Ученые из Калифорнийского университета в Беркли проанализировали данные, собранные американским орбитальным зондом Mars Global Surveyor в течение 6 лет, и пришли к выводу, что на Марсе довольно часто бывают "полярные" сияния, аналогичные тем, что наблюдаются на Земле. За шесть лет наблюдений было зафиксировано несколько сотен "полярных" сияний. И это несмотря на то, что у Марса нет глобального магнитного поля, как у Земли.
     Правда, без магнитного поля здесь, конечно же, не обошлось. На Марсе есть локальные магнитные поля, причем довольно сильные. Эти магнитные "пятна" располагаются главным образом в южном полушарии. Так что термин "полярные" сияния на Марсе можно употреблять только в кавычках, поскольку сияют они не на полюсах, а в местах локализации магнитных полей. В остальном механизм возникновения сияний не отличается от земного - заряженные частицы солнечного ветра закручиваются с большой скоростью вокруг линий магнитного поля, соударяются с атомами и молекулами атмосферных газов и при этом генерируется излучение. В случае Марса происходит взаимодействие электронов с молекулами углекислого газа и генерация вспышек ультрафиолетового излучения, так что эффектных переливов красных, зеленых, синих и прочих видимых невооруженным глазом огней там нет.
     Поиск данных о марсианских "полярных" сияний начался после того, как в 2004 г. европейский орбитальный зонд Mars Express впервые обнаружил вспышку ультрафиолетового излучения на теневой стороне Марса, которую в последствии астрономы идентифицировали как вспышку "полярного" сияния. После этого открытия ученые из Калифорнийского университета решили вернуться к архиву данных, полученных магнетометром и электронным рефлектометром зонда Mars Global Surveyor. В период с 1997 до 1999 г. этот зонд составлял карту распределения магнитных полей на поверхности Марса.
    Буквально через час работы была найдена первая вспышка "полярного сияния" - пик в спектре распределения энергий электронов (такие же пики наблюдаются в спектрах во время земных полярных сияний). Затем ученые просмотрели более 6 млн записей рефлектометра и обнаружили около 13 тыс. сигналов с аналогичными пиками, которым должны соответствовать несколько сотен случаев "полярных" сияний. Когда координаты вспышек были нанесены на карту Марса, то оказалось, что все эти сияния совпали с краями магнитных "пятен". Так что многочисленные локальные магнитные поля на Марсе являются аналогами магнитных полюсов на Земле (и там и там литии магнитного поля направлены вертикально к поверхности коры планеты). Также была замечена временная связь между вспышками на Солнце и марсианскими "полярными" сияниями (только задержка была побольше, чем на Земле, ведь, Марс находится дальше от Солнца).

