Эта Посмотрите на эту звёздную колыбель RCW 49, окружённую газом и пылью. Внутри неё расположено молодое звёздное скопление Вестерланд 2. Сегодняшний красочный звёздный пейзаж получен не только с помощью видимого света. Чёрно-белым представлены инфракрасные данные, полученные на космическом телескопе Спитцера. Искусственными цветами показаны рентгеновские снимки телескопа Чандра. На них лучше всего видны горячие звёзды в центральной части скопления. Эти телескопы могут "видеть" те части скопления, которые закрыты от оптических инструментов межзвёздной пылью. Вестерланд 2 находится в созвездии Центавра - одном из самых больших и живописных созвездий южного неба. Само скопление имеет возраст менее 2 миллионов лет. В нём расположены яркие и массивные, а потому короткоживущие звёзды. С помощью инфракрасных данных учёные обнаружили у некоторых звёзд признаки присутствия протопланетных дисков. По оценкам специалистов скопление удалено от нас на 20 тысяч световых лет. В таком случае квадратик, отмечающий снимок телескопа Чандра, имеет сторону около 50 световых лет.

Это самое известное звездное скопление на небе. Плеяды можно увидеть без бинокля даже из глубин залитого искусственным освещением города. Плеяды также называют Семь сестер и обозначают M45. Это одно из самых ярких и самых близких рассеянных скоплений. Плеяды просвечивают через пылевое облако всего в четырехстах световых годах от нас. Семь сестер хорошо известны своей поразительной голубой отражательной туманностью. Сегодня Вы видите удивительное широкоугольное изображение, на котором в самом центре находится знакомое всем звездное скопление. Скопление подсвечивает менее известные пылевые отражательные туманности, расположенные рядом. Поле занимает на небе область размером 3 градуса, а в реальности покрывает расстояние более 20 световых лет. На самом же деле Семь сестер и пылевые облака не связаны друг с другом, они просто пролетают сквозь друг друга, двигаясь в космическом пространстве.

Облака светящегося газа и полосы темной пыли — такой выглядит Трехраздельная туманность (M20), область звездообразования в созвездии Стрельца. В нижней левой части изображения видны груды непрозрачной пыли, и вся туманность пронизана пылевыми волокнами. Недалеко от центра находится одиночная массивная звезда, которая является основной причиной свечения Трехраздельной туманности. Эта туманность является одной из самых молодых эмиссионных туманностей — ее возраст составляет всего лишь 300 тысяч лет. Туманность находится на расстоянии 9 тысяч световых лет, а ее часть, показанная на картинке, простирается на 10 световых лет. Изображение было получено на 0.8-метровом телескопе IAC80, который стоит на Канарских островах (Испания).

Космические пылевые облака и погруженные в них только что родившиеся звезды сияют в инфракрасном диапазоне на этом изображении, полученном космическим телескопом Спитцера и показанном в искусственных цветах. На картинке можно увидеть одну из ближайших областей звездообразования, часть комплекса облаков около ? Змееносца, находящегося на расстоянии примерно 400 световых лет, около южной границы созвездия Змееносца. На этом расстоянии изображение охватывает область размером около пяти световых лет. Звезды формируются в большом облаке холодного молекулярного водорода, а затем нагревают окружающую пыль, которая начинает светиться в инфракрасном диапазоне. Исследование этой области в проникающем сквозь пыль инфракрасном свете позволило обнаружить около 300 только что сформировавшихся звезд, средний возраст которых составляет всего 300 тысяч лет.

Эта эмиссионная туманность NGC 6164 была создана редко встречающейся, горячей звездой спектрального класса O с высокой светимостью, масса которой почти в 40 раз превышает массу Солнца. Эта звезда видна в центре космического облака, ее возраст – всего от 3 до 4 миллионов лет. Когда пройдут еще три или четыре миллиона лет, жизнь массивной звезды завершится взрывом сверхновой. Сама туманность, размер которой составляет около 4 световых лет, обладает биполярной симметрией. Этим она похожа на гораздо более знакомые планетарные туманности – газовые оболочки, сброшенные умирающими звездами, похожими на Солнце. Как и у многих планетарных туманностей, у NGC 6164 обнаружено протяженное слабое гало, которое хорошо видно на глубоком телескопическом изображении этой области. Вещество гало, расширяющегося в межзвездной среде, вероятно, было выброшено звездой класса O на более ранней активной стадии эволюции. Для создания этого великолепного небесного пейзажа использовались изображения, полученные с узкополосными фильтрами, позволяющими выделить излучение светящегося газа, и широкополосные снимки, на которых изображено окружающее звездное поле. NGC 6164 находится на расстоянии 4200 световых лет в южном созвездии Наугольник.

Туманность Полумесяц (NGC 6888) в созвездии Лебедя - пузырь диаметром около 25 световых лет, обязанная своим появлением яркой звезде в центре, превратившейся в звезду Вольфа-Райе (WR 136) с сильным звездным ветром, возникла 250 тысяч лет тому назад. Каждые 10 тысяч лет от нее отделяется количество вещества, эквивалентное по массе нашему Солнцу. Под воздействием звездного ветра вокруг звезды образовалось несколько светящихся, сложных по структуре оболочек. Туманность Полумесяц находится на расстоянии 4700 световых лет от Земли. Не позднее чем через миллион лет звезда WR 136 может вспыхнуть как сверхновая.

Планетарная туманность Кошачий глаз (NGC 6543) является одной из самых известных на небе и показана при широкоугольном изображении. Если оценивать расстояние до туманности в три тысячи световых лет, то внешнее гало простирается на пять световых лет. Справа от Кошачьего глаза на изображении видна спиральная галактика NGC 6552, которая находится за туманностью на расстоянии 50 миллионов световых лет.

На расстоянии 1300 световых лет в густонаселенном звездном поле созвездия Цефея видна эта туманность Ирис, NGC 7023. Пылевое вещество туманности окутывает массивную горячую молодую звезду на стадии формирования. В левой части изображения видны темные поглощающие облака пыли и холодного молекулярного газа, смотря на которые можно увидеть различные причудливые и фантастические фигуры. Ирис содержит в себе сложные углеродные молекулы, называемые полициклические ароматические углеводороды. Светло-голубая часть туманности Ирис простирается на шесть световых лет.