Самые яркие пятна на поверхности карликовой планеты Цереры таинственно сверкают на новых видах, запечатленных при помощи космического аппарата НАСА Dawn. Эти самые подробные на сегодняшний день снимки кратера Оккатор, сделанные с разрешением 140 метров на пиксель, дают ученым возможность глубоко разобраться в особенностях представленных на снимках необычных форм рельефа.
   Этот новый крупный план кратера Оккатор обнаруживает более четко выраженные формы самого яркого, центрального пятна и форм рельефа на дне кратера. Так как эти пятна намного более яркие, по сравнению с остальной поверхностью Цереры, то команда зонда Dawn объединила в один комбинированный вид два различных изображения, одно из которых удачно демонстрирует яркие пятна, а второе – окружающий их участок поверхности карликовой планеты.
   Ученые также представили анимационный видеоролик, позволяющий совершить виртуальное путешествие вокруг кратера, в который также включена цветная топографическая карта.
   Эти виды, сделанные зондом Dawn с его текущей орбиты высотой 1470 километров, имеют в три раза большее разрешение, по сравнению со снимками, которые аппарат сделал, находясь на предыдущей орбите в июне, и примерно в 10 раз большее разрешение, по сравнению со снимками, которые зонд сделал со своей первой орбите, на которой он находился по прибытии к Церере в апреле этого года.  ВИДЕО

 

   Астрономы из Калифорнийского университета (UCI), Научных институтов космических телескопов в Ирвине и Балтиморе, все научные учреждения США, создали самое точное на сегодняшний день статистическое описание тусклых, ранних галактик, существовавших во Вселенной спустя всего лишь 500 миллионов лет после Большого взрыва.
   В новом исследовании научная команда описывает применение нового статистического метода для анализа данных, полученных при помощи космического телескопа «Хаббл» в результате продолжительных обзоров неба. Этот метод позволил ученым выделить сигналы из «шума», присутствующего на «глубоких» снимках неба, сделанных «Хабблом», и произвести первую оценку количества небольших, первичных галактик ранней Вселенной. Исследователи приходят к выводу, что на «глубоких» снимках, сделанных «Хабблом» при проведении обзоров неба, присутствует почти в 10 раз больше галактик, чем было обнаружено ранее.
   Аспирант UCI Кетрон Митчелл-Винн, главный автор новой работы, сказала, что объектами исследования стали галактики периода, известного как «эпоха реионизации». Эта эпоха наступила после периода, называемого «темной эпохой», который наступил после Большого взрыва и продолжался в течение нескольких сотен миллионов лет.
   «Глубокие» обзоры неба, проводимые при помощи «Хаббла», являются частью научного проекта под названием Cosmic Assembly Near-Infrared Deep Extragalactic Legacy Survey (CANDELS). Следующим этапом своего исследования авторы статьи видят исследование тех же участков неба в рентгеновском диапазоне при помощи космической обсерватории НАСА «Чандра».
    Исследование вышло в журнале Nature Communications.

 