Метан, присутствующий в атмосфере Титана, образуется, вероятнее всего, в результате геологических процессов (на Титане происходит вулканическая активность). К такому выводу пришли ученые после предварительного анализа информации, собранной приборами зонда Huygens, совершившего посадку на поверхность Титана 14 января 2005 года.
     При контакте с поверхностью Титана масс-спектрометр GCMS зафиксировал увеличение числа молекул метана на 40%, и этот уровень сохранялся в течение 50 мин. По мнению авторов исследования, это явление объясняется присутствием жидкого метана, смешанного с веществом грунта Титана, и подтверждает геологическую версию происхождения метана в атмосфере Титана. Снимки поверхности спутника Сатурна и показания спектрального радиометра помогли обнаружить характерные углубления в грунте, которые поразительно напоминают русла высохших рек. Ученые предполагают, что жидкий метан играет на Титане роль воды, а изо льда формируются горные породы. Компоненты молекул метана взаимодействуют друг с другом и с атмосферным азотом, формируя более тяжелые молекулы, - так образуется оранжевый туман, окутывающий Титан. Поскольку средняя температура на Титане примерно минус 180 градусов по Цельсию, тяжелые соединения конденсируются и выпадают на его поверхность в виде осадков.
     «Мы установили, что метан, содержащийся в атмосфере Титана, имеет не биологическое происхождение. Следовательно, он образуется в результате геологических процессов», — комментирует доктор Хассо Нейманн (Hasso Niemann) из центра космических полетов имени Годдарда.
     После месяцев исследования данных, полученных от зонда "Гюйгенс", приземлившийся на Титане в январе и орбитального аппарата "Кассини", ученые начинают делать первые выводы о погоде на Титане. Результаты опубликованы в журнале Nature и представлены на пресс-конференции в Париже. "Это очень странный фантастический мир, сделанный изо льда, горючего и смол, образующих подобие рек и озер, - сказал ученый университета Аризоны Джонатан Лунин (Jonathan Lunine). - Если вы попытаетесь пройтись по поверхности, в некоторых местах нога может увязнуть, в некоторых вы соскользнете в метановую реку, а местами стоит остерегаться аммиачных вулканов. Однозначно необходимо надеть большое тяжелое пальто и взять с собой баллон кислорода, потому что тут нечем дышать, и не зажигать спички".
    Титан - единственная луна в Солнечной системе, обладающая плотной атмосферой. Небесное тело, находящееся на расстоянии 1,19 млрд. км от Земли, всегда интересовало исследователей из-за тонкой азотной и метановой оболочки, видимой в телескоп.  Облака состоят из молекул, содержащих углерод и азот, образующиеся в фотохимическом смоге и циркулирующие за счет дождя и наличия атмосферы. Метан постоянно появляется на поверхности из ледяных вулканов. Верхние слои атмосферы спутника турбулентны: ветры вращаются, а ближе к поверхности ослабляются, останавливаются и меняют направление. Электрические заряды, обнаруженные в атмосфере, могут образовывать молнии. 
    Напомним, что миссия к Сатурну и Титану "Кассини-Гюйгенс" - совместный проект NASA, Европейского космического агентства (ESA) и Итальянского космического агентства. Аппарат стартовал в 1997 году с мыса Канаверал, а посадка на поверхность Титана произошла 14 января этого года. Стоимость проекта - $3,3 млрд

Один из рукавов Млечного Пути оказался ближе, чем думали раньше. К такому выводу пришли ученые в ходе изучения спирали Perseus. Проанализировав яркость объектов, они предположили, что этот рукав находится на расстоянии 6,4 тыс. световых лет от Земли. Ранее астрономы считали, что Perseus располагается от нашей планеты на дистанции около 13 тыс. световых лет.
    Млечный Путь представляет собой четыре закрученных спирали, исходящих из центра. В связи со своей сложной формой исследование этих объектов вызывало определенное затруднение.
    Ученые полагают, что точность новой техники в 100 раз выше по сравнению с предыдущими. Для наблюдений они использовали систему из 10 радиотарелок шириной 25 метров. Very Long Baseline Array (VLBA) располагалась на Гавайях. Тарелки были нацелены на область под названием W3OH внутри спирали Perseus. Молодые яркие звезды в W3OH нагревали облака метанола, вырабатывая радиоволны. Ученые замеряли эти излучения пять раз в течение года и сопоставляли показания с орбитой Земли.

