Европейское космическое агентство опубликовало очередной пресс-релиз о полете лунного зонда SMART-1. Как явствует из документа, с 1 октября текущего года возобновлены научные исследования окололунного пространства и поверхности нашего естественного спутника с помощью бортовой аппаратуры. Группа управления полетом в настоящее время занята планированием работы на 2006 год.
     На 17 октября с.г. орбита SMART-1 имела следующие параметры:
     наклонение - 90,28 град.
     период обращения - 4,97 час.
     высота в перицентре - 2267,5 км
     высота в апоцентре - 4566 км.
     Несмотря на регулярные сообщения об успешном продолжении миссии SMART-1 до сих пор не публикуются снимки лунной поверхности, которые якобы делает зонд. Хотя изначально это было обещано Европейским космическим агентством.

Механизм взрыва звезд радикально переосмыслен - выяснилось, что важнейшим фактором коллапса звезды является звук. Новое открытие заставит по-новому взглянуть на странные и пугающие процессы, наблюдаемые в последние годы на Солнце.
     Группа ученых из аризонского университета под руководством Эдама Барроуза (Adam S. Burrows) отыскала ключевой фактор, необходимый для понимания процессов, ведущих к фактически мгновенной гибели звезды. Им оказался звук. Звуковые волны, генерируемые в недрах гибнущей звезды, оказываются настолько сильны, что им под силу разорвать звезду на части. "Этот процесс способен стать совершенно новой парадигмой сверхновых", - полагает сам д-р Барроуз.
     Современная наука полагает, что взрыв сверхновой происходит в результате выработки ее "горючего", после чего она "схлопывается" - коллапсирует - под действием собственной тяжести. На этапе коллапса возникает новое ядро звезды - нейтронное, при этом образуется ударная волна. Доминирующая в настоящее время теория полагает, что энергию ударная волна получает от потока нейтрино, образующихся в ядре звезды. Однако эти частицы, уносящие в космическое пространство более 99% энергии сверхновой, вследствие этого практически не передают энергии самой ударной волне. Вследствие этого в большинстве моделей она гасится, не успев разорвать звезду в клочья.
     Правда, ранее при моделировании сверхновой стадию формирования нейтронного протоядра и связанные с этим процессы ученые просто оставляли без рассмотрения. Группа Барроуза, сообщает журнал "Sky and Telescope", решила рассмотреть также и этот этап, поступившись скоростью проведения вычислений. Благодаря этому им удалось обнаружить новый механизм разрушения звезды, способный разнести ее на куски. Для этого ученые построили математическую двумерную модель коллапсирующей не вращающейся звезды массой в 11 масс Солнца.
     Коллапсирующее вещество падает на формирующееся нейтронное ядро асимметрично. При этом ядро начинает осциллировать, вибрируя наподобие исполинского динамика и преобразуя гравитационную энергию падающего вещества в акустические волны, распространяющиеся на диаметрально противоположную сторону звезды. Звуковые волны при этом "наталкиваются" друг на друга, образуя сверхмощные ударные волны. Их энергии и импульса, как показали вычисления, вполне достаточно, чтобы не только разорвать звезду на куски, но и отбросить их в космическое пространство с огромной скоростью.

Как уже сообщалось, на 4 ноября с.г. запланирована генеральная репетиция посадки японского межпланетного зонда Hayabusa на поверхность астероида (25143) Itokawa. В преддверии этого события японское космическое агентство JAXA в своем очередном пресс-релизе подвело предварительные итоги миссии, а также распространило снимки возможных мест, где 12 и 25 ноября будут проведены заборы образцов грунта. Эти фотографии, сделанные с расстояния около 4 км, приведены ниже.

Однако 3 ноября когда Hayabusa начал сближаться с астероидом, он передал "аномальный сигнал"  и спуск прекратили, когда аппарат находился уже достаточно близко от поверхности. Расстояние между двумя телами в этот момент составляло немногим менее километра.
     Предполагалось, однако, что Hayabusa подойдет к астероиду почти вплотную и "уронит" на него миниатюрный зонд MINERVA, способный перемещаться по неровному грунту прыжками. Сегодняшний маневр специалисты рассматривали как подготовку к двум соприкосновениям Hayabusa с Итокавой, в ходе которых должны быть собраны образцы грунта для доставки на Землю. Однако рандеву не удалось.

