Как показали проведенные исследовательской группой под руководством Майка Брауна (Mike Brown) из Калифорнийского технологического института наблюдения, объект пояса Койпера 2003EL61, получивший собственное имя «Хаумеа» (Haumea) и относящийся к классу карликовых планет, имеет сложную, нехарактерную для известных науке тел Солнечной системы форму, напоминающую «раздавленную сигару». Был бы он эллипсоидом вращения, вопросов бы не возникало. Но Хаумеа представляет собой трехосный эллипсоид. Его размеры (в предположении альбедо 0,73) оцениваются в 2000х1500х1000 км. Объект 2003EL61 сопоставим с Плутоном по поперечным размерам, однако масса его примерно в три раза ниже массы Плутона. Его перигелий находится на удалении 34,721 астрономических единицы, афелий – 51,544 астрономических единицы, период обращения по орбите – 283,28 года. Орбита 2003EL61 находится в резонансе 12:7 с орбитой Нептуна. Наблюдения объекта сразу после его открытия выявили наличие колебаний яркости планеты на 25% с периодом примерно 2 часа. Допуская стандартную «круглую» форму объекта, можно было бы объяснить подобный период вращением планеты – один полный оборот за два часа. Это, однако, было признано маловероятным – возникающие при столь быстром вращении силы просто разорвали бы 2003EL61 на части.
    Вместо этого астрономы предположили, что объект имеет вытянутую, веретенообразную форму, и совершает один оборот не за два часа, а за четыре. Даже это – локальный рекорд, и в настоящее время Haumea является самым быстро вращающимся объектом в Солнечной системе. Механизм образования столь странного по форме тела и его внутреннее строение остаются загадкой. Странная форма объекта Haumea – не единственная её загадка. Карликовая планета имеет сразу два необычных спутника Хияка (Hi’iaka) и Намака (Namaka). В настоящее время 2003EL61 является единственным объектом пояса Койпера, у которого имеются два спутника сразу. И Хияка, и Намака, по всей видимости, образовались изо льда внешних слоёв Хаумеа при столкновении с другим небесным телом. Более того – столкновение было столь сильным, что значительная часть выброшенного вещества покинула сферу притяжения Хаумеа и стала двигаться вокруг Солнца самостоятельно, по очень похожим на орбиту Хаумеа орбитам. Учёным удалось выявить уже десять таких «осколков» Хаумеа размером до двух сотен километров в поперечнике.
     Факт ударного разрушения по крайней мере одного из уже известных науке объектов пояса Койпера в прошлом свидетельствует о сравнительно высокой вероятности таких столкновений и, следовательно, об изобилии планет на дальней окраине Солнечной системы по крайней мере в прошлом, а возможно – и в настоящем. Изучение распределения осколков в пространстве поможет лучше понять кинематику процесса, приведшего к фрагментации пра-Хаумеа, и структуры пояса Койпера в прошлом. Совершенно необъяснимым остаётся факт наличия на осколках Хаумеа девственно чистого водяного льда или снега, не загрязнённого пылью. Ранее было показано, что поверхность одного из тел пояса Койпера – спутника Плутона Харона – припорошена свежевыпавшим снежком, возраст которого не превышает лет. Откуда он берётся, неизвестно. Для более детального изучения системы Хаумеа предполагается использовать затмения его спутников друг другом. Наблюдать их планируется в том числе с помощью космического телескопа Хаббла. Результаты таких наблюдений будут представлены на портале Исследования и разработки – R&D.CNews. http://rnd.cnews.ru/

    Астрономы выяснили, почему некоторые "горячие Юпитеры" остаются объемными дольше, чем предсказывают существующие теории развития планет. Свою гипотезу ученые изложили на съезде Американского астрономического общества, проходившей в городе Пасадена в Калифорнии. Основные выводы работы приводит New Scientist.
     Исследователи изучали так называемые "горячие Юпитеры" - планеты, масса которых сравнима с массой Юпитера, а время полного оборота вокруг звезды-"хозяина" не превышает нескольких дней. Существующие теории развития планет предсказывают, что по мере остывания такие планеты должны "худеть": холодный газ занимает в пространстве меньший объем, чем горячий. Однако данные наблюдений противоречат теоретическим выкладкам: объем некоторых "горячих Юпитеров" превышает предсказанное значение на 30 процентов.
     Авторы новой работы разработали компьютерную модель, которая позволяет объяснить несоответствие теории и фактов. Согласно выводам ученых, у планет, находящихся на вытянутых эллиптических орбитах, процесс "похудения" может быть замедлен. Из-за периодических сближений со звездой газ внутри планеты-гиганта перемешивается и нагревается под воздействием приливных сил. Гравитация светила может оттягивать сжатие "горячих Юпитеров" на миллиарды лет. По мере того, как орбита планет будет приближаться к круговой, "похудение" возобновится. Авторы признают, что их модель объясняет необычные свойства только части "горячих Юпитеров". В последние годы астрономы получают все больше информации об этом типе планет. Благодаря своим размерам и близости к звезде-"хозяину" "горячие Юпитеры" составляют большую часть списка обнаруженных к настоящему моменту экзопланет. http://lenta.ru/

