Впервые опубликована фотография Кербера – спутника Плутона. Фото, сделанное космическим зондом New Horizons, размещено на официальном сайте НАСА.
    Самая маленькая из лун Плутона имеет необычную форму, которая свидетельствует о том, что он был образован слиянием нескольких космических объектов. Спутник состоит из двух частей, диаметр большей достигает 12 км, меньшей – 4,5 км.
    Как и другие космические объекты, находящиеся на "задворках" Солнечной системы, Кербер отличается необычными свойствами. Несмотря на маленькие размеры и высокую отражательную способность (что говорит о ледяном покрове объекта), спутник оказывает сильное гравитационное влияние на своих соседей. Обычно такой эффект характерен для более массивных и темных космических объектов. Астрономам пока не удалось выяснить, с чем связано такое воздействие спутника.
    Кербер – последний из обнаруженных астрономами спутников Плутона. Крупнейшим из них является Харон – луна настолько массивная, что оказывает гравитационное влияние на Плутон. Далее идут спутники среднего размера Никс и Гидра. И, наконец, Стикс и Кербер, которые настолько малы, что ученые не могли их обнаружить до тех пор, пока аппарат New Horizons не засвидетельствовал их существование. Никс, Гидра, Стикс и Кербер имеют удлиненную форму, поверхность этих лун состоит из водяного льда. Вместе они представляют собой одну из самых необычных систем, вращающихся вокруг Солнца.

   Согласно современной космологии Большой взрыв ознаменовал собой рождение Вселенной и появление вещества, пространства и времени примерно 13,8 миллиарда лет назад. С тех пор во Вселенной развились доступные наблюдению структуры: миллиарды галактик, в которых газ, пыль, звезды и планеты связаны при помощи гравитации и окружают сверхмассивные черные дыры, лежащие в центрах галактик. Но как эти доступные наблюдению структуры формировались из исходных условий Вселенной?
   Для ответа на этот вопрос астрофизики-теоретики проводят космологическое моделирование. Они трансформируют наши знания о физических процессах, формирующих Вселенную, в математические модели, и производят моделирование эволюции Вселенной на отрезках времени продолжительностью до нескольких миллиардов лет при помощи высокопроизводительных компьютеров.
   Группа астрофизиков-теоретиков из Мюнхенского университета Людвига-Максимилиана, Германия, под руководством Клауса Долага в настоящее время в рамках проекта Magneticum Pathfinder («Магнитный следопыт») разработали и рассчитали новую, уникальную гидродинамическую модель крупномасштабного распределения материи во Вселенной. В модели отражены три наиболее важные составляющие Вселенной: темная энергия, темная материя и видимая материя.
   Ученые включили в свои расчеты большое число различных физических процессов, включая три самых важных для развития наблюдаемой Вселенной процесса: во-первых, конденсацию материи с образованием звезд, во-вторых, дальнейшую эволюцию звезд при разогреве окружающей их материи за счет звездных ветров и взрывов сверхновых и обогащении этой материи за счет тяжелых химических элементов, и в третьих, «возврат» энергии сверхмассивными черными дырами.
   Это наиболее полная на сегодняшний день компьютерная модель эволюции Вселенной охватывает область пространства, представляющую собой куб со стороной 12,5 миллиарда световых лет. Такая крупная область Вселенной никогда прежде не моделировалась. Крупномасштабность этой модели позволит сравнить полученные с её помощью расчетные данные с данными, полученными в результате обширных астрономических обзоров, например, проводимых при помощи космических телескопов «Планк» или «Хаббл», говорят ученые.
   Этот сеанс компьютерного моделирования проводился учеными в течение двух лет. В настоящее время данные, полученные в результате этих расчетов, доступны для исследователей всего мира.

