Сегодня официально открыта Обсерватория APEX для исследования "холодной Вселенной". С помощью нового прибора, установленного в чилийской пустыне Атакама, астрономы собираются изучать межзвездное вещество и космическую пыль, недоступные обычным оптическим системам.
     Телескоп с 12-метровой антенной одновременно чувствителен к самым коротким радиоволнам и самому длинноволновому инфракрасному излучению - этот участок спектра называют субмиллиметровым. Как установил Макс Планк в начале 20 века, в таком диапазоне рассеивается тепловая энергия тел с температурой от нескольких до 100-150 градусов Кельвина.
     Современная космология предполагает, что большая часть Вселенной образована "темной материей" - космической пылью или газом, не излучающими ничего. Внутри галактик те же формы вещества способны удерживать часть рассеянного света звезд, и благодаря этому сами излучают тепловую энергию. Субмиллиметровые приборы делают "полутемную материю" видимой.
     Новый телескоп - крупнейшее из подобных приспособлений в южном полушарии. До этого, с 1987 по 2003 годы, для наблюдений в похожем диапазоне (сдвинутом в сторону меньших частот и меньших температур) использовали 15-метровый телескоп SEST. Известно, что крупнейшие оптические телескопы пока обладают меньшими зеркалами, а антенны радиотелескопов могут быть намного больше. Промежуточные размеры объясняют промежуточными требованиями к неровностям зеркала.
     APEX - часть Южной европейской обсерватории (ESO), принадлежащей десяти странам Евросоюза и Швейцарии и объединяющей несколько расположенных в Чили инструментов. Предполагается, что в будущем APEX станет частью распределенной сети телескопов ALMA.

Британское Королевское астрономическое общество (RAS) призывает провести общественные дебаты по поводу отмены дополнительной секунды, которая приплюсовывается в связи с изменениями скорости вращения Земли.
     Международный союз телекоммуникаций (ITU) соберётся в Женеве в ноябре, чтобы обсудить предложение об отмене "добавки" с 2007 года.
     Сейчас существуют две основные системы хронометрии: введённое в 1958-м атомное время, основанное, соответственно, на атомных часах, и мировое время - классическая система, построенная вокруг вращения Земли и из-за этого опережающая "обычное" время на 32 секунды.
     Чтобы избавиться от этого несоответствия, ITU в 1971 году начал развивать систему, названную универсальным глобальным временем, в которой используется "секунда-прыжок", позволяющая удерживать время с точностью в пределах 0,9 секунды.
     Секретарь астрономического общества Майк Хапгуд (Mike Hapgood) объяснил, что решение об отмене секунды должно широко обсуждаться, поскольку и дебаты, и отказ имеют практическое значение - речь идёт о работе компьютеров, систем глобального позиционирования и учёных, изучающих явления, связанные с вращением Земли.

Это фотография двух новорожденных звезд, которые находятся на расстоянии более 5000 световых лет от Земли в созвездии Лебедя. Объект имеет в каталоге наименование IRAS 20126+4104. Вообще-то, фотографирование новорожденных звезд - очень сложное дело, так как обычно они скрываются в больших и плотных облаках пыли. Поэтому данный снимок был сделан с помощью инфракрасного телескопа (это был телескоп UKIRT, который установлен на горе Мауна-Ки на Гавайях).
    Цвета на этой фотографии не соответствуют реальным. Красноватое пятно соответствует более длинноволновому ИК-излучению. Здесь как раз находится центр массы более тяжелой звезды из этой пары. Наискосок вниз и вправо от него видно зеленое пятно. Это ее менее массивная звезда-компаньонка. Однако следует отметить, что обе эти звезды довольно крупные, они в несколько раз тяжелее нашего Солнца (их суммарная масса более чем в 10 раз превышает массу Солнца). Синий цвет на этом снимке соответствует более коротковолновому ИК-излучению. А яркие бело-голубые пятна слева и в правом верхнем углу - это полости, образовавшиеся в газопылевом диске под действием мощного изучения новорожденной двойной звездной системы.
    По подсчетам ученых, масса газопылевого диска составляет как минимум одну десятую массы Солнца и этого в принципе будет достаточно для формирования сотни планет размером с Юпитер. Что касается размеров диска, то в поперечнике он составляет как минимум 850 а.е. (1 а.е. - это примерно 150 млн км, или радиус орбиты Земли при ее движении вокруг Солнца). Ученые смогли определить и возраст новых звезд. Он составляет всего 100 тысяч лет. Это самая молодая массивная двойная звезда, снимки которых удавалось сделать до сих пор.

