На земном небосклоне появилась комета, которая может стать самой яркой за последние 30 лет, если не за всю историю наблюдений. Небесная странница была открыта 7 августа 2006 года исключительно удачливым в плане поиска таких космических объектов австралийским астрономом Робертом Макнотом, на счету которого уже было 30 ранее неизвестных комет.
     На момент обнаружения комета, которая получила имя своего первооткрывателя и вошла в каталоги под весьма прозаическим обозначением С/2006 Р1 /буквы латинские/, выглядела весьма скромно - тусклая точка, которую нельзя было разглядеть невооруженным глазом. Но приблизившись к Солнцу она преобразилась - "обзавелась" прекрасным хвостом и ярко засверкала. В Северном полушарии ее было прекрасно видно перед восходом и после захода Солнца. Но после 12 января комету можно будет наблюдать уже только из Южного полушария. Этот день будет очень важным в жизни кометы Макнота, поскольку она подойдет к Солнцу на минимальное расстояние - 25,4 млн километров, то есть окажется ближе к нему, чем Меркурий.
     Как это скажется на поведении кометы и какие процессы начнутся в ее ядре, предсказать пока никто не берется. Но наблюдение за ней будет вести американский космический аппарат СОХО, который сможет передать на землю ряд уникальных фотографий. Вместе с тем, по словам астронома НАСА Тони Филлипса, уже сейчас комета Макнота стала самой яркой из наблюдавшихся за последние 30 лет комет - она в 6 раз ярче кометы Хэйл-Бопп, "посетившей" Землю в 1997 году, и в 100 раз ярче кометы Галлея, "навестившей" нашу планету в 1986 году. По его словам новая комета будет являть собой красочное зрелище в Южном полушарии в течение недель, а может быть и месяцев. Она может стать самой яркой кометой за всю историю.

Компания Google представила последнюю версию клиентского приложения Google Earth (релиз 4), сообщает CNews.ru. Программа Google Earth в базовой версии распространяется бесплатно и устанавливается на пользовательском компьютере в качестве клиентского приложения, позволяющего получать доступ к цифровой модели Земли, геопривязанным космическим снимкам, в том числе снимкам высокого разрешения, а также цифровой модели рельефа и базовой векторной информации - в частности, объемным моделям зданий и сооружений. Местность и объекты могут отображаться в 3D-интерфейсе.
     Google Earth 4 в базовой (бесплатной) версии дает пользователям возможность создавать свои собственные слои любой топологии - точечные, линейные и полигональные объекты, а также трехмерные модели. Возможна также привязка собственных растровых изображений (карт, космических и аэроснимков, схем, и т.д.)

Астрономы определили расположение обширных невидимых скоплений темной материи в космосе, внутри которой встроены видимые галактики из обычной материи. На трехмерной карте видно не только пространство, но также и время. Изображение показывает, как изменилась Вселенная с тех пор, когда она была в 2 раза моложе.
     Темная материя считается таинственной предполагаемой субстанцией, которая не связана с частицами света, а потому остается невидимой для наблюдения с помощью существующих инструментов. Ученые впервые выдвинули предположение о ее наличии в 30-х гг. прошлого века в попытке объяснить, почему быстровращающиеся галактики с относительно небольшой массой не распадаются. По их мнению, в них содержится огромное количество невидимой материи, чья гравитационная сила их скрепляет. Согласно предположениям астрономов, только одна шестая часть материи видима во Вселенной, остальная является темной материей.
    Веские доказательства существования темной материи были представлены учеными в прошлом году, однако и они вызвали жаркие споры. Астрономы заявили, что хотя темную материю нельзя увидеть напрямую, ее существование можно определить по гравитационной силе, которую оказывает она на свет, исходящий от удаленных галактик. ‘Мы наблюдали за галактиками, которые располагаются за темной материей, которая нас интересовала’, - говорит Ричард Массей из Caltech. – ‘Свет от этих удаленных галактик не распространяется по прямой линии, потому что космос сам по себе преломляет, направление света изменяется’.
    Ричард Массей называет этот эффект гравитационной фокусировкой, он похож на эффект искажения, возникающий при наведении на страницу текста увеличительного стекла. Исследователи прибегли к похожей технологии для создания карты темной материи. Проанализировав искажения в формах галактик, они смоделировали форму темной материи, сообщает Space.com. При конструировании карты были использованы данные, полученные с космического телескопа Hubble.

