Первый запуск новой ракеты-носителя "Союз 2-1А", оснащенной цифровой системой управления и модернизированной первой и второй ступенью, запланирован на 15 октября 2004 года с космодрома Плесецк. Об этом сообщил первый заместитель генерального конструктора самарского центрального специализированного конструкторского бюро (ЦСКБ) "Прогресс" Александр Чечин.
     В рамках первого испытательного пуска "Союз 2-1А" должен вывести на орбиту российский космический аппарат под названием "Облик". "По сути, этот спутник, построенный много лет назад и не запущенный по финансовым причинам, представляет собой только макет полезной нагрузки, потому что его гарантийный срок уже истек", - уточнил со своей стороны заместитель начальника отделения ЦСКБ "Прогресс" Валерий Абрашкин.
     Однако, по его словам, изнутри "Облик" начинен всем необходимым испытательными оборудованием. "На космическом аппарате установлены современные вибро- и температурные датчики, с помощью которых будет проверена работа модернизированных двигателей первой и второй ступеней", - отметил он.
     "Первая космическая ласточка" нового семейства "Союзов" получит также увеличенный четырехметровый головной обтекатель, позволяющий более чем на 300 килограммов увеличить массу выводимой на орбиту полезной нагрузки.
     В свою очередь, на северном российском космодроме Плесецк тщательно готовятся к приему "Союза" новой серии. "Проведена всесторонняя подготовка стартовой площадки под запуск "2-1А", причем основная часть работ по ее модернизации уже завершена", - сообщил Валерий Абрашкин.
     Вместе с тем, по его словам, пока все российские пилотируемые, грузовые и часть коммерческих пусков будут по-прежнему осуществляться на ракетах типа "Союз-ФГ". "От этого современного носителя, оснащенного двигателями с новыми форсуночными головками, никто не собирается отказываться: на данный момент проведено восемь пусков, три из которых - пилотируемые, и все оказались успешными", - отметил Абрашкин в этой связи.
     "Первый коммерческий пуск нового носителя планируется осуществить с французским спутником "Метоп" в 2005 году", - отметил он. Тем не менее, с российской стартового комплекса, который построят специалисты ЦСКБ "Прогресс" на космодроме Куру во Французской Гвиане, в космос "будут ходить" уже новые "Союзы" в версии "СТК". "После нескольких успешных стартов с наших площадок и наработки необходимой летной статистики мы планируем начать запускать "Союзы" и с гвианского космодрома", - заверил заместитель начальника отделения ЦСКБ "Прогресс".
     С 1959 года государственным научно-производственным ракетно-космическим центром "Прогресс" создано и сдано в эксплуатацию восемь модификаций ракет-носителей. С их помощью на орбиты выведено 1750 космических аппаратов, из них более 950 - собственной разработки. Это почти 2/3 от общего числа пусков, осуществленных в СССР и России.
   Первый испытательный запуск российского носителя "Союз 2-1Б" с принципиально новым двигателем третьей ступени намечен на 2006 год. Об этом сообщил первый заместитель генерального конструктора самарского центрального специализированного конструкторского бюро (ЦСКБ) "Прогресс" Александр Чечин. "Применение в составе ракеты принципиально нового двигателя позволит резко увеличить ее грузоподъемность - на 1 тонну 200 килограммов по сравнению с используемым сейчас "Союзом", - уточнил со своей стороны РИА "Новости" заместитель начальника отделения ЦСКБ "Прогресс" Валерий Абрашкин. "Такой прирост будет достигнут за счет высокой удельной тяги нового двигателя, который, кстати, работает на экологически чистых компонентах топлива - керосине и кислороде", - подчеркнул эксперт.
     По его словам, в настоящее время воронежское КБ химавтоматики (КБХА) проводит огневые испытания нового двигателя. "Мы требуем, чтобы он штатно проработал три ресурса - 900 секунд вместо положенных 300, чтобы подтвердить надежность", - отметил Валерий Абрашкин.

В Японии сегодня открылся центр слежения за космическим мусором - отслужившими свой век искусственными спутниками и прочими побочными продуктами освоения космоса, передает ИТАР-ТАСС. С каждым годом их становится все больше, и поэтому они представляют все более серьезную опасность для функционирующих космических аппаратов.
     Радар, с помощью которого будет осуществляться слежение установлен на 739-метровой вершине горного перевала Нингио в западной префектуре Окаяма, а управление будет вестись из расположенного к северу от Токио города Цукуба, где находится исследовательский центр японского космического агентства JAXA.
     По словам экспертов, радар способен практически одновременно осуществлять слежение за десятью объектами диаметром около метра.

