Марк Рейд (Mark Reid) и его коллеги из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics) сделали важный шаг на пути картографирования Млечного Пути.
     Хотя астрономы могут в деталях разглядывать другие галактики, в том числе - спиральные, получение полной картины нашей собственной - Млечного Пути - остаётся трудной задачей.
     Рейд использовал сеть радиотелескопов, расположенных по всему миру и измерения в моменты, когда Земля находилась в удалённых точках своей орбиты, чтобы простой триангуляцией вычислить расстояние до W3OH - области интенсивного звездообразования, лежащей в рукаве Персея.
     Это ближняя к нам точка рукава Галактики (само Солнце находится примерно посередине между двумя её рукавами).
     Расстояние оказалось равно 1,95±0,04 килопарсека. Прежние оценки давали разброс величин вдвое.
     В своих наблюдениях астрономы сосредоточились на молодой звезде в этой области, и облаке газа, её окружающем. Рейд вычислил скорость и траекторию звезды и выяснил, что она медленно падает к центру Галактики, так как её скорость - меньше скорости соседних звёзд на круговых орбитах.
     Это косвенно подтверждает теорию о том, что сами рукава обязаны своим происхождением волнам плотности в звёздном населении, вызванным гравитационной нестабильностью и своеобразной динамикой звёзд, бегающих вокруг центра Галактики.