   Пять миллиардов световых лет – это немыслимое расстояние даже в космических масштабах. Чтобы лучше представить эту величину достаточно сказать, что для покрытия такого расстояния необходимо 35 000 галактик, соизмеримых с нашей собственной галактикой Млечный Путь. Благодаря удивительному открытию, сделанному командой астрономов из Венгрии и США, теперь мы знаем, что структура с такими гигантскими размерами существует в видимой части Вселенной.
   Исследователи обнаружили кольцо, образованное девятью источниками всплесков гамма-излучения. Такие всплески являются наиболее яркими явлениями во Вселенной. Найденный объект достигает около 5 млрд световых лет в диаметре и имеет правильную кольцевую форму. По словам исследователей, шансы случайного распределения источников всплесков гамма излучения подобным образом составляют 1 на 20 000. Результаты были опубликованы 27 июля в издании Monthly Notices Королевского астрономического общества.
   Ладжоз Балаш, ученый из Обсерватории Конкоя в Будапеште, возглавивший команду астрономов, не скрывает того, насколько сильно его удивила находка. «До сих пор всплески гамма-излучения являлись единственными объектами, которые, как нам известно, распределены по всей видимой части Вселенной. Все остальные объекты сосредоточены на ограниченном пространстве. Наше открытие выявило упорядоченную структуру, невиданную ранее. Гигантские объекты, которыми являются группы источников всплесков гамма-излучения, были известны и прежде, однако мы совсем не ожидали обнаружить такую большую кольцевую структуру правильной формы», - говорит Балаш.
   Недавно найденная кольцевая структура является достаточно большой, чтобы противоречить космологическому принципу, согласно которому максимальный размер крупнейших структур составляет 1,2 миллиардов световых лет. Исследователи предполагают, что кольцо может быть проекцией шаровидной структуры.
   Хотя астрономы утверждают, что нашли доказательства правильной структуры, заявление о ее кольцевидной форме подкреплено лишь зрительными наблюдениями.
   Астрономы заключили, что кольцо, вероятно, не является реальной физической структурой. Для того чтобы определить, могла ли такая структура быть образована в результате процессов звездообразования во Вселенной, потребуются дополнительные исследования.
   «Было бы полезно увеличить количество всплесков гама-излучения с известными красными смещениями, а, следовательно, и с известными расстояниями, и более подробно изучить распределение галактик, в которых потенциально могли бы происходить всплески гамма-излучения», - говорит Балаш.
   Всплески гамма-излучения являются самыми яркими электромагнитными явлениями из всех известных во Вселенной. За несколько секунд они источают столько же энергии, сколько источает Солнце за более, чем 10 миллиардов лет своей жизни. Как полагают ученые, такие гамма-всплески происходят тогда, когда массивные звезды обрушиваются в черные дыры. Однако их природа до сих пор не полностью изучена.
   «В соответствии с общепринятой теорией, гамма-всплески подразделяются на два основных типа. Всплески с короткой продолжительностью, которые длятся меньше пары секунд, происходят в результате слияния двух нейтронных звезд, в то время как к более длинным по продолжительности всплескам приводит разрушение звезд, масса которых от 20 до 40 раз превосходит массу Солнца», - добавляет Балаж.
   Число известных на сегодняшний день всплесков гамма излучения превышает пару тысяч и постоянно растет по мере того, как продолжаются наблюдения.

 

   В 2009 г., когда в системе Сатурна наступило равноденствие, и она была освещена лучами Солнца «с ребра», ученые миссии НАСА «Кассини» пристально следили за краткосрочными изменениями, происходящими в системе колец гигантской планеты.
   Изменения потока солнечного света, попадающего на поверхность колец Сатурна в течение 29-летнего сатурнианского года, вызывают сезонные колебания температуры колец, состоящих из триллионов ледяных частиц. Во время равноденствия поток солнечной энергии, поглощаемый кольцами Сатурна, минимален, и кольца начинают остывать.
   В новом исследовании, опубликованном учеными миссии «Кассини» под руководством Рюджи Моришима из Лаборатории реактивного движения НАСА, США, сообщается о том, что одно из колец Сатурна слегка «лихорадило» во время равноденствия. Эта более высокая, по сравнению с ожидаемой, температура позволила исследователям понять внутреннюю структуру частиц кольца, недоступную для исследований другими методами.
   Исследователи проанализировали данные по температурам остывающих колец, собранные Композитным инфракрасным спектрометром зонда «Кассини», и сравнили их с результатами расчетов температуры колец, проведенных с использованием компьютерных моделей, чтобы получить таким образом информацию о свойствах индивидуальных частиц, составляющих материал того или иного кольца. К своему удивлению, ученые обнаружили, что материал средней части кольца А Сатурна остывает намного медленнее материала остальных колец Сатурна. Согласно компьютерным моделям, это свидетельствует о том, что ледяные частицы материала этой части кольца А имеют средний диаметр не менее 1 метра.
   Для объяснения появления столь крупных кусков льда в средней части кольца А Сатурна ученые предложили две гипотезы. Согласно первой из них крупные частицы льда могут быть обломками ледяного спутника Сатурна, разрушенного в прошлом в результате мощного космического столкновения. По второму предположению небольшие «мунлеты» (мини-спутники) гигантской планеты могли переносить крупнокусковой материал от краев кольца А к его средней части.
   Исследование вышло в журнале Icarus.