Сайт Центра управления полетом опубликовал краткий отчет о работах на борту МКС на минувшей неделе.
     Пребывание экипажа 8-й основной экспедиции на МКС завершается, а их смена на Земле готова к полету.
     В четверг руководители полета провели анализ готовности к реализации следующего этапа программы МКС и пришли к выводу, что для переноса запланированного на 19-е апреля старта транспортного корабля «Союз ТМА-4» с экипажем 9-й основной экспедиции нет причин. Вместе с командиром Геннадием Падалкой и бортинженером Майклом Финком к МКС отправится астронавт Европейского Космического Агентства (ЕКА) Андре Кейперс (Нидерланды), который в течение 9-и дней будет выполнять на борту МКС научные эксперименты в соответствии с контрактом между ЕКА и Федеральным Космическим Агентством России.
     Окончательное решение о том, что к полету 9-й экспедиции все готово будет принято на текущей неделе. На прошедшей неделе на экзаменах в Центре подготовки космонавтов им. Гагарина экипаж 9-й основной экспедиции подтвердил свою готовность к полету.
     На борту МКС Майкл Фоэл и Александр Калери успешно закончили первичное техобслуживание и проверку двух из трех доставленных на станцию в январе российских скафандров «Орлан», которые заменят старые скафандры и будут использованы Падалкой и Финком для выхода в открытый космос. Командир закончил внешний осмотр станции при помощи камер, размещенных на манипуляторе Canadarm2.
     Управляя установленной на внешней поверхности модуля «Дестини» камерой, Фоэл обратил внимание на посторонний звук, который слышался каждый раз, когда камера меняла свое положение, и сообщил об этом в Центр Управления в Хьюстоне. В свою очередь в пятницу 2 апреля утром, бортинженер Калери, сообщил в ЦУП-М о другом шуме. Экипаж слышал «металлический» звук со стороны агрегатного отсека Служебного Модуля "Звезда", который показался им очень похожим на тот шум, о котором 26 ноября 2003 года Майкл Фоэл сообщил как о "звуке, похожем на удар о борт консервной банки". Российские специалисты успокоили экипаж. По их мнению, источником шума является работа одной из систем станции. Хотя все системы станции продолжают работать нормально, российские и американские специалисты  продолжают поиски возможного источника шума.
     Российские специалисты рассматривают возможность замены холодильно-сушильного агрегата спускаемого аппарата «Союз ТМА-3», поддерживающего внутри корабля надлежащий уровень влажности, который отказал в октябре прошлого года во время полета к МКС.
      Вместе с тем, американский ЦУП, расположенный в Хьюстоне, провел с помощью экипажа успешное испытание программного обеспечения, которое будет использоваться для управления поворотными шарнирами установленных на ферме станции радиаторов.
     Майкл Фоэл и Александр Калери успешно закончили первичное техобслуживание и проверку двух из трех доставленных на станцию в январе новых российских скафандров "Орлан-М", которые будут использованы Падалкой и Финком для выхода в открытый космос. Командир экипажа закончил внешний осмотр станции при помощи камер, размещенных на канадском манипуляторе "Canadarm-2".
     Кроме того, Фоэл и Калери ответили на вопросы школьников из Хьюстона и наглядно продемонстрировали им работу с молотком и гаечным ключом в условиях невесомости.
     Пребывание экипажа 8-й основной экспедиции на МКС подходит к концу. На 19 апреля с Байконура запланирован старт корабля "Союз ТМА-4" с экипажем 9-й основной экспедиции - командира Геннадия Падалки и бортинженера Майкла Финка, а вместе с ними и  в краткосрочную экспедицию на МКС отправится астронавт ЕКА Андре Кауперс (Нидерланды), который в течение девяти дней будет выполнять на борту МКС научные эксперименты в соответствии с контрактом между ЕКА и Федеральным космическим агентством РФ.

В Хантсвилле, шт. Алабама, 2 и 3 апреля прошли традиционные 11-е Большие гонки луноходов (11th annual "Great Moonbuggy Race"). В соревнованиях приняли участие около 70 школьных и студенческих команд со всех концов Америки, которые представили на суд зрителей свои разработки.
     Как и в прошлом году победу одержала команда Университета штата Северная Дакота. Ведомая двумя пилотами, юношей и девушкой, конструкция преодолела дистанцию в половину мили, имитировавшей лунную поверхность, за 3 минуты 46 секунд.
     Второе место с результатом 4 минуты 23 секунды заняла команда Корнельского университета.
     Третьей была команда Университета штата Аризона. Ее результат 5 минут 20 секунд.
     Проведение соревнований финансировалось из бюджета НАСА.