 

   Крупный астероид несется по направлению к Земле, и пройдет мимо нашей планеты под самый Хэллоуин, однако астрономы призывают не впадать в священный ужас – траектория астероида не проходит через нашу планету.
   Этот космический камень размером примерно с футбольный стадион несется на «необычно высокой» скорости в 126000 километров в час, сообщило НАСА.
   Согласно ранним оценкам, диаметр этого астероида – получившего название 2015 TB145 – составляет 470 метров, указывается на астрономическом веб-сайте Earth and Sky.
   НАСА ожидает, что этот астероид станет самым крупным космическим телом, достигшим окрестностей нашей планеты до 2027 г.
   «Если размер определен правильно, то этот вновь обнаруженный астероид оказывается в 28 раз крупнее, чем Челябинский метеор, который взорвался в атмосфере над российским городом Челябинском в феврале 2013 г.», говорится на сайте Earth and Sky.
   Хорошая новость состоит в том, что этот астероид пройдет на безопасном расстоянии от нашей планеты, составляющем примерно 500000 километров, или 1,3 расстояния от Земли до Луны.
   Этот астероид в действительности подойдет к Луне ближе, чем к Земле, пройдя на расстоянии всего лишь в 80000 километров от естественного спутника нашей планеты.
   Астрономы смогут заметить этого «космического гостя» при помощи телескопов, однако астрономы-любители вряд ли смогут наблюдать этот астероид невооруженным глазом.
   Максимальное сближение астероида 2015 TB145 с Землей состоится 31 октября в 15:14 GMT.

 

   Планетологи обнаружили в созвездии Девы необычного белого карлика, который сейчас «доедает» останки уничтоженной им недавно небольшой экзопланеты размером с Цереру и готовится «съесть» других обитателей своей звездной системы, говорится в статье, опубликованной в журнале Nature.
   "Ничего подобного человечество раньше не видело. Мы наблюдаем за тем, как звезда разрушает свою собственную планетную систему. Теперь у нас есть железное доказательство того, что белые карлики действительно периодически уничтожают планеты", — заявил Эндрю Вандербург (Andrew Vanderburg) из Гарвард-Смитсоновского астрофизического центра в Кембридже (США).
Вандербург и его коллеги открыли первую в истории астрономии «звезду смерти», наблюдая за созвездием Девы при помощи недавно воскрешенного телескопа «Кеплер», пытаясь найти периодические падения в яркости отдельных звезд, которые выдают присутствие планет в их окрестностях.
Неожиданным образом в число подобных «кандидатов» в планетные системы попал белый карлик WD 1145+017, чье свечение каждые 4,5 часа заслонялось каким-то крупным объектом, форма и размеры которого менялись почти во время каждого такого затмения.
Это натолкнуло ученых на мысль, что они имеют дело с белым карликом, недавно «перемоловшим» планету на части и постепенно поедающим ее останки. Они проверили эту гипотезу, изучив структуру спектра предполагаемой «звезды смерти».
Дело в том, что все белые карлики и субкарлики обладают одним любопытным свойством — любая поглощаемая ими материя распределяется по их поверхности не случайно, а в виде своеобразного слоеного пирога. Тяжелые элементы, вроде кислорода или кремния, будут постепенно «тонуть» и опускаться к низу этой «слоенки», а водород и гелий будут «всплывать».
Благодаря этому следы тяжелых элементов, даже если они присутствуют на поверхности карлика в больших количествах, можно будет увидеть практически только в тот момент, когда звезда будет «пережевывать» и съедать поглощаемые ей обломки планет, астероидов и комет. В это время тяжелые элементы еще не успеют «утонуть», и их присутствие в атмосфере и на поверхности карлика можно будет заметить по характерным линиям поглощения и излучения в его спектре.
Как оказалось, WD 1145+017 действительно уничтожил планету, чья масса была примерно такой же, как у Цереры или любого другого крупного астероида, а химический состав — близок к земному. Ученые предполагают, что схожая судьба в скором времени постигнет другие объекты, вращающиеся вокруг «звезды смерти».
Причиной их гибели, по словам планетологов, скорее всего, выступила дестабилизация орбит всех планет и малых небесных тел системы, которая произошла во время превращения WD 1145+017 из красного гиганта в белый карлик и связанного с этим сброса внешних оболочек светила.
Подобная судьба, как пишут исследователи, ожидает в будущем и Землю, когда Солнце исчерпает свои запасы звездного «горючего» и превратится в белый карлик. К этому времени, правда, Земля уже будет безжизненным «обгоревшим» шаром, так как Солнце раздуется почти до орбиты нашей планеты и поглотит Венеру и Меркурий на последних этапах своей жизни.

