечные» либрации Меркурия с периодом 88 дней.
   Эти новые измерения показывают, что либрации Меркурия примерно в два раза интенсивнее, чем следовало бы ожидать, если исходить из гипотезы о том, что планета состоит целиком из твердого вещества, и следовательно, подтверждают предположение о наличии у Меркурия жидкого внешнего ядра, отмечают авторы работы.
   Исследование было опубликовано в журнале Geophysical Research Letters.

 

   Гамма-всплески (Gamma ray burst, GRB) – вспышки высокоэнергетического света, происходящие с частотой примерно один раз в сутки в случайных точках неба – являются самыми яркими событиями в наблюдаемой Вселенной. Когда во Вселенной происходит такой гамма-всплеск, его суммарная светимость превышает светимость целой галактики. Астрономы стремятся проникнуть в природу этих космических событий не только из-за их невероятной мощности, но также потому, что поразительная яркость этих событий позволяет наблюдать их, несмотря на разделяющие нас дистанции космологического масштаба и время, давая возможность с их помощью заглянуть в раннюю Вселенную.
   Существуют два основных типа GRB: GRB, связанные с гибелью массивных звезд, и GRB, происходящие в результате слияния двух экстремальных космических объектов (нейтронных звезд или черных дыр), которые обращались друг относительно друга в составе двойной звездной системы. Различить эти два типа GRB можно по их продолжительности: GRB первого из указанных типов длятся дольше нескольких секунд, а GRB второго типа значительно менее продолжительные.
   В новом исследовании астроном Раффаэлла Маргутти с коллегами при помощи нескольких наземных телескопов проследили гамма-всплеск, произошедший в июне 2014 г., изучая послесвечение гамма-всплеска в течение почти 120 дней с момента его регистрации. Судя по продолжительности вспышки этого GRB и ряду других признаков, исследователи пришли к выводу, что этот гамма-всплеск связан с гибелью массивной звезды (сверхновой), однако в то же время отметили, что часть излучения гамма-всплеска имеет внешнее по отношению к ядру события происхождение, то есть формируется в результате взаимодействия джетов, состоящих из заряженных частиц, с окружающей их внешней средой – что характерно для менее ярких гамма-всплесков второго типа. Эти результаты согласуются с прогнозами, сделанными на основе расчетов моделей сверхновых, однако тот факт, что этот объект несет признаки, характерные сразу для нескольких классов GRB, подчеркивает сложность протекающих при гамма-всплесках физических процессов и важность проведения наблюдений таких событий в нескольких различных длинах волн.
   Исследование опубликовано в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

 

   Часть известняков темного цвета в зоне, исследуемой марсианским ровером Curiosity, демонстрирует выраженную текстуру и наклонное залегание слоев, характерное для отложений, формировавшихся в форме песчаных дюн, которые затем зацементировались в камень.
   Этот выход на поверхность слоя известняка – часть геологического слоя, который научная команда Curiosity называет слоем Стимсона – имеет в крупном масштабе структуру, называемую косым залеганием слоев – что ученые миссии рассматривают как признак, указывающий на то, что отложения в форме песчаных дюн формировались под действием ветра. Внешне похожие на эти марсианские геологические образования окаменелые песчаные дюны широко распространены на юго-западе США. Геометрия и ориентация наклонно залегающих пластов дают информацию о направлениях ветров, формировавших эти дюны.
   Слой Стимсона залегает поверх слоя аргиллита, отложившегося в свое время на дне озера. Curiosity последовательно изучал все более высоко залегающие и, соответственно, все более молодые слои горы Шарп, начиная со слоя аргиллита, залегающего у основания горы, чтобы получить информацию о происходивших в древности изменениях условий окружающей среды в этой зоне.
   Десятки отдельных снимков, сделанных при помощи камеры Mastcam ровера 27 августа 2015 г., были объединены для создания этой панорамы. Curiosity проехал примерно 94 метра в последующие две недели, в основном в южном направлении. Выходы на поверхность слоя известняка Стимсона до сих пор доступны для исследования ровером, и ученые миссии планируют в этом месяце взять пробу пород из слоя Стимсона для проведения анализа.
   Ровер Curiosity осуществляет научную деятельность на Марсе, начиная с августа 2012 г. Вездеход достиг подножья горы Шарп в прошлом году, после завершения плодотворных исследований выходов на поверхность слоев горных пород, залегающих близ места его посадки.