Для объяснения природы так называемой «поздней тяжелой бомбардировки», в ходе которой ударные кратеры усеяли Землю и Луну, ученые предположили, что Юпитер много раз менял свою орбиту, «путешествуя» по Солнечной системе из ее внешних областей во внутренние, а затем обратно. В ходе очередного приближения к Солнцу он и произвел бомбардировку Земли и других внутренних планет, сыграв роль «гравитационной пращи» для тел из пояса астероидов.
     Так называемая «поздняя тяжелая бомбардировка» планет земной группы и их спутников произошла спустя 700 млн. лет после образования Солнечной системы и продолжалась от 20 до 150 млн. лет. В этот период во внутренней зоне системы теоретически уже не должно остаться малых небесных тел в количестве, достаточном для того, чтобы обильно усеять ударными кратерами все без исключения крупные небесные тела от Меркурия до Марса. Дискуссия о природе столь масштабного явления в истории Солнечной системы растянулась на десятилетия.
     Одна из последних гипотез – эффект катапультирования остатков малых небесных тел из внешней части Солнечной системы, пояса Койпера. Роль катапульты при этом отводилась Нептуну, который был выброшен в эту зону в результате игры «планетного бильярда».
     Новая гипотеза группы ученых из университета штата Аризона, США, и Токийской национальной обсерватории, которая изложена в последнем выпуске авторитетного журнала Science, основана на наблюдательных данных, полученных в результате нескольких массовых обзоров астероидов из, так называемого, Главного пояса астероидов, расположенного между орбитами Марса и Юпитера на расстоянии от 2,2 до 3,6 астрономических единиц от Солнца. Использование крупных, оснащенных высокочувствительной регистрирующей техникой телескопов позволило установить точную картину статистического распределения размеров астероидов от нескольких сотен метров до десятков километров. Доказано, что эта картина распределения оставалась неизменной со времен образования Главного пояса около 4 млрд. лет назад, то есть еще до начала процесса Поздней тяжелой бомбардировки внутренних планет.
     В результате изучения распределения ударных кратеров на поверхности внутренних планет почетный профессор Аризонского университета Роберт Стром (Robert Strom) определил, что это распределение несет на себе отпечаток двух различных популяций метеоритов. Одна из них относится к эпохе первой тяжелой бомбардировки, которая произошла 3,9 млрд. лет назад. Вторая же имеет более позднее происхождения и связана с группой небольших метеорных тел до сих пор обращающихся во внутренней части Солнечной системы или время от времени попадающих туда из Главного пояса астероидов.
     Эта последняя группа является источником сети более мелких кратеров, например, на поверхности относительно молодых, геологически активных областей Марса. «Когда, мы сравнили распределение размеров метеорных тел, ответственных за образование ударных кратеров 3,9 млрд. лет назад, с последними данными обзоров о распределении размеров астероидов Главного пояса, мы получили абсолютно идентичную картину, - говорит Роберт Стром. – Поразительно, но испещренная ударными кратерами поверхность Меркурия, Луны и Марса представляет собой точный слепок Главного пояса астероидов».
     «Очевидно, что спустя 700 млн. лет после формирования нашей планетной системы заработал некий механизм, который катапультировал астероиды Главного пояса во внутренние ее части, причем этот механизм работал на ограниченном интервале времени – только несколько десятков миллионов лет, - объясняет соавтор исследования Рену Малхотра (Renu Malhotra) из Аризонского университета. – Мы предлагаем следующий сценарий. На конечной стадии своего образования самая крупная планета Солнечной системы, Юпитер, начала выметать оставшийся материал из внешней зоны, которую сейчас занимает пояс Койпера. Этот процесс сопровождался потерей орбитального момента и переходом Юпитера на более низкую орбиту. Непосредственная близость планеты-гиганта к Главному поясу и выполнила роль катапульты, систематически посылавших астероиды, независимо от их размера, во внутренние части Солнечной системы до тех пор, пока очередная игра «планетного бильярда» не отодвинула Юпитер на его теперешнюю орбиту».

В соседней галактике астрономы нашли сверхмассивную черную дыру, окруженную скоплением молодых звезд. Открытие, о котором сообщает New Scientist, было сделано с помощью орбитального телескопа Hubble. Около 400 голубых звезд сосредоточены внутри диска диаметром около светового года, а тяжелое невидимое тело находится в центре.
     Исследователи смогли оценить его массу - она примерно в 140 миллионов раз больше солнечной. Считается, что по одному такому объекту приходится на большинство спиральных галактик (среди которых - и Млечный путь), и им приписывают особую роль в формировании звездных систем. Черная дыра, виновная в рождении нашей Галактики, расположена в созвездии Стрельца. Ее отождествляют с Sagittarius A - активным источником радиоволн. Пока астрофизики затрудняются объяснить, как в непосредственной близости от черной дыры могли образоваться звезды - согласно расчетам, материал, из которого они состоят, должен был быть достаточно быстро поглощен. Звездам уже около 200 миллионов лет - что, однако, намного меньше возраста самой туманности.

