Знаменитые кольца Сатурна эволюционируют и причем достаточно быстро. Столь сенсационный вывод сделан после изучения информации, переданной за лето американской межпланетной автоматической станцией "Кассини" с орбиты искусственного спутника Сатурна.
     Как отмечают ученые существенные изменения произошли всего за 25 лет - ничтожно малый, по космическим меркам, отрезок времени. Сравнивая информацию, переданную в 1981 году во время пролета около Сатурна американской межпланетной автоматической станцией "Вояджер", с информацией, переданной "Кассини", специалисты расположенной в Пасадине (штат Калифорния) Лаборатории реактивного движения, откуда осуществляется управление "Кассини", в частности, установили, что за это время внутреннее кольцо D Сатурна стало существенно менее ярким и один его фрагмент почему-то на 200 км приблизился к поверхности планеты-гиганта.
     Пока ученые не могут объяснить природу, зафиксированных изменений, но надеются, что собранная ими информация поможет точнее определить возраст колец и сколько они просуществуют. "Не думаю, что кольца Сатурна исчезнут в сколь-либо обозримом будущем, - считает заместитель руководителя проекта "Кассини" Линда Спилкер, - но увиденное говорит нам о том, как кольца эволюционируют и сколько они могут просуществовать".
     Для астрономов кольца Сатурна представляют большой интерес в силу того, что являются своего рода моделью газо-пылевого диска, когда-то окружавшего Солнце и из которого 4,5 млрд лет назад сформировались планеты. Изучение протекающих в кольцах процессов поможет лучше понять как формировалась Солнечная система, уверены ученые.