   Европейское космическое агентство (ESA) опубликовало первые снимки, полученные с помощью инфракрасного космического телескопа Herschel, который был запущен в середине мая.
     Телескоп приступил к работе 14 июня, и первые изображения с него планировалось продемонстрировать спустя несколько недель, но инженеры и ученые, работающие с телескопом, уже сейчас решили обнародовать пробные снимки галактики M51 (известной также под названием «Водоворот»), которые сделал Hershel с помощью спектрометра PACS (Photodetector Array Camera and Spectrometer).
     На этих снимках уже видно, насколько лучше и качественнее получаются изображения на Hershel по сравнению с инфракрасным телескопом NASA Spitzer, который был запущен в 2003 году (на верхнем ряду фото слева изображение M51 со Spitzer, справа – с Hershel).
     Кроме того, ESA обнародовало снимки M51 сделанные Hershel в инфракрасных линиях 160 мкм, 100 мкм и 70 мкм (нижний ряд фото). По ним видно, что чем короче длина волны наблюдений, тем более четким получается изображение, что является очень важным для последующей работы телескопа выводом, пишет "Газета.ру".
    Телескоп Herschel был запущен с космодрома во французской Гвиане в мае 2009 года. На орбиту аппарат вывела ракета Ariane-5. Диаметр главного зеркала орбитального телескопа составляет 3,5 метра, что в полтора раза больше, чем зеркало главного телескопа последних лет - "Хаббла". Новый телескоп будет заниматься изучением удаленных объектов в инфракрасном и субмиллиметровом диапазонах, а также соберет информацию о Солнечной системе.
    Вместе с Herschel на орбиту отправилась обсерватория Planck. Телескопы будут работать на расстоянии около 1,5 миллиона километров от Земли - они будут вращаться вокруг лагранжевой точки L2. Она находится за Землей на одной прямой с Солнцем. Аппараты будут двигаться по так называемым орбитам Лиссажу, для удержания на которых они будут использовать собственные системы двигателей.

Зонд IBEX (Interstellar Boundary Explorer – исследователь границ межзвездного пространства) зафиксировал поток нейтральных частиц, исходящих от Луны. Существование таких частиц было теоретически предсказано, однако обнаружить их экспериментально удалось только сейчас. Открытие описано в журнале Geophysical Research Letters. Коротко результаты наблюдений IBEX представлены в пресс-релизе Юго-Западного исследовательского института.
     Один из детекторов зонда, "смотрящего" на освещенную Солнцем сторону Луны, зафиксировали поток атомов водорода, скорости которых составляют от 800 тысяч до 4 миллионов километров в час. Согласно показаниям другого детектора IBEX, Луна испускает в космическое пространство частицы, движущиеся со скоростями от 160 тысяч до 2,5 миллионов километров в час.
     Исследователи полагают, что наблюдаемые ими атомы водорода представляют собой частицы солнечного ветра, отраженные от поверхности Луны и "захватившие" на ней электрон. Солнечным ветром называют поток высокоэнергетических заряженных частиц, испускаемых звездой во все стороны. Земля защищена от солнечного ветра своей магнитосферой. У Луны такого щита нет, поэтому двигающиеся с огромной скоростью частицы легко достигают ее поверхности. Часть из них застревает в лунной породе, но некоторый процент отражается от земного спутника и устремляется обратно в космос.
     Данные, переданные IBEX, позволили ученым установить соотношение поглощенных и отраженных частиц солнечного ветра. Оно составляет 90 к 10. На процент поглощаемых частиц влияют характеристики лунной поверхности, такие как толщина слоя пыли или наличие кратеров.
     Новая информация окажется полезной для понимания процессов взаимопревращений космических частиц, которые влияют на состояние более крупных объектов. Например, недавно астрономы установили, что благодаря солнечному ветру Меркурий поддерживает свою атмосферу, пишет Lenta.ru.

   Европейские астрономы установили, что вулканическая активность юпитерианского спутника Ио может приостановиться в ближайшем (по астрономическим меркам) будущем. Об этом сообщает New Scientist, а статья ученых появилась в журнале Nature.
     В рамках исследования ученые построили компьютерную модель движения Ио вокруг Юпитера, используя данные наблюдений этих объектов с 1891 по 2007 годы. Известно, что источником вулканизма на этом спутнике является деформация его коры, вызываемая приливными силами гравитационного поля близлежащего Юпитера. Интенсивное действие этих сил обусловлено эллиптической орбитой спутника, которая является результатом взаимодействия с двумя другими спутниками газового гиганта - Ганимедом и Европой.
     Расчеты исследователей показывают, что орбиты спутников меняются - Ганимед и Европа постепенно удаляются от Юпитера, а Ио приближается. В результате разрушается устойчивая схема движения спутников, именуемая орбитальным резонансом.
     Исследователи предсказывают, что в будущем Ио перейдет на обычную круговую орбиту вокруг газового гиганта, и вулканическая активность на спутнике прекратится. Когда точно это произойдет, исследователи сказать пока не могут, но утверждают, что, возможно, в ближайшие 100 миллионов лет, пишет Lenta.ru.