Глава ракетно-космической корпорации (РКК) "Энергия" Юрий Семенов призвал Европейское космическое агентство (ЕКА) принять участие в создании нового российского пилотируемого корабля "Клипер", передает РИА “Новости”.
     "Приглашаю Европейское космическое агентство принять самое непосредственное участие в создании нового российского многоразового пилотируемого корабля "Клипер". Это будет изюминка нашего сотрудничества", - отметил Семенов, выступая в ходе международной конференции, посвященной 15-летию сотрудничества России и Европы в области пилотируемой космонавтики.
     "Потом решим, откуда будем его запускать - с космодрома Куру во французской Гвиане на французском носителе "Ариан" или откуда-нибудь еще", - сказал Семенов.
     По форме принципиально новый российский многоразовый космический корабль "Клипер" будет похож на стилизованный утюг без ручки, летящий в космосе подошвой вниз, сообщил заместитель руководителя научно-технического центра по проектно-расчетным работам РКК "Энергия" Борис Сотников.
     Он отметил, что хотя при проектировании "Клипера" был использован весь научный и практический опыт, накопленный при многолетней эксплуатации "Союзов", новый корабль имеет ряд принципиальных отличий. "Клипер" - возвращаемый корабль, он может брать на борт до семи человек экипажа и доставлять на орбиту груз до 700 килограммов", - подчеркнул он.
     Кроме того, корабль сможет находиться в автономном полете до 10 суток, а в случае возникновения экстренной ситуации на МКС с большим комфортом, чем в спускаемой капсуле "Союза", эвакуировать экипаж на Землю.

2 апреля в ходе идущего на территории Забайкалья командно-штабного учения на местности штабов и войск Сибирского военного округа, на одном из полигонов округа в интересах огневой поддержки выполнения учебно-боевых задач общевойсковыми подразделениями был произведен боевой пуск ракеты с ракетного комплекса «Точка-У», состоящего на вооружении Сухопутных Войск, передает пресс-служба СибВО.
     Подразделения ракетного соединения СибВО, которым командует полковник Николай Фомин, комбинированным путем совершило марш в указанный район, провело тактико-специальное учение и в установленные сроки провело боевой пуск ракеты, поразившей на значительной дальности крупный командный пункт противника (по игре).
     Выполнение боевой задачи грамотно и профессионально осуществил стартовый расчет под командованием молодого офицера старшего лейтенанта Геннадия Червякова.
     В боевой истории этого ракетного соединения свыше 60 успешных боевых пусков, в разные годы оно было награждено вымпелами министра обороны, за 2003 учебный год соединение было признано лучшим среди ракетных войск и артиллерии СибВО, многие офицеры имеют государственные награды.

В Москве 2 апреля состоялся международный симпозиум "Растем вместе", посвященный 15-летию сотрудничества Европейского космического агентства (ЕКА) и России в области пилотируемой космонавтики. Юбилейный симпозиум открыл генеральный директор ЕКА Жан-Жак Дорден. В его работе приняли участие руководитель Федерального космического агентства Анатолий Перминов, представители ведущих предприятий ракетно-космической отрасли Европы и России.
     Как заявил в ходе симпозиума представитель управления Международного сотрудничества Федерального космического агентства Сергей Кулик, Россия и Европа приступили к разработке плана исследования околосолнечного пространства. Конечная цель этой работы - высадка человека на Марс.
     По оценке представители ФКА, "Международная космическая станция - уже перелистнутая страница истории". "Проект МКС развивается сложно, но основные задачи решаются и мы идем дальше", - сказал представитель ФКС. "Мы приступили к разработке плана исследования околосолнечного пространства. Конечная цель этой программы - высадка человека на Марс", - сказал он. С.Кулик отметил, что в Европе данные работы проходят в рамках программы "Аврора". В России они выполняются в рамках программы "Марс-21". "В ходе совместной работы созданы рабочие группы, проводятся исследования", - сказал он. "В перспективе мы можем достичь в результате нашей работы нового качества на новой основе", - добавил он.
    В 2005 году Европейское космическое агентство (ЕКА) рассчитывает отправить на МКС двух астронавтов о чем  заявил директор пилотируемых программ ЕКА Йорг Фестель-Бюхль.     Первый полет запланирован на апрель, второй - на октябрь следующего года", - отметил Фестель-Бюхль.
     По его словам, один из этих полетов будет краткосрочным, второй может стать более длительным. "Мы ведем об этом переговоры с российским Федеральным космическим агентством и очень заинтересованы в длительном полете европейского астронавта", - подчеркнул он.
     Вместе с тем директор пилотируемых программ ЕКА уточнил, что третий космический турист - американец Грегори Олсен, чей коммерческий краткосрочный полет на МКС намечен на апрель 2005 года, может составить конкуренцию европейцу. "Он американец, но не астронавт NASA, поэтому это может создать для нас определенную проблему", - отметил он.
     "Поэтому мы очень положительно оцениваем предложение российского Федерального космического агентства, которое оно сделало NASA, предлагая продлить до года срок космической командировки экспедиций на МКС", - подчеркнул он. В таком случае освобождается место на российском корабле "Союз", в экипаж которого может быть включен космический турист.