Голландские ученые составляют уникальные карты, демонстрирующие уровень загрязнения в Европе и других регионах мира. При помощи спутника NASA "Аура" группа исследователей смогла "заглянуть" в тропосферу - самый нижний слой земной атмосферы, в котором мы живем.
     Установленный на "Ауре" инструмент, фиксирующий уровень озона, и другое оборудование спутника позволяют составлять ежедневные карты чистоты воздуха. Масштаб некоторых из этих карт настолько крупный, что на них можно увидеть опасные зоны в пределах отдельного города.

Комитет Европейского космического агентства (ЕКА) по научным программам решил продлить работу двух европейских космических телескопов Integral и XMM-Newton еще на 4 года, соответственно до 16 декабря и 31 марта 2010 года. ЕКА также должно будет продлить финансирование этих проектов до указанных сроков. Но очередной подробный отчет о научной работе упомянутых телескопов будет рассмотрен раньше - осенью 2007 г. (это делается раз в два года).
    Космический гамма-телескоп Integral был выведен в космос 17 октября 2002 г. российской ракетой "Протон". Он занимается исследованиями гамма-вспышек, сверхмассивных черных дыр, нейтронных звезд, взрывов сверхновых и процессов рождения новых звезд. С помощью этого телескопа сейчас идет составление первой подробной карты нашей галактики Млечный Путь в гамма-диапазоне длин волн. На этом телескопе установлено около 2 тонн очень чувствительной научной аппаратуры, в том числе гамма-спектрометр, рентгеновский монитор и камеры, работающие в видимом и гамма-диапазонах длин волн.
     Рентгеновский телескоп XMM-Newton начал работу в космосе раньше, чем Integral. Его запуск состоялся 10 декабря 1999 г., в качестве ракеты-носителя использовалась ракета Ariane 5 (это был ее первый коммерческий запуск). Телескоп XMM-Newton ведет наблюдение практически всех астрономических объектов, от комет и планет нашей солнечной системы до самых далеких квазаров, освещавших Вселенную еще 13,7 млрд лет назад. Для этого на нем установлены три камеры рентгеновского диапазона длин волн, два спектрометра и монитор оптического и ультрафиолетового диапазона длин волн. Причем вся эта аппаратура работает одновременно, поставляя всеобъемлющую информацию о наблюдаемых объектах.

Используя фотографии со спутников Terra и Aqua, специалисты Центра космических полетов имени Годдарда составили самые точные на сегодняшний день карты Антарктиды. Первая, рельефная, карта уже доступна по мнению ученых поможет им понять природу образования айсбергов. Вторая, топографическая, карта будет опубликована в начале следующего года. С анимационной картинкой Антарктиды (вид из космоса) можно ознакомиться здесь.

Японское космическое агентство JAXA сообщило о завершении орбитальных испытаний и проверок бортовых систем астрофизического спутника Suzaku, запущенного 10 июля нынешнего года. Специалисты агентства приступили к наладке научных приборов, с помощью которых будут вестись наблюдения. В качестве тестовых объектов были использованы следующие астрономические образования: остатки сверхновой E0102.2-7219, радиогалактика Centaurus A (Cen A), кластер галактик Abell 2052, пульсар PSR 1509-58, звезда Eta Carinae, остатки сверхновой Cassiopeia A (Cas A). Окончательный ввод космического аппарата в эксплуатацию запланирован на апрель 2006 года.

Сегодня 2 декабря исполняется 10 лет со дня запуска в космос солнечного телескопа SOHO (Solar and Heliospheric Observatory). Телескоп SOHO - это совместный проект NASA и Европейского космического агентства (ЕКА). Причем построило телескоп ЕКА, а NASA выводило его в космос (ракета Atlas 2 стартовала с мыса Канаверал 2 декабря 1995г). Телескоп SOHO был выведен в первую точку Лагранжа, расположенную на расстоянии 1,5 млн км от Земли на прямой, соединяющей Землю и Солнце. В этой точке силы гравитационного притяжения Земли и Солнца уравновешивают друг друга. Полноценная эксплуатация телескопа SOHO началась в апреле 1996г - после тестирования и калибровки всех его 12 научных приборов.
    Телескоп SOHO занимается съемкой солнечной короны. На основе данных, полученных с его помощью, ученые могут прогнозировать солнечную активность. SOHO поставляет информацию о процессах, происходящих под поверхностью Солнца, о структуре солнечных пятен, о коронарных выбросах вещества и их последствиях на Земле. Благодаря SOHO специалисты успевают предпринимать определенные меры для защиты спутников, систем радиосвязи и линий электропередачи на Земле от воздействия мощных потоков высокоэнергетических частиц, время от времени выбрасываемых Солнцем.
    Кроме того, уже после запуска SOHO выяснилось, что с помощью этого телескопа можно наблюдать пролетающие в окрестностях Солнца кометы. Таких комет открыто уже больше 1000. Особо следует отметить, что снимки Солнца, которые делает SOHO, доступны всем желающим на специальном Internet-сайте http://soho.nascom.nasa.gov/.
    Вообще-то, изначально предполагалось, что SOHO проработает в космосе 2 года. Но поставляемая им информация оказалась очень ценной, и финансирование этой миссии уже неоднократно продлевалось. Правда, без технических проблем в работе SOHO не обошлось. Например, в 1998г аппарат потерял управление, а через пару месяцев после того, как его удалось реанимировать, у него вышли из строя гироскопы, в конце 1999г вновь возникли проблемы с системой управления, а в июне 2003г сломался поворотный механизм основной антенны. Но благодаря специалистам ЦУПа телескоп SOHO каждый раз удавалось приводить в рабочее состояние. Пока работа телескопа SOHO продлена до конца 2007г, чтобы он смог завершить наблюдения Солнца на протяжении всего 11-летнего цикла его активности.
    Так уж случилось, что юбилей обсерватории "отмечает" и Солнце. За последние 24 часа на поверхности нашего светила произошли две довольно мощные вспышки. Первая "прогремела" глубокой ночью, вторая - около 10:30 UTC (13:30 мск).
Ожидается, что через 2-3 суток на Землю обрушится мощная магнитная буря.