Виктория Гамильтон из университета Гавайев считает, что ей удалось найти то место на Красной планете, откуда в космос попал один из самых знаменитых метеоритов - "марсианский метеорит Аллена Хиллса" (Allen Hills Martian meteorite) или ALH84001.
     Этот камень был выбит с поверхности Марса примерно 17 миллионов лет назад в результате удара астероида. Позднее ALH84001 попал в зону притяжения Земли и упал в Антарктиде, где его обнаружили около 10 лет назад.
     Знаменит этот метеорит тем, что в его срезах учёные обнаружили окаменелости, сильно напоминающие окаменелости бактерий и одноклеточных водорослей. Собственно, к единому мнению на этот счёт научный мир за много лет так и не пришёл.
     Ряд учёных в США и России считает анализ ALH84001 едва ли не 100-процентным доказательством существования марсианской микробной жизни. Другие полагают, что структуры, похожие по виду на окаменелости одноклеточных, созданы некими минеральными процессами, с жизнью никак не связанными.
     Гамильтон воспользовалась данными спектрометров и других инструментов спутников Mars Global Surveyor и Mars Odyssey, чтобы идентифицировать на Марсе местность, откуда был выбит данный метеорит.
     Тонкие особенности химического состава камня показали - есть только один участок на Марсе, подходящий на роль "колыбели" для ALH84001.
     Это каньон Eos Chasma, в котором, среди прочих, существует 20-километровый ударный кратер. По расчётам учёных, он как раз образовался при ударе достаточно сильном, чтобы часть материала с поверхности преодолело гравитацию Марса и улетело блуждать по космосу.
     Гамильтон полагает, что данное место - одно из самых перспективных в плане поиска жизни для будущих посадочных аппаратов.

На космическом телескопе "Хаббл" и наземном VLT (8-метровом VLT =Very Large Telescope, ESO - Европейская Южная обсерватория в Cerro Paranal) впервые обнаруженo, что вокруг квазара HE0450-2958, находящегося на расстоянии около 5 млрд световых лет от Земли, не видно никакой массивной галактики. Возможно, что материнская галактика этого квазара почти полностью состоит из тёмной материи. Об этом сообщается в номере журнала Nature от 15 сентября 2005 г. Поскольку активность квазара скорее всего питается за счёт аккреции на чёрную дыру с массой почти млрд. масс Солнца, это значит, что сверхмассивные чёрные дыры могут образовываться и вне обычных массивных галактик.
    Были детально изучены 20 сравнительно близких квазаров. В 19 из них были найдены материнские галактики. Однако яркий квазар HE0450-2958, с красным смещением z = 0.285 (т.е. около 1.3 Гигапарсека от нас) не показывает никаких признаков материнской галактики. Из-за яркого сияния квазара не так легко обнаружить галактику вокруг него. Нелегко также доказать и обратное - отсутствие такой галактики. Пришлось развить новую методику, комбинируя лучшие изображения с "Хаббла" со спектрами VLT и сравнивая их с контрольной звездой. Так удалось избавиться от излишней засветки изображений.
    Полученная чёткая картинка показывает, что если вокруг HE0450-2958 и есть какая-то галактика, то она должна быть очень слабой. Этот квазар имеет абсолютную звёздную величину M_V = -25.8, а тогда по разным оценкам для других квазаров типичная галактика около него имела бы M_V = -23. А полученный верхний предел, показывает, что поток от возможной галактики по крайней мере в 5 раз меньше, если она имеет обычные размеры (больше нескольких килопарсек, кпк). Другая возможность "спрятать" материнскую галактику - это сделать её исключительно компактной, меньше 100 пк, что по крайней мере в 20 раз меньше самых маленьких из известных галактик вокруг других квазаров, и представляется совершенно невероятным.
     Было найдено интересное облако "blob" размером около 1 кпк совсем рядом с квазаром. Спектры этого облака с VLT не показывают никакого континуума, только эмиссионные линии. Значит, в облаке светят не звёзды, а газ, возбуждаемый жёстким излучением квазара. Этот же газ может быть источником свечения квазара при аккреции на его сверхмассивную чёрную дыру.
    Наиболее вероятным кажется, что и чёрная дыра, и облако газа находятся в массивной галактике, которая совсем не видна, так как состоит во основном из тёмной материи. Обычная, т.е. видимая, галактика только начинает формироваться. Такая гипотеза упоминается авторами. От себя добавлю, что если она верна, то этот квазар является мощным ударом по MOND - модифицированной ньютоновской динамике - теории, которая отрицает наличие тёмной материи во Вселенной. Ещё добавлю, что в этом квазаре, как и в некоторых других (например, при больших z>6), естественно считать, что сверхмассивная чёрная дыра сама образовалась из тёмной материи, а не из обычного газа (который ещё не успел толком-то и в звёзды сконденсироваться). Если это так, то обычные модели тёмной материи (из нейтралино, WIMP'ов, или аксионов), вряд ли проходят: в них трудно обеспечить быстрый рост чёрных дыр при гладких начальных условиях. Тогда этот объект - мощный аргумент в пользу диссипативной тёмной материи, такой как "зеркальное вещество" - mirror matter, которое еще в 1966г было предложено в работе И.Ю.Кобзарева, Л.Б.Окуня и И.Я.Померанчука, а потом рассматривалось в наших работах с М.Ю.Хлоповым. Важность зеркального вещества для объяснения роста сверхмассивных чёрных дыр подчёркивалась в работах З.Бережиани.