Из более 200 шаровых звездных скоплений, обращающихся вокруг центра нашей Галактики Млечный Путь, 47 Тукана второе по яркости (уступая только Омеге Центавра). Свет от 47 Тукана идет до нас около 13 тысяч лет. Скопление можно увидеть рядом с Малым Магеллановым Облаком в южном созвездии Тукана. Известное также как NGC 104, плотное скопление состоит из нескольких миллионов звезд, находящихся в области размеро120 световых лет. Входящие в скопление красные гиганты легко увидеть на этой картинке. В шаровом скоплении есть также экзотическая рентгеновская двойная звездная система.

Эта около центральная область нашей Галактики, - область размером один квадратный градус в радиоволнах и инфракрасном свете. В основном на картинке видно свечение плотного газа, перемешанного с молекулами. Однако кроме того видны и эмиссионные туманности, подсвечиваемые массивными молодыми звездами, а также остатки сверхновых и изгибающаяся Центральногалактическая Радиоарка, подкрашенная в сиреневый цвет. Сущность и происхождение остальных деталей на картинке все еще не изучены. Кроме массивной черной дыры под названием Стрелец A* (Sgr A*) в центре нашей Галактики находится самая активная область звездообразования Галактики. Это изображение представляет не только научный интерес. Из-за своей эстетической красоты, оно заняло в этом году первое место на конкурсе изображений, проводимом Сообществом университетов и Радиоастрономической обсерватории.

Карликовая галактика в созвездии Большого Пса - самая ближайшая к нам галактика - находится на расстоянии всего лишь 42 тысячи световых лет от галактического центра. Открытие было сделано с помощью данных из обзора неба на длине волны 2 микрона 2MASS в инфракрасном диапазоне. На иллюстрации показано положение недавно открытой карликовой галактики в Большом Псе и истекающий из нее под действием приливных сил поток вещества в направлении Галактики Млечный Путь. Карликовая галактика в Большом Псе и другие соседние галактики медленно выходят из-под гравитационного влияния друг друга по мере движения вокруг и сквозь нашу Галактику.

Большая часть центра Галактики в видимом свете закрыта от нас облаками пыли, газа и содержит такие причудливые объекты, как огромные облака космической пыли, яркие звездные скопления, кружащиеся газовые кольца, и даже сверхмассивная черная дыра. Это широкоугольное изображение (1,5ох2,5о) области центра Галактики в инфракрасном свете построено на основании данных, полученных спутником Midcourse Space Experiment (MSX) в трех инфракрасных диапазонах. Плоскость Галактики протянулась вдоль середины изображения, а сам центр Галактики - это яркое пятно в его центре.

Туманность Эскимос была открыта астрономом Уильямом Гершелем в 1787 году. Если на туманность NGC 2392 смотреть с поверхности Земли, то она похожа на голову человека как будто бы в капюшоне. Если смотреть на туманность из космоса, как это сделал космический телескоп им. Хаббла в 2000 году, то она представляет собой газовое облако сложнейшей внутренней структуры, над строением котором ученые ломают головы до сих пор. Туманность Эскимос относится к классу планетарных туманностей, т.е. представляет собой оболочки, которые 10 тысяч лет назад были внешними слоями звезды типа Солнца. Внутренние оболочки, которые видны на картинке сегодня, были выдуты мощным ветром от звезды, находящейся в центре туманности. "Капюшон" состоит из множества относительно плотных газовых волокон, которые, как это запечатлено на картинке, светятся в линии азота оранжевым светом. Протяженность туманности Эскимос составляет треть светового года. Туманность находится в нашей Галактике, на расстоянии трех тысяч световых лет от нас в направлении на созвездие Близнецов.

Этот межзвездный "зверь" сформировался из космической пыли и газа, взаимодействующих с мощным излучением и ветрами от горячих молодых звезд. За цвет, форму и структуру эта область получила свое популярное название туманность Лисий Мех. Характерное голубое сияние слева - это отраженный пылью свет яркой звезды S Единорога, которая находится за левым краем изображения. Чередование областей, окрашенных в розовый и коричневый цвета, объясняется сочетанием космической пыли и красного излучения ионизованного водорода. S Единорога входит в молодое рассеянное звездное скопление NGC 2264, находящееся на расстоянии около 2500 световых лет в созвездии Единорога, немного севернее туманности Конус.

В трех тысячах световых лет от Земли умирающая звезда сбрасывает с себя слои светящегося газа. На картинке вы видите туманность Кошачий глаз как ее увидел космический телескоп им. Хаббла. Это одна из самых запутанных планетарных туманностей. На самом деле, такая сложная структура Кошачьего глаза, по мнению астрономов, предполагает наличие двойной звездной системы на месте яркого центрального источника. Кого-то термин планетарная туманность, объединяющий широкий класс небесных объектов, может ввести в заблуждение. Эти объекты, хотя и выглядят круглыми в небольшие телескопы и похожими на планеты, при наблюдении с более высоком разрешением оказываются звездами на завершающей стадии звездной эволюции, окруженными выдутыми газовыми оболочками.