Астрономы обнаружили в космосе немало мест, где активно идет образование новых массивных звезд. Они уже, в общем-то, знают все ингредиенты, необходимые для "изготовления" звезд - побольше водорода и пыли и все это сдобрить некоторым количеством гравитации и тепла. Однако до сих пор точно неизвестно, как собрать все эти ингредиенты вместе и что именно дает старт процессу образования новой звезды.
    На этот счет существует несколько теорий, предлагающих разные сценарии. Например, массивная звезда может образоваться из небольшой звезды, которая постепенно притянула к себе окружающую ее материю. Возможно, массивная звезда образуется при объединении двух протозвезд. Есть также модель, предполагающая наличие двух стадий - собирания материи и ее коллапса, согласно которой процесс образования новых звезд запускают "родительские" массивные звезды. Правда, эта модель не отрицает существование двух предыдущих механизмов образования звезд.
    Довольно подробно эта модель описана в статье в последнем номере журнала Astronomy & Astrophysics. Ее авторы - французские астрономы из Лаборатории Астрофизики в Марселе. По их мнению, ситуация развивается следующим образом. Когда масса звезды в 8 раз превышает массу нашего Солнца (происходит это по первому сценарию, то есть небольшая звезда наращивает массу за счет окружающей материи), то она начинает испускать большое количество энергии в виде ультрафиолетового излучения. И именно это становится пусковым механизмом, который приводит к образованию массивных звезд. Фотоны ультрафиолетового излучения, обладающие очень высокой энергией, вступают во взаимодействие с молекулами окружающего газа (водорода) и ионизируют их. Таким образом область вокруг звезды заполняется ионизованным водородом. Этот ионизованный газ имеет очень высокую температуру и, как и все горячие тела, он расширяется. Огромное облако горячего газа расширяется в окружающее пространство и на внешней границе этого облака начинают собираться пыль и газ (как на венике, подметающем пыльный пол). Через некоторое время гравитационные нестабильности приводят к тому, что в пыли и газе образуются сгустки, достаточно крупные для того, чтобы они смогли коллапсировать под действием гравитационного притяжения и образовать второе поколение звезд.
    Особо следует отметить, что уже найдено документальное доказательство того, что именно такие процессы реально происходят в космосе. Такое место найдено на расстоянии около 14 тыс. световых лет от Земли в туманности RCW 79 в созвездии Центавра. На снимках, сделанных инфракрасным космическим телескопом Spitzer астрономы нашли все вышеописанные объекты. На представленной здесь фотографии хорошо видна оранжево-желтая оболочка из холодной пыли, "сконденсировавшейся" на расширяющейся темной области разогретого ионизированного водорода. Голубые пятна - это сгустки ионизированного водорода. Видно также, что в нижней части пылевой оболочки имеется очень яркая область. Здесь и идет активное образование новых звезд.

Новый инструмент AMBER, установленный на Интерферометре сверхмощного телескопа (VLT) Европейской южной обсерватории (ESO), позволяет объединить два или три телескопа, диаметром 8,2 метра, в один большой 40-90 метровый телескоп.
    В настоящее время две международные команды ученых проводят с помощью AMBER наблюдения с беспрецедентной детализацией. Исследователи изучают окружения двух звезд, одной молодой и только формирующейся, а другой, напротив, входящей в последнюю стадию ее жизни. Ученые из первой группы смогли разглядеть дефект в протопланетарном диске окружающем звезду MWC 297, массой приблизительно в 10 раз больше нашего Солнца. Изучаемая звезда находится на расстоянии 800 световых лет и скрыта большим количеством газа и пыли. В диске, размер которого сопоставим с размером Солнечной системы, отсутствует внутренняя часть, примерно равная половине расстояния от Земли до Солнца. "Причина, из-за которой внутренняя часть диска обрезана, не известна, возможно, разгадка принесет новые знания о физических принципах формирования звезд", - сказал Фебиан Малбет (Fabien Malbet), астроном из Астрофизической лаборатории в Гренобле, Франция, руководитель группы.
    Второй группе тоже удалось сделать открытие, они смогли разглядеть, что "стареющая" звезда MCW 297, на расстоянии больше чем 8000 световых лет имеет несферическую околозвездную оболочку. "Вероятные причины этого - это то, что звезда окружена экваториальным диском, состоящим из горячей пыли, а также присутствие сильного полярного ветра", - сказал Армандо Домисиано де Суза (Armando Domiciano de Souza) из MPI fur Radioastronomie, Бонн, Германия.
   "Данные открытия стали возможны только благодаря уникальному спектральному разрешению и пространственному расположению телескопов связанных AMBER. Пока в мире нет аналогов этому устройству", - сообщил Малбет, который является одним из разработчиков проекта.