Выявленная способность лишайника переносить пребывание в открытом космическом пространстве в течение недель безо всякого вреда для себя повергла научное сообщество в шок. Доктор Роза де ла Торре (Rosa de la Torre), член исследовательской группы ESA, осуществившей сенсационный эксперимент, дала интервью журнала Astrobiology Magazine, в котором привела новые подробности о результатах проведенного исследования.
     В ходе эксперимента Biopan, проводившегося на борту российского исследовательского спутника "Фотон-М2", два вида лишайника - Rhizocarpon geographicum и Xanthoria elegan - были в общей сложности на две недели (14, 6 суток) подвергнуты воздействию факторов открытого космоса, в том числе вакууму, невесомости, огромным температурным флуктуациям, а также ультрафиолетовому и другим видам электромагнитного излучения. Аппарат в этот период находился на низкой околоземной орбите - от 264 до 340 км. По окончании эксперимента лишайник был вновь помещен в закрытый корпус возвращаемого отсека корабля и доставлен обратно на Землю.
    Анализ вернувшихся на Землю образцов показал отсутствие каких-либо физических повреждений живых тканей, которые вскоре восстановили обычную жизнедеятельность - в частности, фотосинтез. Более того - ученых потряс тот факт, что пребывание в космосе никак не сказалось на них. Складывается впечатление, что пребывание лишайники способны совершать исключительно долгие космические путешествия - по крайней мере, в "спящем" состоянии.
    Эксперимент показал, что за две недели, проведенные в открытом космосе, ни один лишайник не погиб. Как только они были помещены в благоприятную среду, восстановился процесс активного фотосинтеза. Заметных изменений в образцах обнаружено не было. В настоящее время ученые планируют проведение аналогичных исследований продолжительностью уже шесть месяцев - примерную продолжительность путешествия к Марсу. Если он окажется успешным, можно будет говорить о возможности переноса жизни с планеты на планету даже на поверхности естественных тел - например, метеоритов. На Марсе, по всей видимости, вполне "тепличные" условия для лишайников - даже несмотря на то, что средняя температура на Красной планете составляет - 60 градусов Цельсия, а ежедневные колебания могут достигать 80 и 100 градусов.
    Доктор де ла Торре указывает, что отдельные экземпляры лишайников, обнаруженные в Антарктиде, проводили в "спящем" состоянии до 3 тыс. лет без вреда для себя. Правда, лишайникам для роста необходима вода и кислород - есть ли они на Марсе в достаточном количестве, пока неясно. Правда, указала доктор де ла Торре, образцы лишайника, участвовавшие в космическом эксперименте, не нуждаются в большом количестве влаги для фотосинтеза и могут обходиться, например, капельками воды тумана - он, по всей видимости, имеет место и на Марсе. Что касается полярных шапок Марса, то наличие там водяного льда можно считать установленным фактом.
    Открытие, совершенное учеными ESA, заставило научное сообщество вернуться к вопросу анализа особенностей цветовых и морфологических изменений, обнаруженных на Марсе еще аппаратами "Викинг". Вполне возможно, марсианский лишайник обнаружен уже давно, но доселе остается незамеченным.

На основе стереофотографических изображений, сделанных зондом Huygens, получена компьютерная модель ландшафта Титана. На ней изображен участок поверхности Титана в радиусе 2,5 км от места посадки модуля.
     На изображении синим цветом помечены самые низкие области, а красным самые высокие. Горные хребты в центре имеют 50 метров в высоту. Рельеф в правой части снимка похож на эрозию, вызванную потоками жидкости. Стереоизображение было получено с помощью камер и спектрального радиометра Huygens во время спуска на поверхность Титана.
     Huygens доставлен на спутник Сатурна станцией Cassini. На модуле находятся два исследовательских инструмента NASA: первый - блок, содержащий камеры и спектральный радиометр и, второй - газово-хроматографический массовый спектрометр.
     Миссия Cassini-Huygens - совместный проект NASA, Европейского управления космических исследований (ESA) и Итальянского космического агентства. Cassini и его две бортовых камеры были спроектированы, разработаны и собраны в JPL (Лаборатории реактивного движения, подразделении Калифорнийского технологического института в Пасадене). Центр обработки получаемых изображений базируется в Космическом институте в Боулдере, Колорадо

Сегодня исполняется ровно 40 лет одному из самых загадочных случаев с НЛО в истории США, получившему скандальную известность как "инцидент под Кексбургом". До сих пор остается неясным, что же действительно произошло: вся информация засекречена по распоряжению правительства.
    В эти дни американская пресса подробно рассказывает об этом феномене и публикует свидетельства очевидцев с места падения НЛО на западе штата Пенсильвания. Официальная версия гласит, что это был метеорит, сгоревший еще в атмосфере. Однако военные, согласно некоторым свидетельствам, вывезли с места падения на авиабазу в штате Огайо некий объект в форме желудя и размером с небольшой автомобиль.
     В районе падения "метеорита" на некоторое время было введено военное положение, район оцеплен армией, крытые брезентом военные грузовики что-то увезли, а затем власти объявили, что "ничего не было". Однако полет крупного светящегося объекта видело население нескольких штатов и Канады, а целый город был свидетелем напряженной работы военных в месте падения чего-то весьма необычного.