  Инфракрасный телескоп помог ученым впервые увидеть нечто удивительное: вокруг коричневых карликов летают слипающиеся крошечные зерна пыли и кристаллики минералов, из которых в будущем могут образоваться планеты.
     Космический телескоп "Спитцер" обнаружил зачатки планет в дисках вокруг пяти коричневых карликов. Эти юные объекты в созвездии Хамелеона отделяют от Земли 520 световых лет. Их масса в 40-70 раз больше массы Юпитера, от роду им - от одного до трех миллионов лет. Даниэль Апай из Университета штата Аризона и его коллеги собрали сведения о минералах, из которых состоят пылевые диски шести коричневых карликов. Оказалось, что в пяти содержатся закристаллизовавшиеся слипшиеся частички пыли. Ученым попадались и относительно большие зерна, и много мелких кристаллов минерала оливин.    По-видимому, коричневые карлики надо включить в список объектов, вокруг которых вращаются планеты, не исключено - даже обитаемые.

Китайские археологи обнаружили в провинции Шаньси одну из старейших звездных обсерваторий, возраст которой - более четырех тысяч лет. Как сообщили китайские СМИ, на главной платформе обсерватории находится полукруг диаметром 40 метров и 13 каменных стоек, с помощью которых ученые отслеживали движение Солнца и определяли смену времен года с точностью до суток. Основу обсерватории составляли полукруглые земляные валы диаметром 40 и 60 метров. Предполагается, что через просветы между 13 колоннами наблюдали восход Солнца. Археологи попробовали воспроизвести наблюдения четырехтысячелетней давности и убедились, что отклонения от современного календаря минимальны.
   Валы со следами колонн - часть обширного поселения Таосы, существовавшего между 2500 и 1900 годами до нашей эры. При этом сообщается, что китайские историки располагают документом, где говорится об астрономических наблюдениях, сделанных 44 века назад. Весьма вероятно, что возраст наблюдательного пункта может оказаться больше возраста.

Обычно ливни считают очистителями воздуха, так как они удаляют из атмосферы пыль и помогают траве и деревьям расти, а значит - удерживать почву. Однако новое исследование, профинансированное NASA и основанное на спутниковых наблюдениях, говорит, что влияние дождей на пылевые бури куда запутаннее.
     Учёные проанализировали изображения многих пыльных областей планеты (полученные не за один год) и установили, что сильные ливни могут, в конечном счёте, привести к большему количеству пыли, выпускаемой в атмосферу, а не к меньшему, как ни странно.
     Обычно засуха уменьшает рост зелени, увеличивая уязвимость почвы к действию эрозии, а ливням приписывают противоположный эффект. Но оказалось - это верно не всегда.
     В некоторых районах ливни и наводнения, вызванные ими, постоянно оставляют отложения, которые включают в себя мелкие частицы, так хорошо подхватываемые ветром. Так что после сильных дождей, в следующий сухой период, в этой местности количество пыли, поднимаемой в воздух - только растёт. Такие примеры нашлись в районе Тигра и Евфрата, в некоторых районах Северной Африки.
     А, скажем, в Омане и Саудовской Аравии сильные дожди оказывают другое воздействие: они, судя по всему, разрушают поверхностную корку и основной слой почвы, тем самым - увеличивая эмиссию пыли в ветреную погоду.
     В других областях мира - в США, Африке и Австралии - ливни оказывают более понятное действие - вымывая пыль из воздуха и способствуя формированию такой почвы, которая хорошо противостоит ветру.
     Таким образом, заключают исследователи, роль ливней в изменениях запылённости атмосферы раньше понималась однобоко и вообще - сильно недооценивалась. Картина осадков может влиять на картину пылевых бурь ничуть не меньше, чем например, структура почвы и роза ветров. Новые сведения будут включены в компьютерные модели климата.

Телескоп Хаббла обнаружил у Плутона, помимо уже известного спутника Харона, два новых спутника.
     На снимках, полученных обзорной камерой космического телескопа, виден сам Плутон, его большой спутник Харон, а также два новых тела, предположительно обращающихся вокруг центра масс системы на значительно большем, чем Харон удалении и в тысячи раз менее яркие, чем Харон. Новые спутники получили предварительные обозначения S/2005 Р1 и S/2005 Р2.
     Как сообщает Space Daily, по данным, собранным в период с 15 по 18 мая 2005 года, новые спутники обращались вокруг Плутона против часовой стрелки с меньшими угловыми скоростями, чем Харон, и, вероятно, с меньшей скоростью.
     Открытие новых спутников очень важно, поскольку существенно обогащает наши представления об удаленных телах Солнечной системы, обращающихся на границе пояса Койпера. Кроме того, через два с небольшим месяца к наименее изученной и, вероятно, наиболее загадочной планете Солнечной системы направится зонд НАСА New Horizons («Новые Горизонты»). Его научное оборудование уже полностью готово к старту.