 

   Новые снимки Плутона, переданные на Землю космическим аппаратом НАСА «Новые горизонты», демонстрирует поражающее воображение разнообразие форм рельефа поверхности карликовой планеты и её спутника Харона.
   КА «Новые горизонты» начал кампанию по передаче новых снимков и других научных данных на Землю в прошлые выходные. Вместе с этими снимками общее число изображений поверхности Плутона в разрешении свыше 400 метров на пиксель увеличилось более чем в два раза. В этом обзоре представлены несколько самых интересных из этой серии снимков Плутона от зонда «Новые горизонты»; остальные новейшие изображения карликовой планеты и её спутников от этого доступны на официальном веб-сайте НАСА.
   Этот составной вид Плутона (фото вверху), объединяющий несколько новейших снимков, переданных космическим аппаратом НАСА «Новые горизонты», демонстрирует то, что вы увидели бы, находясь на высоте примерно 1800 километров над экваториальной областью поверхности Плутона и направив взгляд на северо-восток, где за темной, усыпанной кратерами областью, получившей неформальное прозвище Области Ктулху, раскинулись яркие, гладкие, безбрежные ледяные Равнины Спутника. Наблюдаемая на снимке область имеет размер примерно 1800 километров.
   Этот снимок, охватывающий область поверхности Плутона размером около 350 километров, иллюстрирует наличие на поверхности карликовой планеты зон с различными отражательными способностями и большое разнообразие форм рельефа. На этом снимке хорошо видны: темные, усыпанные кратерами древние области; горные массивы; загадочные поля с темными, направленными параллельно друг другу гребнями, похожими на дюны – происхождение которых пока не выяснено. Наименьшая различимая на снимке форма рельефа составляет 0,8 километра в диаметре.
   Этот снимок крупнейшего спутника Плутона Харона, сделанный аппаратом «Новые горизонты» через 10 часов после его ближайшего подхода к карликовой планете с расстояния в 470000 километров, был лишь недавно передан на Землю и представляет собой более качественную версию снимка Харона, опубликованного 15 июля 2015 г. Харон, диаметр которого составляет 1200 километров, демонстрирует на удивление сложную геологическую историю, включая тектонические разломы; относительно гладкие равнины, наблюдаемые в правой нижней части снимка; несколько загадочных гор, окруженных отрицательными, то есть углубленными от поверхности, формами рельефа; обильно усеянные кратерами области в центре и левой верхней части диска Харона. Кроме того, на поверхности Харона существует большое число зон с различными альбедо, включая яркие и темные «лучи», расходящиеся от кратеров, и явно темную северную приполярную область, наблюдаемую в верхней части снимка.

   Канадский аспирант открыл удивительный объект – две массивных звезды, составляющих двойную систему. Мэтт Шульц из Университета Квинс, Канада, обнаружил эту систему – Эпсилон Волка – и готов сообщить о своих результатах в готовящейся к печати научной статье.
   Шульц является участником консорциума BinaMIcS (Binarity and Magnetic Interactions in various classes of Stars), изучающего магнитные свойства тесных двойных звездных систем, который возглавляет доктор Эвелин Алесян из Гренобльского университета, Франция. Эта коллаборация изучает магнитные свойства тесных двойных звезд, используя телескоп Канада-Франция –Гавайи, расположенный на горе Мауна-Кеа на Гавайях.
   Эпсилон Волка является четвертой по яркости звездной системой, лежащей в южном созвездии Волка. Эта пара звезд, находящаяся на расстоянии около 500 световых лет от нас, состоит из двух голубых звезд массами 7 и 8 солнечных масс соответственно, а суммарная светимость двух звезд системы превышает светимость Солнца в 6000 раз. Астрономы в течение многих лет знали, что Эпсилон Волка является двойной системой, однако и не подозревали, что две гигантские звезды имеют мощные магнитные поля.
   Происхождение магнитных полей относительно холодных звезд, таких как наше Солнце, объясняется конвекцией вещества таких звезд (механизм динамо) которой, однако, практически не происходит внутри раскаленных, массивных звезд. Тем не менее, около 10 % массивных звезд располагают мощным магнитным полем.
   Для объяснения происхождения магнитного поля массивных звезд были предложены две гипотезы. Согласно первой гипотезе магнитное поле генерируется в процессе формирования звезды и впоследствии «замораживается» в ней. Вторая гипотеза предполагает, что магнитное поле формируется по механизму динамо, имеющему место при интенсивном перемешивании материала двух уже сформировавшихся звезд, сливающихся воедино в тесной паре. Работа, выполненная Шульцем, позволяет теперь исключить сценарий формирования магнитного поля в результате слияния двух звезд.
   Исследование опубликовано в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.