 

   Астрономы из Кембриджского университета, США, разработали новый, высокоточный метод измерения расстояний между звездами, который может быть использован для определения размера галактики, играющего важную роль при исследованиях эволюции галактик.
   В настоящее время лучшим методом определения расстояния до звезд продолжает оставаться метод параллакса. Суть этого метода состоит в измерении углового расстояния между двумя видимыми положениями звезды, расстояние до которой требуется определить, на фоне другой звезды, расположенной на заведомо большем расстоянии от наблюдателя. Измеренный угол дает возможность при помощи простых тригонометрических соотношений определить расстояние до близлежащей звезды с высокой точностью. Однако применение этого метода ограничивается расстояниями не более 1600 световых лет от Солнечной системы.
   При определениях расстояний до звезд, лежащих за пределами сферы радиусом 1600 световых лет, астрономам приходится полагаться на модели, рассматривающие температуру, гравитацию на поверхности звезды и химический состав звезды, и использовать информацию, полученную при анализе результирующего спектра, совместно с данными, полученными при расчетах эволюционной модели звезды, чтобы выяснить исходную яркость звезды и определить расстояние до неё. Однако погрешность при таком методе расчета расстояния может доходить до 30 %.
   В опубликованной недавно работе астрономы во главе с доктором Паулой Жофре Пфейл из Кембриджского астрономического института предлагают новый метод определения расстояний до звезд, основанный на использовании свойств «звезд-близнецов», то есть звезд с одинаковыми спектрами. Используя набор из примерно 600 звезд, для которых доступны спектры высокого разрешения, исследователи обнаружили 175 пар «звезд-близнецов». В каждой паре звезд-близнецов было известно расстояние до одной из звезд пары, рассчитанное по методу параллакса. Исследователи обнаружили, что разница между расстояниями до звезд-близнецов напрямую связана с их видимой яркостью на небе, а следовательно, расстояние до звезд может быть определено напрямую, без использования допущений, присутствие которых неизбежно в любой модели.
   Исследование вышло в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

 

   Новый анализ снимков, сделанных космическим телескопом НАСА «Хаббл», на которых представлены 2753 молодых звездных скопления, богатых голубыми звездами, которые находятся в соседней с нами галактике Андромеды, или М31, позволил астрономам заключить, что наша галактика и галактика М31 имеют примерно одинаковые относительные количества «новорождённых» звезд.
   Устанавливая, какой процент звезд скопления имеет определенную массу, или рассчитывая Начальную массовую функцию (Initial Mass Function, IMF), ученые смогли более эффективно интерпретировать информацию, которую несет свет, идущий от далеких галактик, и лучше понять историю формирования звезд нашей Вселенной.
   Этот кропотливый анализ 414 мозаичных фотографий галактики М31, сделанных «Хабблом», стал ярким примером тесного сотрудничества между профессиональными астрономами и астрономами-любителями, которые вызвались добровольно помочь ученым в анализе собранных «Хабблом» научных данных.
   В этом новом исследовании, возглавляемом Даниэлем Вейцом из Вашингтонского университета в Сиэттле, США, астрономы смогли рассчитать функцию IMF – которая ранее была рассчитана лишь для скоплений звезд Млечного пути –для большого количества звездных скоплений галактики М31. Результаты расчетов показали, что эта функция примерно одинакова для большого числа скоплений галактики М31 самого различного типа. Кроме того, исследователи обнаружили, что число наиболее массивных звезд в таких звездных скоплениях примерно на 25% меньше, чем считалось ранее. Обнаружение этого факта может привести к существенному пересмотру количественных оценок процессов, протекающих в ранней Вселенной, считают авторы исследования.
   Работа вышла в журнале The Astrophysical Journal.

 

   Так называемая «плавающая ложка» на Марсе, попавшая в поле зрения аппарата Curiosity агентства НАСА, вызвала массу споров в Интернете. Однако в действительности, по словам представителей космического агентства, запечатленный объект является ничем иным, как скальным образованием, выточенным за долгое время марсианскими ветрами.
   Аппарат Curiosity заснял нетипичный камень в форме ложки в минувшее воскресенье (30 августа). Это был 1,089-ый день, который марсоход провел на поверхности Красной планеты. На снимке также видна тень все в той же форме ложки, отбрасываемая объектом на поверхность Марса.
   Но, увы, как заверили общественность представители НАСА, марсианская «ложка» является вовсе не предметом обихода, забытым на месте некогда разбитого лагеря. Как и другие «следы марсиан» обнаруженный объект является всего лишь странным по форме камнем.
   «Нет никакой ложки. Этот странный элемент рельефа является изваянием, созданным ветром», - говорится в описании к снимку представителей НАСА. Подобные таинственные объекты являются лишь оптической иллюзией, способной обмануть человеческий глаз и разум.
   Марсоход Curiosity агентства НАСА совершил посадку на Красной планете в августе 2012 года и в настоящее время проводит третий год, бороздя просторы Марса. В данный момент ровер изучает каменистое формирование Stimson, расположенное внутри огромного кратера Гейла.