Профессор Джордж Джорговски из Калифорнийского Технологического Института в Пасадене вместе с командой коллег-астрономов обнаружили первый тройной квазар. По информации сайта, ученые исследовали систему LBQS 1429-008, обнаруженную в 1989 году и предположительно состоящую из двух квазаров. Ранее ученые полагали, что тройной квазар - это мираж, вызванный эффектом гравитационной линзы, когда массивный объект, попадающий в излучаемый квазаром световой поток, разделяет лучи и создает двойное изображение. Однако попытка компьютерного моделирования ситуации показала, что в таком случае должно было быть четыре изображения. Кроме того, ученые зафиксировали небольшую, но значительную разницу в свойствах трех квазаров.
     К настоящему времени обнаружено около 100 тысяч квазаров, но только дюжина - двойных. Одиночным считался и открытый 1989 году квазар LBQS 1429-008. По поводу этого открытия стоит добавить, что квазар находится от нас на расстоянии 10,5 миллиарда световых лет.
   Рядом с LBQS 1429-008 был обнаружен еще один источник света, который сочли миражом, порождением эффекта "космической линзы": сверхтяжелые объекты типа "черных дыр" могут отклонять и удваивать световой поток. Это явление было предсказано еще Альбертом Эйнштейном в его общей теории относительности. Однако в течение последних лет исследователи убедились, что "космическая линза" здесь ни при чем, а LBQS 1429-008 на самом деле представляет собой пару квазаров. Это уже редкость.
    Но дальше - больше. Недавно с помощью компьютерной обработки данных и дополнительных наблюдений в обсерватории на горе Мауна Кеа (Гавайские острова) ученые выявили третий соседний источник света. Поскольку эффект "космической линзы" должен был бы породить не один, а два фантомных квазара, исследователи убедились, что они имеют дело с уникальным открытием - системой из трех соседних квазаров. Такое трио обнаружено впервые.
    Квазары - мощные источники энергии, предположительно подпитывающиеся газом, поступающим через сверхмассивные черные дыры. Особенно активно этот процесс протекает во время взаимного слияния и поглощения галактик. Этот феномен может играть важную роль в регулировании процесса роста галактик. Как предполагают ученые, в скором будущем возможно обнаружение систем, состоящих из четырех квазаров.

Причиной потели зонда Mars Global Surveyor (MGS), вероятнее всего, стал сбой в бортовом программном обеспечении. Об этом в Вашингтоне, на встрече ученых, ханятых исследованиями Марса, объявил представитель NASA Джон МакНэйми (John McNamee). К такому выводу пришли специалисты, расследующие обстоятельства аварии.

      В американском штата Нью-Джерси метеорит пробил крышу дома двух индийских иммигрантов и, засыпав осколками туалетную комнату, приземлился возле унитаза. Как сообщила хозяйка дома Шанкари Нагесваран, вечером 2 января с.г она зашла в туалет, и обнаружила дыру в потолке. Поначалу семья посетовала на плохо выполненную малярами работу, решив, что из-за грома новогодних фейерверков осыпалась штукатурка, обнажив дыру в потолке. Однако позднее отец мужа Нагесваран Сринивасана сообразил, что странный 370-граммовый блестящий «камень» упал с неба.
     Камень оказался железным метеоритом - сравнительно редким их типом. Поскольку метеорит упал на дом, права на него принадлежат его жильцам, которые раздумывают, не продать ли его на сувениры.