 

   Астрономы из Рурского университета в Бохуме, Германия, составили подробнейший астрономический снимок на сегодняшний день. Это изображение Млечного пути содержит 46 миллиардов пикселей. Для просмотра этого снимка нашей галактики исследователи во главе с доктором Рольфом Чайни, профессором кафедры астрофизики Рурского университета, даже разработали специальный онлайн-инструмент. На этом снимке нашли отражение данные, собранные в результате астрономических наблюдений, продолжавшихся в течение пятилетнего периода.
   В течение пяти лет ученые из Бохума наблюдали нашу галактику в поисках объектов переменной яркости. К числу таких объектов можно, например, отнести звезды, перед которыми проходят планеты, или множественные системы, в которых звезды обращаются вокруг друг друга и периодически затмевают одна другую. В своей докторской диссертации Мориц Хакштейн собирает каталог таких переменных объектов средней яркости. Для составления такого каталога научная команда с кафедры астрофизики Рурского университета производит съемку южного полушария неба ночь за ночью. Для этой цели они используют телескопы обсерватории Рурского университета, расположенной в пустыне Атакама, Чили. Более 50000 новых переменных объектов, которые прежде не были зарегистрированы в банках научных данных, открыты исследователями к настоящему времени.
   Область неба, которую наблюдали ученые из Рурского университета, настолько обширна, что им пришлось разделить её на 268 секций. Ученые производили фотосъёмку каждой секции с интервалом в несколько дней. Сравнивая эти снимки, сделанные в разное время, ученые смогли выявить переменные объекты. Команда объединила все индивидуальные снимки в одно гигантское изображение. После того как были произведены все необходимые вычисления – что заняло несколько недель – исследователи создали файл объемом 194 Гигабайта, в который были включены снимки, сделанные с использованием разных светофильтров.

 

   Таинственный характер света, идущего от далекой звезды, может быть признаком внеземной цивилизации, заявляют некоторые астрономы, вызывая возмущение среди своих коллег. Не стоит делать поспешных выводов, сказало НАСА.
   «Эта таинственная звезда, KIC 8462852, демонстрирует необычную кривую светимости, – сказал Стив Хоуэлл, ученый американского космического агентства, бывший член команды космического телескопа «Кеплер». – Такая кривая светимости не характерна ни для обычной экзопланеты, ни для двойной звезды. Однако, я думаю, не стоит спешить относить её на счет иной космической цивилизации».
   В работе, опубликованной недавно Табефой Бояжан, обладателем ученой степени доктора философии из Йельского университета, США, в соавторстве с несколькими астрономами-любителями, говорится, что необычный характер кривой светимости этой звезды связан с наличием экзопланеты, вокруг которой обращается значительное количество материи. Эта работа была опубликована в октябре в британском журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
    На кривой светимости этой звезды наблюдаются нерегулярные спады величиной от 15 до 22 процентов. Обычная планета не может обусловливать настолько мощные спады светимости, поскольку даже в случае прохождения перед звездой гигантской планеты размером с Юпитер мощность светового потока, идущего от звезды, должна уменьшаться не более чем на 1 процент.
   В работе Бояджан обсуждаются различные естественные сценарии, включая дефекты оборудования – космического телескопа «Кеплер» – накопление плотного слоя астероидов перед звездой или космическое столкновение, породившее множество осколков-комет.
   Однако другой американский астроном, Джейсон Райт из Университета штата Пенсильвания считает, что необычный характер кривой светимости обусловлен наличием мегаструктур, выстроенных представителями внеземных цивилизаций и выполняющих роль своего рода «солнечных панелей».
   Хоуэлл решительно не согласен с теорией Райта: «Ранее было обнаружено, что другая звезда, KIC 4110611, также имеет необычную кривую светимости, однако через несколько лет научных исследований выяснилось, что она представляет собой систему из пяти звезд. Так что, сам по себе этот необычный сигнал ещё отнюдь не указывает на присутствие в космосе инопланетян».